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兒家一家四口住在驛館後面一處兩進的小跨院里，地方雖不大，好在他們人口簡單，也住得開。
六安縣並不是什麼繁盛的地方，百里外有一個富庶的州府，既然是州府，驛站的條件必然好上許多，所以要不是真的趕不及，官員大多不會在六安縣停留。
兒銀銀她爹身為驛丞，管的就是往來官員迎送之事，繁瑣又討不著好，眼楮長頭頂的官員多如跳蚤，除了小心翼翼，就是更加的小心翼翼，因為隨便一個官都不是能得罪得起的。
兒金金和兒銀銀還未踏進小院就听見嘈雜的爭執聲傳出來，兒銀銀一手抓著藥包，一手提著裙子，疾步往里面走。
「姓蘇的，你們蘇家一窩子都是勢利鬼、黑心貨，沒一個好東西！當初求著咱們家姑娘嫁過去是一副嘴臉，我們家一出事就來退了親，親退也就退了，現在欺負我男人還躺在床上，落井下石這種缺德帶冒煙的事情你們也做得出來？我當家的真是瞎了眼，當初怎麼就給閨女定了這樣的人家？」梅氏氣怒尖銳的嗓子又哭又嚎。
兒銀銀心里一驚，難道蘇家人又來了？當初那家子一听說她爹病了，就忙不迭的來退了親，說門不當戶不對，要不是她娘不錯眼的盯著她三天，她恐怕早就因為羞愧想不開，一條草繩吊死了。
好不容易她才緩過來，這良心喂了狗的蘇家人又來做什麼？
小院門口堵了一堆看熱鬧的人，院門是關著的，看熱鬧的人伸長著脖子直往里頭瞧，豎起耳朵听，這會兒一見兒金金和兒銀銀回來，都讓開了些。
這時，一個剽悍的婦人從隔壁的院門竄出來，手捧一盆髒水就往那些人潑去。「看什麼熱鬧？再看挖了你們眼珠子喂豬吃！」
婦人把水盆一扔，也不管那些被她潑到水，嘴里罵罵咧咧的人，她拎起門邊的竹掃把，把人趕到了巷子口。
兒銀銀也沒來得及向婦人道謝，便咬著唇進了院子，倒是兒金金等那婦人氣呼呼的折回來後，向她福了一禮。
這些鄰里，太平無事的時候是鄰居，誰家一出事，全是來看熱鬧的，敢出來替兒家說話的人就一個蔡氏。
「都住一個大院的，謝什麼呢，趕緊進去看看你伯娘吧。」蔡氏擺擺手走了。
蔡氏的丈夫方松是兒立錚底下的小吏，兒家住西跨院，方家住東跨院，兩家的交情向來不錯，兒立錚這莫名其妙的一病，官驛的事務便只能交給方松來負責了。
兒銀銀進了院子後，瞧見院子里擺了兩口用紅綢帶纏繞的水柳木箱子，來的人是蘇家的蘇平，幾個小廝則站在箱子後頭。
「兒姑娘。」蘇平皮笑肉不笑的向兒銀銀打招呼。
兒銀銀把唇咬成了淺白，不發一語。
兒金金也進了院子，穿過小院，把靠著門板當支撐，看起來搖搖欲墜的梅氏扶起來。
梅氏咬牙切齒，恨不得拿出掃把把人攆走，但是耕讀書香人家的家教不容許她這麼做，就算氣得渾身發抖，只能眼睜睜的看著，就連兒金金扶起她時被她掐疼了手臂抽氣的模樣都沒發現。
「兒姑娘，我送聘禮來的，三天後便是良辰吉日，到時候花轎會來接，我在這里祝您和小叔白頭偕老，恩愛到老。」蘇平是蘇家二房長子，話說得很是理所當然，彷佛早已篤定兒家不會拒絕。
兒銀銀的眼里滿是錯愕和驚訝，小叔？
她沒見過蘇家小叔，但是她知道這個人。
這蘇氏一家住在蘇家鎮，因為大部分的人家也都姓蘇便團聚成村子，後來人越聚越多，新姓和舊姓交流著，慢慢便發展成了鎮子。
蘇家是舊姓，根基深厚，枝節龐雜，到了蘇老太爺這一代，已經出了五服，所以基本上和本家並沒有太大關系，蘇老太爺一共生了三個兒子，老大蘇耿是個行商，做生意買賣很有一套，年輕時覺得自己一年到頭有三百六十五天不在家，終身大事嘛，說是不想耽誤人家閨女，只是多年後有了年紀，即便攢下不少家財，但後繼無人卻是個嚴重的問題，在家人的威逼下才說出他早年傷了身子無法有子嗣，但他想得很開，或許從兄弟那里過繼一個孩子來繼承香火傳承也就罷了。
蘇家原本還有一個老三，但征兵出去就再也沒有回來，多年沒有消息，估計也回不來了，所以過繼一事，老二家就成為唯一的選擇。
當大家都以為老二蘇直唯一的兒子蘇紙將來能兼祧兩房的時候，蘇耿卻不知從哪里抱回來一個孩子，這孩子也就一歲不到的年紀，玉雪可愛，十分好看，所以蘇耿便將他起了名字叫蘇雪霽，收為養子。
只是蘇耿身子不好，撐著把蘇雪霽養到十歲，就病故了。
蘇耿蓋的青磚大瓦房，攢下的偌大家業就全被二房佔了，一開始二房還拿蘇雪霽當回事，該怎麼就怎麼著，但是沒多久就露出了真面目，讓十歲的孩子成天去放牛、割草、砍柴，將他指使得團團轉，有一回他在山里迷了路，走不出來，餓昏在山坳里，被一個老獵戶給撿了回去。
那老獵戶也是有兩把刷子的，就在山林挖了些藥草熬了藥汁灌下去，居然把蘇雪霽給救了過來。
後來老獵戶好心的把人送回來，卻被蘇紙的妻子蘇秦氏給拒在門外，蘇秦氏巴不得蘇雪霽不明不白的早早投胎去，哪可能再讓他回蘇家。
她說蘇雪霽是外姓血脈，不是他們蘇家的人，倘若老獵戶想要，不如好人做到底，帶回去養著，也算是積德了。
老獵戶沒辦法，只能又把人領走了。
但老獵戶年紀畢竟大了，年輕時又受過太多的苦，身子骨早垮了，三年後的冬天，一場風寒奪走了他的老命。
然而唯利是圖見錢眼開的蘇紙和蘇秦氏居然爬了兩座的山頭，親自把蘇雪霽接回來。
兒銀銀听她娘提過，蘇紙突然這般殷勤，為的是想分家，那些個大瓦房、良田、莊子都記在蘇雪霽名下，而且在蘇氏族長那留了檔案，他們想動手腳都無法，只能應族長要求，去把人接回來照顧。
不分家，二房佔著大房的房子名不正言不順，蘇耿都死了那麼些年，二房被人指指點點的流言閑話始終揮不去，他們雖不在乎，但在族長脅迫之下，再怎麼看蘇雪霽這個甩不掉的小尾巴不順眼，為了家產，還是忍著把人接回來了。
蘇雪霽回來後，沒有人知道他們談了什麼，而後那孩子就進了縣里的書院讀書，蘇氏分家的事就懸在那不上不下。日子一年年過去，眼看著蘇雪霽如今都十七歲了，在他們這地方，十四、五歲的孩子們都開始訂親議婚，更早的十二、三歲也有，這蘇雪霽的親事卻是一點動靜也沒有。
蘇雪霽無疑是優秀的，兩年前便以十五歲的年紀中了秀才，但是他家里的情形人盡皆知，好人家也不願結這門親事，怕女兒嫁過去不給二房拆卸入月復，吃得連骨頭都不剩才怪。
兒銀銀所知道的也就這些了，可這麼多年蘇家對蘇雪霽不聞不問，如今蘇家人為什麼替他張羅起婚事來？
「你是什麼意思？」她不敢置信自己听到的話，整張臉都白了。
蘇平看著秀麗的兒銀銀不由得有些心猿意馬，聲音軟上了幾分，「兒姑娘，你家如今這個光景，實在也配不上我三弟，但是你若願意為妾，倒是可以商量。」
梅氏幾個大步沖過來，一手指著蘇平，一手摀著胸口，臉色又青又白，搖搖欲墜的痛罵，「死沒良心，黑心爛肚的蘇紙，竟敢叫我女兒做妾？」
「也就是商量，願不願意不就兒姑娘一句話，我爹說不勉強的。」蘇平嬉皮笑臉。
梅氏瘦弱的身軀擋在女兒面前，「如今誰不知道蘇家大房那孩子躺在炕上死活不知呢，你卻要我的閨女去填那個坑？這是拉著我閨女去陪葬，真是打得一手好算盤，你回去告訴蘇紙，別說做妾，我們家就是死絕了，也不進你蘇家的門！」
兒銀銀再冷靜也只是個十幾歲的孩子，她顫抖的撲進梅氏懷里放聲大哭，之前父親病倒，自己被退親，這些都沒有打倒她，但現在要她做妾已經夠侮辱人了，還讓她嫁給一個連明天在哪里都不知道的蘇雪霽？實在是欺人太甚！
蘇平撇嘴，趁著兒家母女哭成一團的時候，趾高氣昂的帶著小廝離開了兒家。
「娘，我怎麼辦？女兒不要嫁給蘇秀才！」兒銀銀哭得上氣不接下氣。「他們要是敢逼我嫁，我……我就死給他們看！」
第二章 心甘情願換嫁(1)
站在一旁的兒金金看母女倆哭得淒慘，也不知道要怎麼勸解，再說就算把眼淚哭干了又能解決什麼？
她蹲下來，掀開那兩口箱子。
兩塊細棉布，一小袋雜糧米，一小袋白面粉，還有並排的五兩銀子。
這是銀子嗎？她拿起來，咬了一口，滋味不怎麼好。
「姊，這是銀子嗎？能用來抓藥給伯父治病的銀子？」
哭累的兒銀銀听見兒金金的話，淚眼迷蒙的看了那彩禮一眼。
昔日她與蘇和訂親，蘇家給的也不只這一星半點，這明擺著是看她爹只剩一口氣，用來欺負羞辱人的。
兒銀銀沒有回答她，倒是梅氏胡亂的點了頭。
兒金金又把彩禮翻了一遍，「不就嫁人，姊姊不願，反正我也沒嫁過，就我來吧。」
她臉色如常，神情平淡，就好像說的是晚飯要吃什麼、天氣好不好那樣隨意。
母女倆讓兒金金的話驚回了神，連眼淚都掛在眼眶忘記要往下掉了。
兒銀銀的神情還帶著茫然，梅氏卻放開女兒，正了正神色，啞著聲音訓斥道︰「你這孩子胡說什麼！婚姻是能兒戲的嗎？」
「我很認真啊！」
「你這糊涂的，嫁人是一輩子的事，雖說蘇秀才是個好的，但是听說現在就剩下半條命，閻羅王隨時都會把他收走，你嫁過去，他要有個萬一，你是要守望門寡的……所以千萬不要想！」那些銀子再貴重，能重過女子的一生嗎？
「娘，他們這是看準了咱們急著要用錢，沒辦法拒絕他們！」兒銀銀一說這事，氣得眼眶又紅了。
兒金金倒不這樣想。「伯娘，你讓我們當的那根簪子，當鋪也就給了兩串大錢，那些錢抓了藥也沒剩下幾個，五兩看著好像不多，還有兩疋布，我算過，抓上藥，還有家里的開銷，也能支撐好一陣子的。」要論起事實，兒金金就沒有那麼「仙女」，是很實在的。
梅氏和兒銀銀張張嘴，說不出話來了，她們都以為兒金金不曉人情世故，只懂憨吃憨喝憨玩，卻沒想到她的心比她們還雪亮。
兒金金只是一門心思想著要學做人、過日子，成親嫁人也是做人的一件大事不是？
反正嫁誰不是嫁？她從伯娘的嘴里也沒少听蘇家那個秀才的事，要是兩人能搭伙過日子，一起吃吃喝喝，可好玩了，若是不能……再換一個就是了唄。
畢竟她在人間得待滿百年，總要找點事做。
梅氏可沒她樂觀，這孩子是她看大的，看也看出感情來了，哪能讓她去填這個坑？她把兒金金拉進屋里，想好好和她說說。
梅氏努力從憔悴的臉上扯出笑來。「金金，你說想嫁人是真心的嗎？」
兒金金點頭，比真金還要真。
「也都怪我，忽略你已經到該談嫁娶的年紀了，這些日子家里的事情又多，你要真的動了這心思，伯娘往後幫著留意看看有哪些好人家，你模樣不差，咱們好好挑揀，蘇家這個咱們就不要了。」
兒金金把手蓋在梅氏的手背上，那是一只枯瘦又沒少操勞的手，說出去誰相信這是一雙官太太的手？
梅氏看著兒金金清澄明淨的眼瞳，有些不自在，雖說這佷女與她親近，但病了一場之後明顯變得有些不同，每件事都有她自己的想法，她也就銀銀一個女兒，是真的疼這個佷女的，在明知道蘇家是個火坑，她哪里下得了手把人推進去？
姑娘家要過得好，就得看能不能嫁得好，嫁得好，這男人懂得疼人，以後再生個兒子，一輩子就有著落了。
兒金金從梅氏的眼中看到心疼。「伯娘，我知道自己在做什麼，是伯父伯娘把我帶大的，是你們讓我知道沒有爹娘也可以過得很幸福，家里如今發生困難，我若袖手旁觀，還算是人嗎？」
梅氏心中涌上酸澀。「咱們家再難，也沒把閨女往火坑推的道理。」
「伯娘當我是親人，我也把伯娘當成我的娘，其實不管嫁好嫁壞，不就是過日子，如果蘇家秀才的病能治好，我和他就一塊過日子，要是不成，那只能說他是個沒福氣的。」
梅氏沒想到兒金金會這麼說，這叫她怎麼說才好？她咽了咽干澀的喉，模了模兒金金軟綢般的發，嘆了口氣，「照理，你的終身大事該由你爹作主，伯父伯娘是不能越過他去的，更何況這樣的親事……只是你爹多年沒消沒息，人也不知道去了哪，想叫人遞話與他商量都沒法子，真叫人為難。」
「沒事，是我自己要嫁的，他不會說什麼的。」這話里的意思，兒金金听得懂，伯娘這是軟化了。
梅氏蹙起眉心，還是搖頭。「我還是覺得不妥，萬沒有這個道理讓你嫁過去侍候那群白眼狼。」
兒金金仍舊笑得沒心沒肺。「伯娘疼愛金金，金金知道，不過那些個蘇家人又不是金金的誰，就算嫁過去，我是不侍候他們的。」
「這哪能由得你！」小孩子不懂其中的厲害關系，雖說那蘇秀才已經沒有長輩，但是他一個孩子還必須看二房臉色吃飯，金金嫁過去，不也得看二房臉色行事？
「伯娘不如多給我講點蘇家的事，我也好心里有個底。」兒金金在某方面是實際的行動派，既然決定做一件事，就會先做好準備。
都說了那蘇家秀才和二房不和，她嫁的是大房的人，二房只是親戚，你對我好，我也有來有往，你要看我不順眼，誰理你？
輕飄飄的話讓梅氏心情更加沉重，這兒女婚姻嫁娶從來不是個人的事，是兩家纏纏繞繞的綁在一起，復雜得很，哪有金金想的這般容易輕巧？
梅氏勸了半天，口都干了，見她還是那副死豬不怕開水燙的模樣，不禁嘆了口氣，她該勸的也勸了，該說的也沒少說，也不知道還能說些什麼了，只好換方式寬慰兒金金也寬慰自己，「我听說命危的人讓喜事沖一沖，就會沒事，也許蘇家那孩子把你娶進門，這病就好了也說不定，你是個好孩子，你們……這未必不是緣分。」
兒金金是不相信什麼沖不沖喜的，不過她感受得到梅氏對她的憂心和不舍，所以梅氏說什麼，她就猛點頭，最後索性埋進梅氏的懷里嬌憨的一通撒嬌。