直到這個時候，蕭清瀾才覺得這是真實的她，畢竟她還是難逃他的魅力。
春宵苦短，他覺得自己狠狠的彌補了這陣子的掛念後，方才摟著她睡去。
等到卯時該起，蕭清瀾習慣性地睜開了眼，伸手想摟過美人兒再溫存一番，卻發自己摟了個空。
剛醒過來，他腦袋還有些迷糊，直覺便想，以她那奇葩的睡相，該不會掉下床去了？
他坐起了身子想下床燃油燈找找看，想不到在他有了動靜後，油燈立即亮起，而他欲尋的美人兒已衣著整齊、裝扮得宜地謹立床邊，手里還端著金盆，似要服侍他起身。
蕭清瀾看著燈光下面無表情的她，忽然有些恍惚，昨夜與他共赴巫山的她似是另外一個人，而眼前這一個被抽去了靈魂。
他突然惱怒起來，氣她，也氣自己。
楚茉變得循規蹈矩，謹守宮儀，尋不出錯處，這不就是他罰她的原因？現在倒好，她乖了，成了一個他不認識的人。
蕭清瀾即使滿肚子悶氣也不能隨便拿她發泄，這種憋屈的感受令他冷哼一聲，不再看她，轉身拂袖而去。
外頭有著胡公公，楚茉便沒有跟上，在寢殿內听著那端的動靜，猜測他已穿好了朝服，戴上了頂冠，然後听著他的腳步聲慢慢遠去。
她放下金盆，幽幽地在床沿坐下，直到天色微明，外頭又響起了動靜，這才理了理坐皺了的裙擺，舉步出了寢殿。
那司藥司的女官已帶著陰惻惻的笑容在外頭等她，「楚美人，請服避子湯。」
這回楚茉沒有再糾纏，取過藥湯仰頭一飲而盡。
那女官見她識相，冷笑一聲，隨即告退。
一旁的含香看得很是難受，忍不住勸道︰「楚美人……」
楚茉望向她，突然嫣然一笑，這抹笑燦爛得有些扎眼，便如夏末的荼蘼花那般淒美艷絕，讓含香都愣怔了一下。
「別忘了我的目標可是在宮里混吃等死，無法兼善天下，只能獨善其身了。」
要怎麼樣讓後宮的陰謀詭計都不針對自己，讓她能做只安安靜靜的米蟲？
很簡單，不承寵就可以。
＊
入春的天氣陰雨連綿，天氣仍寒，一絲雨水滴到後脖子上，那能冷得讓人顫抖不休。
承香殿的小太監前來稟報魏太後想見陛下的消息後，便一直垂著脖子跪在甘露殿外，不知道有多少春雨打入了他的衣領，他臉色慘白得像是隨時要厥過去。
等了好半晌，胡公公才慢悠悠的由甘露殿行出，好整以暇地道︰「陛下知道了，你去吧。」
那小太監一叩首，連頭也不敢抬，邊抖著邊退下了。
胡公公這才將蕭清瀾迎出，打了一把傘。
「走吧。」蕭清瀾淡然說道。
一行人便往承香殿行去。
這幾日蕭清瀾的情緒都不太對勁，胡公公心里有數是為了什麼，所以也沒有多說話，只是為他打著傘。
待行至花園處，遠遠地見到海池，蕭清瀾不由恍惚了一陣，耳邊似乎又響起了那誘惑人的嬌軟嗓音，而他的耳珠子也默默地熱了起來。
那日花園里的荒唐行徑，她那比炎夏的芍藥還要艷麗的笑容自他腦海中一閃而過，在這樣霪雨霏霏的天氣，竟意外惹起了他的惆悵，只是這樣的心情他卻無處訴說。
想著想著，承香殿已在眼前。
每每要踏入這個宮殿前，蕭清瀾都要做足心理準備，今日自然也不例外。他在殿前站了一下，自認面無表情古井無波，方舉步踏入大殿。
魏太後已經坐在上首等候，手里拿著一杯茶慢慢啜飲。
蕭清瀾行了個禮後，說道︰「不知太後召見所為何事？」
「听說開春之後北方大軍已然大勝突厥，可要班師了？」魏太後吹著茶沫，狀似不經意地問道。
這是政事，蕭清瀾不由俊眉微擰，不過這也不是什麼秘密，遂直言回道︰「尚未班師，正在等朕下令。」
「還下什麼令？冬日已過，突厥在戰事上的優勢全失，現在他們還打敗仗，我軍自然是要加緊追擊，將他們趕出河套之外！」魏太後瞪著他，一副恨鐵不成鋼的樣子，「不許班師，讓他們繼續打！」
以前是管著他的床笫之事，現在連廟堂之事都要插足，太後的手是越伸越長了，蕭清瀾聞言臉已然黑了一半，不過轉瞬間又恢復那副不咸不淡的樣子，「此事朕自有主張，無須太後煩憂。」
「你這是決心忤逆哀家到底了？」魏太後怒道，瞪視著立在那兒玉樹臨風、威儀凜凜的蕭清瀾，這個兒子越出色她便越心煩。
蕭清瀾並沒有被她引動怒氣，只是泰然地道︰「如今對突厥是戰是和，朝中分成兩派，說穿了皆是為了自己的利益，不知太後支持的是哪一派？」
這話只差沒明說，魏太後收了誰的好處，要這樣替他們說話？
魏太後被噎了一下，听出了蕭清瀾的暗示之後更加憤怒了，「一場戰事拖了這麼久尚無決斷，你這帝王當得優柔寡斷，哀家替你拿主意，你竟不識好歹！」
「是嗎？自先祖開國至今，朕還沒有見過哪個後宮嬪妃會替帝王拿主意的，太後的好意朕心領了。」
蕭清瀾定定地看著她，口中說出的話卻將魏太後驚得冷汗直流。
「太後可知，朕已查出京中有人盜賣生鐵予突厥？」蕭清瀾想著楚之騫暗中查探的結果，只覺一陣心寒，「只要這戰事一直打，那麼那些人就可以源源不斷地經由盜賣生鐵牟取暴利。太後如今主戰，不免讓朕懷疑……」
「你說的事哀家不知道！」魏太後險些尖叫出來，猛然打斷他的話。
「太後不知道最好，這些政事有朕煩惱便是，太後只需頤養天年，別沾惹了不該沾惹的事。」
最後這一句話，表面上是勸慰，事實上卻是威脅，蕭清瀾不想再與魏太後打迷糊仗，冷笑一聲後告退離去。
他沒有說的是，根據楚之騫最近通報的消息，那個在平康坊與突厥接觸的人，經由七拐八彎的關系連結，最後竟查到了趙家頭上。
北邊的趙天賜便是最大力主戰的那個，如今魏太後又來插一手……
都把人當傻子呢！
蕭清瀾表面波瀾不驚，但畢竟是由承香殿踏出來，心情一點都沒受影響是不可能的。魏太後越作妖，傷越重的始終是他這個親生卻似撿來的兒子。
胡公公在殿外相候已久，見到蕭清瀾的身影後，恭敬地問道︰「陛下可要擺駕回甘露殿？」
此際申時剛到，蕭清瀾正想點頭，但他忽然僵了一下，露出了極不自然的表情。
「不回甘露殿，朕到紫雲閣。」
第六章 淪落教坊(1)
紫雲閣今日來了個不速之客。
楚茉在後宮原就處事低調，即使盛寵也從未與其他嬪妃有太多往來，最常來拜訪的是季圓圓，不過大多是外殿開朝會之時來閑聊兩句或一起用個點心。
因為季圓圓入宮並非自願，不想遇上蕭清瀾，在這時候前來最安全。
而今日楚茉正想歇下，卻听到含香通報魏婕妤來了，她不由感到納悶，大概收拾了下儀容便到廳里迎接客人。
魏紅來得突然，楚茉自然無法盛裝招待，她只是穿著一襲簡單的杏色大袖對襟衫，用一條白色腰封勾勒出柳枝細腰，其上系了條紫紅色的腰繩，畫龍點楮之筆讓原本寡淡的衣色明亮了起來。
魏紅即使不喜歡楚茉，也不得不承認她真的很會打扮，配上麗色無異相得益彰。
她忍不住模模自己的臉，本來還覺得自己有些姿色，但一遇上楚茉，簡直就像背景一樣，讓她原就嫉妒的心更是漲得發疼。
楚茉行禮後請她入了座，待宮女奉上茶水點心，她才不解地問起了魏紅的來意。
「只是想著入宮這麼久了，還未與你聊過，過來串個門子罷了。」魏紅平素眼楮生在頭頂上，今日雖是別有目的前來，卻也不想說什麼好听話，「我自然也想了解，被陛下另眼相待的寵妃平素是個怎麼樣的人，如何向帝王邀寵呢……」
想到那個男人，楚茉心里一沉，只是表面不顯，清清淡淡地道︰「妾身也無甚特別，或許只是剛好入了陛下的眼。」
「是嗎？」魏紅眼楮滴溜溜地一轉，「你可知在你之前，陛下潔身自好，連貼身宮女都沒有，從未真的臨幸過任何嬪妃？」
楚茉沒有回答，她總不能說「對，我知道，因為傳聞中陛下的毛病應該是真的，你們這些人不好好打扮打扮迷惑君王，一天到晚到我這里來找碴做什麼」。
她的沉默讓魏紅以為她都被蒙在鼓里，不由笑得有些譏諷，「嚴格說起來我還得叫陛下一聲表哥，這情分自是不同，知道的也多一些。听說表哥原本不好是因為身體有恙，不過顯然你將表哥治好了，我倒想問問你，你是用什麼方法去掉了表哥那毛病？」
這問題楚茉當真答不上來，當初蕭清瀾一句侍寢，人就抱上來了，之後也是彼此不斷模索才領略了那樂趣，誰知道他是怎麼好的呢？
她瞄了眼魏紅，實在無法說出什麼真心話，只能敷衍道︰「或許是妾身比較會巴結吧？陛下就吃這一套。」
「瞧你這話說的，好似對陛下從無真心，都是巴結似的。」魏紅別有深意地笑了笑。
「在這後宮要存活，誰不巴結呢？」楚茉也不正面回應魏紅的話，雖說這番說法也多多少少真實表達了自己的心情。
原來這楚茉並不簡單，說話也是藏著掖著，魏紅覺得自己輕敵了，更加裝模作樣地道︰「陛下只會往紫雲閣走，我們再如何誠心想巴結，只怕陛下也看不見，整個後宮之中只有你可能懷上龍子呢……」
「懷不上的。」楚茉幽幽地道。
「怎麼會？陛下走紫雲閣走得可勤了……」魏紅說得有些牙酸。
「妾身喝著避子湯呢。」而且還是御賜的，楚茉苦笑了起來，「妾身很有自知之明，不會心存僥幸的。」
這句話也不知是在和魏紅說，還是在和心中的那個男人說了。
這避子湯從何而來，魏紅自然心中有數，她買通了春喜替她在避子湯中下藥，想讓楚茉再也無法生育，可惜那碗藥听說打翻了，功敗垂成。之後春喜不知怎麼惹了聖怒，被貶出紫雲閣，她卻是沒了下手的機會。不過若是楚茉有乖乖地喝著避子湯，那也是勉強可以接受的結果。
橫豎楚茉如此認命，魏紅索性直說道︰「記得太後曾要你勸諫陛下雨露均沾，不若下回陛下來紫雲閣時，你也讓讓賢，請陛下多到我的彩絲院來。」
「好。」楚茉答得干脆，心中卻是苦笑想著，說不定不用她勸諫，陛下就會自己漸漸離了紫雲閣。
得到如此明確的答案，魏紅又懷疑起楚茉未免太好說話，不由試探道︰「當真？上回你也是答應了太後，但陛下仍然沒踏入其他宮殿一步呢！」
「我自然不會出爾反爾。」楚茉忍住心中那不太舒服的酸意，但說出的話卻是出自肺腑，「我在後宮求的也不過是能溫飽，有個遮風避雨的地方，什麼勾心斗角我不會，得不得聖寵，生不生孩子，我真不是那麼在意，我在意的是……」
她在意的是，她重視的人是不是也那樣重視她。如果不再重視，那她也會學著放手。
不灑月兌一些，在這後宮要怎麼活下去呢？
然而她的話卻沒有說出口的機會，因為蕭清瀾不知何時出現在兩人身前，面色鐵青地瞪著楚茉，臉上卻是冰冷的笑意，「你很好，真的很好，喝著避子湯，不欲生朕的龍子，更不在意得不得聖寵，朕倒不知道你灑月兌成這個樣子！」
顯然他已經不知道來了多久，將兩人的對話全數听了進去。
見到蕭清瀾突然現身，魏紅眼中露出笑意，這下事情全往她所想的方向走，楚茉就要倒楣了！
方才蕭清瀾在承香殿時，魏紅其實是在場的，只是避到了後頭去。之後蕭清瀾離去時，她偷听到他欲往紫雲閣，便當機立斷地搶在他之前過來，並刻意引導楚茉說出那些話。
只要是男人，都不會喜歡自己的女人偷偷喝著避子湯，楚茉不知避子湯的來處，還以為是陛下讓她喝的，這兩人之間的誤會不是太美妙了嗎？
蕭清瀾如此震怒，魏紅不吝惜再加上一把火，一副感慨的模樣說道︰「陛下息怒。妾身原以為楚美人對陛下是真情實意，想不到只是虛情假意。像妾身只求陛下垂憐一眼便感恩不盡，還得巴巴的上紫雲閣來求，結果陛下給楚美人的寵幸，楚美人卻不屑一顧呢！」
「滾出去。」蕭清瀾連看也不看她，冷冰冰地道。
「什麼？」魏紅以為自己听錯了，她可是他的表親，他豈會如此無情的對她說話。
蕭清瀾如今胸口燒著一把火，不欲再與她糾纏，直接望向了侍衛，「把這聒噪的女人給朕扔出去！」
不過片刻，紫雲閣的大殿中只余下蕭清瀾與楚茉，其余宮女太監早就退了出去，只有胡公公站得遠遠的，雖听不清里頭的人在說什麼，倒是能看到他們的動作。
他這也是怕陛下在盛怒之下做出自己都後悔的事啊！
此時蕭清瀾已顧不得旁人在想什麼，他只知道听了楚茉與魏紅的對話後，他的心很痛。
他如何猜不到撞見這一幕可能是魏紅設計的，偏偏他就是中招了，楚茉說的話將他打入了地獄之中。
他深吸一口氣壓抑住怒氣，逼近了她一步，一字一句想將她的真心問清楚，他想知道這女人的血究竟是不是冷的，「你這陣子對朕熱情逢迎，只是你的諂媚巴結？
你對朕從無真心？」
「我……」楚茉也退了一步，無言以對。
不得不說，一開始為了好好在這深宮生存下去，諂媚巴結的成分自然是有的，可是後來就沒有了啊……
但是說了他會相信嗎？連她自己都不信了。
蕭清瀾又往前一步，沉聲問︰「你如此輕易地答應將朕推給別的女人，莫非你心中其實並不在乎朕寵愛誰？」
「魏、魏婕妤來意不善，我只是想自保……」
這回楚茉想解釋了，但听在蕭清瀾耳中卻是刺耳。
「所以你從沒想過向朕求助？上回朕可以將你毫發無傷的從承香殿帶出來，一個小小婕妤，朕難道保不了你，還得你想方設法自保？」蕭清瀾第一次發現，原來自己做為一個帝王，竟如此失敗，「你這是瞧不起朕，還是從來沒相信過朕？」
楚茉回避了他的眼神，她的確沒想過向他求助。自入宮後，承寵這件事在她看來就是個意外，她還是習慣自立自強解決問題，因為她不能老是依靠他，萬一哪天他不寵她了，她該何去何從？
她一再回避他的質問，蕭清瀾覺得心痛得都有些麻木了，「朕再問你，你喝避子湯可是自願？」