庶女本來就不好說親，孫拂這一退親，她自己是爽快了，可想過底下的妹妹？她們的婚事徹底沒了指望呀！
一心看顧著孫筠吃飯的華姨娘忽然說道︰「才覺得你今天嘴不臭了，，狗真改不了吃屎。」
紫姨娘霍地起身，一副要吵架的架式。「你罵誰是狗？」
華姨娘游刃有余的示意孫筠要把碗里的飯吃干淨，閑閑回道︰「誰應聲，就是誰。」
本來有些悲情的氣氛突然間沒了，孫拂朝著她娘擠擠眼，又向孫筠招手，連著孫孅一同放煙火去了。
爆竹之類的東西到底太過粗野，不適合小姑娘們玩，孫拂讓人買了各種煙火，點燃後升上天，落下繽紛的花雨，另外還讓人準備了粗鹽，將之扔進火盆，和爆竹一樣能發出劈里啪啦的聲響。
爆鹽是兩個小丫頭第一次玩，也第一次知道除了爆竹還可以爆鹽，開心的差點瘋掉。
「大姊怎麼會知道這粗鹽還可以這樣玩？」孫筠年紀小，拉著孫拂的手一路都像嘰嘰喳喳的麻雀說個沒完，就連玩煙火也要一起。
她在哪里看過的啊？「我在一本書里看到，說苦寒之地不長竹子，鞭炮又太貴買不起，所以便用爆鹽來驅鬼。」
她當鬼的日子去的地方可多著，看過的東西自然也不少，也不知怎麼回事，竟然不受時空的限制。
受中原文化影響，景辰朝隔壁的遼國也有除夕夜弄出點聲響來驅趕惡鬼的習俗，可遼國的火藥技術落後，連景辰朝最基本的水準都達不到，據說遼國皇帝過年燃放的煙花竟然是從景遼邊境所設的互市上買到的，因為沒有人會制造。
她不能告訴小妹自己去過遼國，只能拿書本來說嘴了。
「能識字讀書，看得懂書本里的另外一個世界真好。」孫筠無比的羨慕。
「過了年筠妹妹要是想，也可以和孅姐兒一起上廣林館去讀書。」分家後現在想去官學讀書，除非有很出類拔萃的成績，三妹妹還小、二妹妹心直口快，都不好應付東園那邊的人，廣林館是女學，一屋子的姑娘，先生也是女先生，在學問上並不差官學什麼。
「我也能去學館？」孫筠的心泡在喜悅的池子里，不是很敢相信。
「為什麼不，只要咱們出得起束修，天下哪有把學生往外推的道理。」俗是俗了點，但很多事都是阿堵物在說話，誰闊氣說話就大聲。「學問不分貴賤，只要有心，就算讀不來書，就當出去交些志同道合的姊妹也是好的。」
「大姊，你是說真的？」孫孅的煙花也不耍了。
孫拂笑笑的對孫筠道︰「三妹你用力掐你二姊一把，她要是疼，那表示是真的，要是不疼，就是作夢羅。」
瞬間，孫孅雞貓子喊叫了起來，一手搗著胳臂直跳腳。
「走啦，咱們去吃餃子。」孫拂牽著得逞的孫筠，提起裙子，一溜煙跑了。
「我要趕快把這消息告訴姨娘。」
「吃水餃的時候一塊說就是了。」
「嗯。」她嗯得非常用力。
孫孅叫了一陣發現無人理她，追了過去，姊妹打鬧成一團，歡聲笑語不斷。
「退親了？」方從宮門出來的謝隱拉緊了頸子上系著的帶子，正要上腳凳的腿停滯了一下。
「是，據說那姚拓有了私生子，孫邈夫妻接到消息當日就趕赴保定問清緣由，當機立斷便將親事給退了。」暗衛躬著身，在暗處看不清模樣身影。
「這樣的男人不要也罷。」
「只不過不管是哪方退的親，女子往後也只能低嫁了。」這道理連暗衛都懂。「這下孫姑娘的名聲越發不好，往後就算想低嫁也只能嫁世家庶子或是寒門秀才這樣的門第了。」
就在暗衛以為謝隱不會有任何回應的時候，他又開口，「那她呢？」
她，大爺口中的她還有誰，一定是那位孫姑娘了。「奇怪的就在這里，那位孫姑娘對退親這件事沒有半點傷心的樣子，居然和幾個姊妹比賽誰包的餃子多，據說，孫家今年包的餃子都是透明的元寶餃子，也不知道透明的餃子是怎麼個包法？」
謝隱沒再說話，踩上腳凳上了馬車。
暗衛唾了自己一口，明知道大爺在宮里頭吃的是冷冰冰的皇帝家宴，他還多嘴提什麼熱騰騰的餃子？
馬車的車輪漸漸轉動，消失在被大雪覆蓋的宮門口，越發顯得淒清。
在除夕夜這個特別的時候，普通百姓沉浸在過年的喜悅與歡愉中，京城十字大街貫穿全城，沿街商鋪還開著，讓那些不想睡覺也不想待在家中守歲的人多一處可以游玩打發時間的地方。
不同于十字大街那股要把天給掀翻的熱鬧勁，九衢街最深處的謝家大宅顯得十分寂靜，除了幾盞嶄新的大紅宮燈和地上的爆竹屑，沒有太多過年的氣氛。
謝家門房已經撐著油紙傘在台階下候了許久，一待馬車停下，就殷勤的把傘送過去。
謝隱從黑漆平頭馬車里下來，蔚藍織錦繡銀絲紋的交領爛衫，腰間綴一枚晶瑩剔透的翡翠玉環，外罩大髦，君子無故，玉不去身，溫潤內斂，不張揚不輕浮，神清骨秀的面容與白雪相輝映，連北風都溫柔了幾分。
後面跟著袁仲。
門房見他下了車，低眉順眼的喚了聲，「大爺，您可回來了。」
謝隱微微的頷首，眼角余光彷佛看見了什麼，正要上台階的腿忽然有自己的意識般停下來，同時，石獅的旁邊也走出裹成粽子般的一人。
秋水一臉無奈，過來屈膝見禮。
袁仲想笑又不敢笑，把臉撇到一旁去。向來自恃武藝高強、不懼數九寒天的暗衛曾幾何時竟被裹成了一頭熊，只能說新的主家對她很照顧呀。
秋水努力的自持鎮定，把包裹著厚厚棉布的食盒往前遞。「大爺，小姐說宮里的熱食端到跟前已經成了冷食，吃了對胃腸不好，食盒里是剛起鍋的餃子，是小姐親手包的，您嘗嘗不？」
他們家大爺從來不吃外人送的東西，她勸過，可小姐說包水餃是她的心意，吃不吃就隨他了。她覺得，小姐這番心意大概得扔水溝了。
「她就為了這個給我送吃食？」道謝不該當面來才能表示她的誠意嗎？
「小姐說其實為的是感謝大爺在陛下面前美言，她爹的差事有了著落，才給大人煮餃子的。」秋水實在猜不出來大爺此刻的情緒，眉眼動都不動一下，這是惱了小姐的行徑嗎？
「她怎麼會知道我腸胃不好？」
「唔，有一天我們聊著聊著，屬下不小心提及……」
她居然還跟暗衛聊天？
「听說她日前挨了孫老夫人一棒子？」她在那個家也不是一帆風順的啊……
秋水咚聲跪了下去。這是要跟她算帳了嗎？
「她真該罰你板子，讓你長長記性的。」爛好人，不可取。
秋水抖了下。
「去領二十棍軍棍，今日先領十棍，余下的記著，下次再犯，你就回暗衛營去，我這里也不需要你了。」
秋水起身把食盒交到袁仲手里，下去領罰了。
第十三章 威國公夫人來提親(1)
謝隱也不往前院去，他進了門房的值室里，一張床、一個紅泥小爐，小爐上燙著一壺小酒，小方桌上有幾樣小菜，還有半只燒雞，兩個門房本來氣氛熱絡的劃著酒拳你來我往正快活著，不承想有人直接闖了進來。
「你們怎可擅闖……大爺……」兩個中年漢子回過神來，差點要跪地。
謝隱看著里面的光景，大雪天，他還在外頭奔波勞碌，門房地位雖然低賤，卻愜意的守著一方天地逍遙自在喝酒吃雞，頓時生出不如一個門房自在的感嘆。
「借值室坐坐，不會耽擱太久。」頭頂的雪花已經化成水珠從謝隱的發際掉了下來，他解開黑色貂皮大髦，隨手丟到一旁。
門房哪敢說不行，整個謝府都是這位大爺的，他想往哪歪就歪哪，該一邊去的是他們才對。
見謝隱已經在凳子上坐下，袁仲揮手把人打發走了。
螺鈿的食盒共有三層，其中兩層放了六種顏色的餃子，除了月牙餃子和元寶餃子還有四種色彩鮮艷的餃子，可以說是琳瑯滿目，最後一層放了三種沾醬，有辣有甜有咸，還有小碟和碗筷。
秋水沒有夸大，這些餃子拿出來的時候還帶著熱氣，散發出誘人的香味。
「這麼多，你也坐下一起吃吧。」
袁仲並不是拘泥的人，將瓶罐中的醬料依次倒進碟子里，謝隱已經拿起筷子夾了一個橘色的餃子什麼都不沾的放進嘴里。嗯，是蘿卜餃子，肉女敕鮮香，蘿卜味道清爽解膩。
袁仲見謝隱開吃，他也不客氣，夾了透明的元寶水餃，沾了用辣椒黑醋白醋醬油調制的辣油，放進嘴里。
嘶，辣得過癮！另外一個沾的是檸檬蒜泥醬油烏醋干貝醬，唔……這也不錯吃！
「這怎麼可能是那小姑娘的手藝？不去開家食鋪太可惜了……」
袁仲後面的話自動斷在和謝隱的爭食中，兩個大男人風卷殘雲，可惜三十粒左右的餃子哪夠兩個大男人搶食，很快被瓜分光了。
「你太過分了，那蟹黃餃子我只搶到一顆，其他都你吃了！」袁仲抱怨，氣得甩了筷子。不夠啊，這麼點餃子哪夠吃？
「水晶素鮫子你不也一個都沒留給我？」謝隱挑眉。
袁仲耍賴了。「總之，就是餃子給得太少了。」
「不少，我一個人吃是剛剛好的。」謝隱可看不慣這人的讒嘴，要不是多了一個他，食物哪里會不夠分？說到底，誰才是那個多余的？
「都說見色忘友，合著咱們謝大人是見美食忘友，你我友情居然就值一頓餃子？」
「別忘了把食盒收拾了，讓秋水拎回去。」謝隱才不與他廢話，直接進屋去了。「今日好歹是除夕，你也休息去吧。」
「可明日還有宮宴。」他孤家寡人一個去哪不是去。
「你在烏衣巷不是有一個紅粉知己，你沒想過她會等你吃年夜飯嗎？再不去就成了早飯了。」
袁仲收起了一貫的嘻皮笑臉，多了一分的鄭重。「那我過去了，大爺有事再去喚我。」
明明面容無比溫和，眼神卻很犀利，好像刀子一樣直戳人心，什麼掩飾都是徒勞。謝隱只身進了內宅，要說這個府邸有誰會給他留飯，就只有他娘了。
至于全家團圓的年夜飯，他從來不曾期盼過，那些人沒有一個真心把他當家人，他又何必去礙他們眼，所以謝府的年夜飯向來只有謝壯一家子。
一大家子在一起，說說笑笑、吃吃喝喝，謝壯、秋氏穿著錦衣華服，屋里燒的是金絲炭，也不知道誰在里頭丟了幾瓣橘子皮，香氣芬芳，謝勇和其夫人烏氏幾乎就是這個宅子的主子，新來的僕人不知所以，真以為他是這個宅子的主人。
謝勇也覺得這樣的日子真好，可東西再好也不是自個兒的，要是能據為己有，當家作主那就更好了。
孫子孫女環繞在秋氏膝下，秋氏含飴弄孫，謝壯父子聊著時事，談莊子里的收成，來年要種些什麼，謝勇私下很看不起謝壯渾身的泥土氣，覺得他爹就是個扶不起的阿斗，有福不會享。
話聲、笑聲、私語聲都在謝隱進來的瞬間停止，唯有秋氏笑盈盈的迎上去，她這些年養尊處優也養出幾分富貴人家的味道，秋香色的百福紋錦緞襖子，頭上勒了嵌紅寶石的抹額，一副富貴老太太的派頭，這些年過去，她只顯出些微老態，面容依舊存了當年幾分風韻。
她對待謝隱的態度也一如既往。「怎麼到這時間點才回來，可用過飯了，累不累？我讓人給你煨了百匯湯在灶上，可要喝一點？」
「母親放心，兒子不累，剛剛吃過餃子還不餓。」他坐到了秋氏身邊那把椅子上，見秋氏身邊的幾案上有個水晶小碟，放的是一小撮剝好的松子。
他從攢盒里拿起未剝的松子，去殼剝膜，黃黃的松子果肉飽滿，很快水晶碟子里就盛了一小堆。
他拿起來放到秋氏面前，秋氏笑咪咪的撿起碟子里的松子仁放進嘴里，「你今天心情這麼好，還閑得過來替我剝零嘴，可是遇到什麼喜事？」
不只秋氏想問，一屋子的人都想知道。
「今夜是團圓夜，我只是過來陪您。」
秋氏也不管謝勇還在場，竟說起了小兒子的閑話，「三媳婦昨天哭著來找我，老三也太荒唐了，人在禁衛軍營還不安分，和同僚出去跑馬，竟然看上西芹街坊賣豆腐的寡婦，兩人偷來暗去大半年，如今人家鬧著要進門，他才讓人送信回來跟老三媳婦說，老三媳婦不同意，他還鬧著說既然這樣往後也不回家了。」
秋氏喝了口熱茶，「這事不教我知道就算了，既然教我知道，我前些日子就帶了粗使婆子去把那混帳捆起來，揍了這小畜生一頓，哪里知道他死活還是要抬那個寡婦進門，他做的丟臉事還少嗎？他就只听你的話，你得空好好說一說他，別鬧得家里沒清靜日子過。」
謝隱又放了一把松子仁在碟子里，「是兒子的錯，老三在禁衛軍的餉銀是我付的，這事也簡單，一個月不給他發餉，他就乖了。」
秋氏半信半疑。「沒了餉銀，吃飯不就成問題了？」
「禁衛軍也有大鍋飯，餓不著他，蛇打七寸，讓他去軍營歷練是鍛鏈他的心志，可不是讓他去享受的。」想來家里所有的人都忘記老三是為了什麼去禁衛軍的。
秋氏嘆了口氣。「就是個不成材的。」
謝勇的妻子烏氏張嘴想加油添醋，可當著謝隱的面實在沒勇氣，這大伯好狠的心，一個月不給餉銀，小叔那花錢如流水、大手大腳的個性，一天沒銀子使大概就跳腳了，不過錢沒了看他還拿什麼去養外室，到時候別讓寡婦貼補他就是好的了。
「娘，我想讓您請威國公家的龐老夫人替我提親。」
秋氏愣了一下，趕緊吞下口中的零嘴，端起旁邊的茶喝了一大口，烏氏趁機幫她拍背，她用汗巾抹了嘴，又把烏氏揮開，「什麼時候的事？這麼突然？是哪家的姑娘？」
媳婦江氏去世許久，孫女謝青鸞及笄就嫁了人，只剩下孫子謝昭還沒論及婚嫁，但孫子是人中龍鳳，婚事不愁，只是這個長子清心寡欲多年，到底是哪家的姑娘讓他看上眼？還入了心？他今天這麼高興，難不成就是因為這事？
不說秋氏，包括謝壯和所有人都屏氣凝神等著他接下來的話。
「您要是同意，明日就請龐老夫人去提親吧。」
這大過年的上門去提親，會不會太急促了？
謝勇站起身，一嗓子嚷了出來，因為太過肥胖，御子帶翻了上好的薄胎茶盞，「這麼大一件事怎麼不拿出來和大家商量？」
謝隱瞥了謝勇一眼。「我這不是正和爹娘商量？」