看到她一臉愁苦，他忍不住又笑，「今年就活不了，那明年、後年呢！」別忘了他還得跟著他親哥去軍營。
兩人一邊說一邊走，很快便到了雁歸山。
皇甫天絕下了馬，順手將緊貼著他身子取暖的小人兒也拎下馬，一路步行往山林深處去，兩人身後跟著二十多名背弓帶箭的府兵，他們以傘狀散開形成半圓，將主子護在中間。
「皇甫哥哥，做人不能太冷心冷肺，我都盡量不去想我悲慘的將來，你還要一再提醒我，這心得有多黑。」如今她還住在城內，不用直接面對北風雪花，到了明年得住在軍營里，想想那處處透風的石頭碉堡，恐怕是一大悲劇。
冷了大半個月，單九淨凍僵的腦子此時才稍微動一下，意識到她得想辦法改進兄長為她準備的住處，順便改善營區內保暖的設備。
苦寒、苦寒，真是又苦又寒，她尚且未踏進軍營一步，便能體會到大雪紛飛還要防守的難受，一旦開戰了，雪中的作戰只怕更艱辛，寸步難行。
突地，她想到自己的護理專業，打仗難免有死傷，她該不該成立個護理站，弄個戰地醫院，用上西醫的包紮治療方式？士兵們如果可以得到及時的醫療，生命就多了一層保障。
這念頭一升起，就像一棵樹苗，迅速扎根茁壯，她想她該找個醫術不錯的大夫正式拜師學藝，學好把脈和針灸，再融她已知的中醫知識和西醫治療法，雙管齊下。
「要不我回京時你跟我回去，衛國公府還養得起你。」皇甫天絕覺得這主意不錯，府里不缺一雙筷子。
她一听，驚得眼珠子都要掉出來了。
單九淨不停搖頭，「皇甫哥哥別害我了，我才從大伯父手中逃出來，你又要把我送進他的魔掌之中，你的心到底有多狠呀！見不得我過一天好日子。」
看她伸出一根手指頭猛戳世子爺的後腰，憋笑憋得臉扭曲的府兵紛紛轉開臉，裝作沒听見、沒看見。
「我說的是住衛國公府，誰提忠勇侯府。」誰才是那個沒良心的人，他好心收留反而成了十惡不赦的壞人。
單九淨朝他一翻白眼，「皇甫哥哥沒忘記我們離京前做了什麼吧！」
丟人、拿錢、搶貨……這事讓人太痛快了，再來一回他會做得更干淨，連桌子、椅子，門口的石獅子也一並搬走，務必做到寸草不留，連隔板都拆了當柴燒，一點也不留給別人。
以前他听人說西北苦，百姓窮困，他一直認為是夸大其詞，直到他親自走一遭，又去過幾回城外的軍營，這才深切的體會西北究竟有多苦，是長居京城的他所想像不到的。
而偏偏這樣苦的地方，單七鶴二話不說地來了，還一待就是三年。
若非為了家人，單七鶴又何必扛起重擔？
可是單七鶴在邊關付出，忠勇侯府卻都做些沒良心的事，身為單七鶴的兄弟，他怎麼能不生氣？
當年他跟單七鶴都不到十歲，在太白樓門口大打出手，為了搶靠窗的包廂。單七鶴被他揍得鼻青臉腫仍不肯退讓，雖然他臉也帶了傷，但卻佩服這小子的骨氣，因此越走越近，結為莫逆之交。
三年前，他看著單七鶴因家中變故而遠赴邊關，被迫小小年紀接下重擔，自己還在因少了個對手而心生不滿，向皇上要十個大內高手和他過招。
如今，他來了西北，才明白單七鶴吃了多少苦頭，自己又是怎麼沒長進。
「咱們挖了那麼大的坑，你以為我大伯父、大伯母是善人，能夠不計較把這件事吞下去？」那才叫痴人說夢。他們肯定恨不得將她撕成碎片，用她的血肉來償還所有損失。
「沒人敢到衛國公府要人。」來了就打出去。
「那是我大伯父，不是別人，而且祖父尚在，血緣關系斬不斷，以我的年紀他們硬要帶我回府你無權留人，更何況那筆銀子數目可不小，他們用盡各種卑鄙手段也會討回去！」
雖然有著血緣關系，可他們四房跟長房，與其說是親人不如說是仇人。
單九淨腦海中有不少原主的記憶，父親的死源自忠勇侯的無容人之心，以權謀私借刀殺人，而母親的久病不癒恐怕也是單家人所為，就為了她手中的嫁妝。
「你想太多了，有我護著你，他們想動你可不容易。」大不了讓父親收他為義子，改姓皇甫，看姓單的向誰要人。
「皇甫哥哥你真好，我念著你的好，沒有你我不能痛痛快快坑長房人一回，可是我們四房就剩我和哥哥兩人了，他在哪里、我在哪里，我們不能分開。」這是原主死前唯一殘存的意念，她必須替她完成。
冷就冷吧！千百年來的人們不都這麼過來的，她一個現代魂魄還會被寒冷打敗不成？尤其她現在又想到可以用羊毛制作御寒衣物，她有信心可以撐下去！
「你……」嘴上說他好，心里向著單七鶴。
皇甫天絕心頭發酸，不高興他在單九淨心中的地位並非第一。
「啊！兔子。」一只肥嘟嘟的兔子從樹底下的小洞冒出頭，眼尖的單九淨剛一出聲，兔子腦門上冒出鮮血，死得不能再死了。
「還不去撿，皮厚，有毛的。」傲嬌的世子爺冷冷一瞥。
「是，皇甫哥哥真厲害，一出手就命中目標。」笑得見牙不見眼的單九淨跳到一名壯實的府兵背上，把他當馬指揮他上前，讓他彎下腰撿起兔子，掛在他腰上。
開什麼玩笑，這才剛開始，就她那笑死人的小身板能提多少獵物，聰明人有聰明人的作法，有一群身強體壯的大人在還用得著她一個「孩子」出手嗎？當然是能者多勞，她出腦子就好。
看到單小九毫無顧忌的使喚他的人，府兵們也二話不說的听從，皇甫天絕嘴角一抽，都不知該說什麼才好。
這些府兵也隨心所欲了，隨心所欲到忘了誰才是他們的主子。
「皇甫哥哥，快，我又看到一只兔子了，我要做兔毛披風，你至少要弄死一百只兔子……」毛茸茸、毛茸茸，好多的毛茸茸，如果做成衣裳，感覺就很暖和，像躺在雲朵里，單九淨想像得太過開心，一時間說出了個夸張數字。
「一百只？」他一听就知道單九淨在胡說八道，也不反駁，只輕蔑地一瞄風一吹就飄上天的薄弱身軀。
「給哥哥做坎肩和雪靴不成嗎？而且兔毛會髒，總要做兩套替換著。」
她也知道一百只太夸張，不過毛皮這種東西多多益善，總會用得上，硝制好的毛皮能放上好幾年，兔肉能炖，能炒，能紅燒，抹上鹽腌制還有兔肉干，一點也不浪費。
「那我呢！」皇甫天絕冷著臉看她。
「兩百只兔子。」她歡快的比出兩根手指頭。
他冷哼一聲，「你想趕盡殺絕？」
「那老虎也行，熊皮不行，毛太硬，扎人，灰狼的顏色我不喜歡，若有白色的狼我也能接受，做脖圍或狼皮帽，豹皮太鮮艷，我還在守孝……」父喪三年、母喪三年，她要再過兩年才出孝。
一說到「守孝」，皇甫天絕才發現單九淨一直穿得灰撲撲的，身上從不配戴稍微艷色的佩飾，別人家有喜事也不靠近。
難為小九了。
「走，說好了要送你一只雪貂，咱們去山澗邊找。」手一伸，皇甫天絕習慣性拎人，足下一點，迅速掠去。
「嗯嗯！雪貂，我的。」她點頭點得歡快。見她喜笑顏開，皇甫天絕也跟著揚唇一笑。
然而兩人越走越遠，逐漸與其他人走散，雪貂仍不見蹤影。就在單九淨有點失望的時候，驀地，一抹白一閃而過。
「皇甫哥哥，那是不是狐狸？」毛色很亮，光潔無雜毛。
「是。」眼力真好。
「我要。」
「好。」
不知不覺中，皇甫天絕的眼中多了寵溺，而他猶不自知，他自己也不曉得為什麼，對于單九淨的要求是有求必應，反正那雙靈動的眼兒一眨，他就不由自主地想給出一切。
他把單九淨當「寵物」看待，可是反被制約，無形中兩人的身分顛倒了，看似皇甫天絕佔上風，以絕對的強者姿態傲視群雄，實則單九淨的一句話便能讓他低頭跟著走。
第四章 發現神奇山谷(2)
「快，它跑進山壁里了，我們跟進去……」單九淨身形小，一鑽就鑽進容一人通過的山壁裂縫。
「小九，慢點，不要亂鑽……」見狀，皇甫天絕臉色微變，怕單九淨遇到危險也往裂縫處側身而入。
山壁裂縫很長，很像人家常說的一線天，兩人一前一後走了快半時辰還不見出口，白狐也一無所獲。
「皇甫哥哥，腳酸。」
「我背你。」
「好。」
皇甫天絕背著單九淨又往前走了約半時辰，一陣獸吼聲從前頭傳來，听起來像是豹。
都走到這里了，不去看個分曉很不甘心，兩人互視一眼，決定走到底，他們都有點小倔氣，尤其皇甫天絕對自己的武功有信心。
又走了片刻，單九淨抬起頭來，吸了吸鼻子，「皇甫哥哥，你有沒有覺得好像不冷了，有一陣濃郁的花香味飄來。」
「我也聞到了……這季節哪來的鮮花？」
循著香味走出裂縫，迎面而來的翠綠叫兩人一怔。
站在高處的兩人往下看，清楚地看見底下是兩座相連的山谷，一大一小狀似葫蘆，大的山谷中有一個很大的湖泊，湖的四周是平坦的土地，長著長草和低矮灌木。
湖泊有條小支流流向小的山谷，在低窪處形成一個小水塘，約湖泊的十分之一大，但是巨石林立，崎堰不平，唯有動物能在其間行走，以人來說十分困難。
更難得是谷中毫無冬天的景致，山谷之中像四、五月的天氣，不冷也不熱，死紫嫣紅的野花隨處可見，無數的蜂蝶在兩個山谷中來回采蜜，數不盡的獸群低頭吃草和飲水。
「皇甫哥哥，我可以買下這里嗎？」太美了，還有無限的生機，以及她夢寐以求的寬闊土地。
皇甫天絕看著遼闊的谷底，眼神陰暗不明，「這兒隸屬雁歸山地界，山那邊是迦羅國，此山為兩國界山。」
「不能要嗎？」她小臉皺得好像吃到黃連，恍若別人挖了她的心，叫人一看心生不忍。
「不是不能要，而是我得回京向皇上稟明，過了明路，日後才不會有閑言，將你以奸細論處。」
「哇！太好了，是我的了，我要命名為葫蘆谷，大的叫日谷，小的是月谷……」
＊
西北的冬天冷嗎？
有了銀子可賺的單九淨一點也不冷了，每天穿著羊毛制的內衫和及膝羊毛長襪、羊毛圍脖、羊毛帽、羊皮靴子，披著兔皮披風，樂呵呵的往外跑。
她在忙什麼呢！
第一是買地蓋作坊，大量收購別人不要的羊毛，因為時不時的下幾場雪，羊毛洗淨後無法曝曬，只好堆積在庫房里，等開春後再一起處理，省得讓人發覺羊毛的用途。
另外，她也制作了綿羊油，只是綿羊油取自羊毛，因此也無法大量制造，更要等到年後了，如今只有少數人手上才有。
第二是葫蘆谷的改造，為了避免過度破壞生態，她只在湖邊選了一個範圍，請皇甫天絕的府兵開荒，並且設置一些防御設施，以免動物闖入。
單九淨想得久遠，把這里當成糧食基地，凡事有備無患，做好萬全準備可免後顧之憂。
湖里的水是灌溉用水，來自地下涌泉，既然之前能供給谷里動植物用，那麼用來澆灌也不致枯竭。在開墾的過程中，府兵也發現不少可用的藥草和果樹，甚至有十來棵驀蔦的茶樹，單九淨便將成熟的藥草采下請人炮制成藥，果樹移植到山坡上，另外在半山腰開闢出一塊梯田，剪下枝條先做插枝，看能不能存活，母樹便種在梯田上，來年便能采摘。
五百府兵二月中旬就要返京了，單九淨把握這最後一點時間，物盡其用，人盡其才，她不知上哪買來大量的種子，讓府兵們進行育苗，在種子育苗期間剛好可以在她挑出來較為平坦的區域蓋幾間屋子，等府兵走了之後她就能買人來顧田，完美餃接上，沒有漏縫。
等忙到過年前，看到瘦了一圈的五百府兵，皇甫天絕氣得要追打良心被狗啃了的單九淨，皇上親自撥了三千府兵給衛國公府，這些是他特意帶出來的精衛，領隊的魏教頭是四品帶刀侍衛，其他人最少也有七品官階，可是到了單九淨手底下卻成了無所不做的雜工，叫他如何不氣惱？
單九淨尷尬道︰「皇……皇甫哥哥，你別氣了，大過年我們吃點好的，你看我對府兵哥哥們也很不錯，有魚、有肉，還有暖棚蔬果，等高粱收成，我就用高梁釀成酒，一人一大罅酒，包管他們喝了直呼過癮。」
「魚是湖里撈的，肉是谷里打的，暖棚蔬菜的棚子是他們搭的，你做了什麼，還有你說要送酒，我們國公府少口酒喝嗎？」看把他們累的，回京後他都不曉得怎麼交代。
听出話中的怨氣，單九淨更加心虛了，「好嘛！是我錯了，要不我在邊關一年，年年給你送酒總成了吧！若有好東西也添你一份，皇甫哥哥對我的照顧我謹記在心，逢年過節我給你燒紙錢……」
「燒紙錢？」他臉色一黑。
單九淨干笑地一咬唇，「我說太快了，是給你立長生牌，時時三炷香添福添壽，祈求上天讓你心想事成。」
「小九兒，你這張嘴還真是伶俐呀！能把黑說成白，能糊弄別人替你賣命，讓我好想把它縫起來。」這是個小妖孽，能言善道，不知糊弄過他幾回。
「皇甫哥哥，我的嘴巴不能縫，縫了可就不能吃飯了，你瞧瞧我也瘦了。」她也不想當個沒良心的人，可是事情一件一件的來，她只好借用現成的勞動力，一口氣辦好了才能歇口氣，她也累瘦了。
「長本事了，還頂嘴。」皇甫天絕冷冷睨了一眼，但瞧著那張沒肉的小臉覺得似乎真的又小了一點。
「就是沒本事才找尊大佛抱大腿。」她故意低下頭，一副老實的樣子，再偷偷由眼角瞧人。
「你……」皇甫天絕冷笑，倒是他的錯了，不夠神通廣大，讓人委屈上了。
飯桌邊，一直安靜的單七鶴忍不住開口，「夠了，皇甫，你會不會太瞧得起我家小九，說得好像她故意佔你們便宜一樣。她才十歲，做人做事方面難免有疏漏，以前爹娘還在時她根本不用操這份心……」是他這個當大哥的無能。
是滴、是滴，我還小，果然是親哥，一心護著。
單九淨配合的直點頭，不時露出討好的笑臉，表示她知道錯了，日後一定改，看在她年幼無知的分上消消氣，笑口常開壽百歲。
「我十歲時已贏皇上二十盤棋。」