「是不是睡破廟的緣故？還是昨夜太冷，你受了風寒？……這可不好，我們要快點到下一個城鎮，找間有床、有熱水的旅店，好好休息！」翎花很快有了新目標，並且盡力執行，走起路來都多出幾分干勁。
未到中午，師徒倆抵達最近一座村鎮，首要之務，自然是直奔客棧。
即使他再三保證身體無恙，她卻不肯信，硬要服侍師尊躺平，添上被子，蓋個密實才罷休。
「我去給你找個大夫來瞧瞧——」說完，翎花就要開門出去。
「翎花，師尊躺躺就好，不用找大夫。」雖然了無睡意，更無病征，但她照顧得太認真，他找不到拒絕理由，可是找大夫……太多此一舉。
「瞧一下比較安心……」
「別跟師尊頂嘴，你坐下，歇歇腿。」走了一上午，他不信小娃兒不累。
「哦。」她听話，嘴是閉上了，手還是不放心又攏攏被子，只差沒拉高到他頭頂，把人整個掩埋了。
照顧好師尊，她才坐到窗邊圈椅間，褪下鞋，放十根腳趾出來活動活動，孩子皮細肉女敕，半日趕路下來，腳趾已磨紅磨腫，可沒听她吭半聲。
「我們在這村鎮留個十來日吧。」他瞥了眼她的腳趾，話，便月兌口而出。
那雙小腳，再走下去，就破皮見血了。
「好呀好呀，師尊多休息幾天，身子養好再走。」她沒考慮自己，直覺點頭附和。
傻丫頭，他身子哪需要養，倒是她的腳，才得養養。
翎花透過窗往下瞧，望向客棧外街，村鎮不算熱鬧，人群三三兩兩，炸物香味彌漫，也有小販賣些童玩、布料。
孩子畢竟好奇心旺盛，一路看下去，不由自主雙膝爬跪到椅間，手肘支著窗欞，掌心托腮，受外頭街景引誘，腦袋瓜越往窗外伸出。
「翎花，當心掉下去。」他出聲提醒。
「欸。」她縮回來一點點，很快又遭受吸引，再度探出去。
客房位處二樓，景致能瞧得更多，但她是先听見響亮吆喝，才仰首去尋找，聲音來自斜對面一戶圍牆內，十幾名與她年齡相仿的孩子，有男有女，正在習練木棍，呼哈有聲。
是武館嗎？專教孩子打拳耍棍？
要是她也能學，以後，便能保護她家文文弱弱的師尊，
翎花瞧得不舍眨眼，以為這樣看著，便可以偷學些皮毛，跪姿改為站立，只為了看更多、更遠——
「你真的會掉下樓去。」領子被拎緊，翎花身子給抱下圈椅，帶離窗邊。
「師尊，你怎麼下床了？！快回去躺好！」她還有臉質問他。
我若不下床揪你，一陣風吹來，你定給吹飛出去。男人默默月復誹，但懶得數落人，只問︰「瞧見什麼新奇事，這般專注？」連小命都不顧了。
「師尊，我在瞧人家練棍法，那邊。」
「你想學？」
孩子藏不住心思，心里想要什麼，全寫在臉上，她沒敢點頭，怕師尊覺得她太貪心。
「想學便去學，師尊帶你去報名。」
「可是……那要花好久時間，我們沒有要長留，師尊，我沒有很想……只有一點點想，不要緊，我可以偷偷爬牆去看就好——」
「有理，習武非一朝一夕可及，那麼，我們便留到你學成再走。」
「咦？」翎花傻乎乎，沒能反應過來。
「好巧，隔壁貼了‘吉宅出售’，就買下來吧。」
師尊的口吻，活似這菜攤上，白菜碩大青翠，就決定是你樣稀松自然。
坐而言不如起而行，她家師尊說到做到，一眨眼，掏錢買下武館隔壁空宅，師徒倆當天由客棧搬入新家。
有句話，翎花好想大聲問——
師尊，你究竟搜括了多少家產離家出走？
第二章 芳心許(1)
精五武館，館主王精五是名約莫四十歲的漢子，刀槍棍劍拳精通，傳授鎮里孩子少年武藝，健體兼防身。
王精五比她師尊矮半個頭，但魁梧一倍有余，暴露的膀子糾結累累肌肉，雙臂抱胸時氣勢更驚人，翎花咽咽睡，站在師尊身後，惶恐看著人。
「我不是誰上門都肯收，資貿駕鈍不收，品德劣等不收，好吃懶做不收，心浮氣躁不收，小丫頭站過來點我瞧瞧！」王精五聲嗓洪亮，不像師尊句句溫文。
師尊若是春風，王精五就是午後雷陣雨，轟隆隆個不停。
「翎花，別怕。」師尊將她推向前頭，任由王精五審視。
王精五打量許久，伸手按按她肩胛，臉上未流露滿意或嫌惡，簡單再問︰「為何想學武？」
這問題，王精五問過每一個入門弟子，若答案暴戾謹橫，毫無武德，他是不肯收的。
「我想保護我師尊。」翎花想也沒想，彷佛答案如此理所當然。
王精五瞥向男人，確實看來弱不經風，破文人一只，居然要個小女娃保護，丟盡男性的臉！
師尊同樣被此回答所震。
以為她只是一時玩心，看其余孩子耍棍，跟著想試試，未料，原因竟是為他。
原來她的夢話，並非隨口說說，她是真的想保護他。
「還算尊師重道，行，你合格了，明天開始來上課。」王精五向來偏好乖巧學生，武藝可以慢慢學，天性卻不然，能把師尊擺前頭，想來以後也會敬他這位師父︰「去找師娘付學費，順便量身形，給你做兩件功夫服，記得頭發扎緊，別像你師尊披頭散發。」
「……我師尊那樣多好看。」王精五走後，翎花才細聲嘀咕，師尊牽著她的手，到前堂付款量身。
回程路上一也就幾十步路的距離一師尊低首問她
「你真的是為了保護我，才想去學武？」
「嗯，有我在，我不讓任何人欺負師尊！」小小壯志，很是雄偉。
「師尊希望你是自己有興趣想學，學著玩也行，師尊沒有弱小到需要你護衛。」
話雖這般淡淡說來，男人眸里有笑，伸手輕揉她的發。
「我有興趣學！雖然不保證能學得多好，但翎花會加倍努力！以後，換我來保護師尊！」
況且，師尊身懷不明巨款，活月兌月兌肥羊一只，怎能不護妥妥的？
「滿口保護保護，真遇上危險，你逃了師尊也不怪你，凡事以自己為優先，舍下誰，並非過錯。」
「我不會，我絕不會措下師尊逃跑！要就一起，逃不掉也要在一起！」
稚氣的蠢話。
「翎花，有些話……別輕易承諾，尤其，不確定是否真能做到。」他笑靨縱容，一如以往，語調卻清冽如冰，較平時森寒許多。
深潭一般的呢，因微微輕眯而增添陰霾。
曾經，也有那麼一個女子，美好娉婷，巧笑倩兮，聲嗓清甜，向他承諾著，不離，不棄，永世相伴，在彼此漫長歲壽中，比翼扶持……
做不到，再甜美的允諾，不過淪為謊言。
「師尊，我……」她想強調自己多認真。
「噓。」長指抵向她的唇心，制止她說下去。「這種縹緲虛無的誓言，師尊不愛听，別再說了，乖翎花。」
特別是，區區一個人類小娃，能活多久？陪多久？勇氣又能有多大？
她說要保護他，他想笑，多少帶些嘲諷，或許，也有一點點喜悅。
喜悅太少，嘲諷太多，多想冷冷回她一句︰憑你？
而另外一句，他更想反問她︰若你知我是誰，可還會這般堅定相護？
翎花可以察覺，再說下去，師尊真會動怒，興許就要拂袖而去，她快速合緊嘴，不敢多言。
可小小心靈內，志向絲毫沒動搖，既然不許說，那她默默做，定要教師尊刮目相看，她薛翎花，是條女漢子，言出必行！
本以為師尊生她氣，結果隔日帶她去精五武館報到，師尊一貫溫笑，拍拍她的腦袋︰「好好玩，小心別弄傷自己，晚些師尊再來接你，午膳去你喜歡的湯面攤吃。」
說完，他向王精五頷首致意，先行離去。
彷佛昨日之事，不曾發生，翎花松口氣的同時，也對師尊產生更多想探知的念頭。
笑起來溫柔的師尊，對她百般縱容的師尊……她對他的認知，少得可憐，連姓名都不知道。
不知他何方人氏，不知他家中還有哪些人，不知他為何離家遠游，不知怎麼師尊的眼里，總覺得有些空空的，每每眺望遠方，那雙眉，便淡淡蹙起。
「你爹爹好英俊！」一名扎長辮的女孩挪近翎花，在她耳邊悄聲說。
「他不是我爹，他是我師尊。」翎花糾正她，小臉對師尊被夸的驕傲，完全沒有減少。「我叫薛翎花，你呢？」
孩子友誼建立迅速，相視一笑後，便能開始打打鬧鬧。
翎花並非武館最年幼的孩子，但她身形最嬌小，與她同齡的程小鳳還比她大一倍，加上初學者，完全沒有武學根基，無法與師哥師姊一同打拳，被王精五的大女兒拎到一旁，從頭教起，馬步一扎就是半個時辰。
休息時，翎花兩條細腿直打顫，連坐著都泛開一陣酸痛。
「還行嗎？可別明天就不來啦。」王精五的女兒閨名芙蓉，二八年華，正是女孩兒最美麗的年紀，自小隨爹親習武，曬出一身麥色肌膚，笑起來牙很白，性子也豪爽，頗有乃父之風，每位學徒都稱她一聲「大師姐」。
「我一定會來。」翎花志氣未死，篤定回應。
「不錯不錯，好氣魄，明天再多扎半個時辰。」王芙蓉哈哈笑著走了，留下翎花險些噴淚。
當天師尊來接她，她只差沒匍匐爬出武館大門，短短幾步路，最後是師尊抱她回家，給她捏腿。
他說︰「這麼辛苦，別學了。」
她堅決搖頭︰「要去。」
他只好由她。
畢竟是個倔性孩子，加上目標遠大，翎花還真的熬下來了。
才幾天功夫，她馬步扎得平穩，呼吸不凌亂，重心掌握極好，邊打馬步，還能跟著王芙蓉舞上幾記簡單拳法，連王精五也夸她有天賦。
「听我爹說，你學武是想保護你師尊？」今天王芙蓉教她一套「小燕飛」拳法，說是對付地痞流氓綽綽有余，兩人慢動作對招時，王芙蓉閑聊開口。
「對。」翎花很努力在記拳路。
「你師尊……確實看起來不像習武之人，他不懂功夫吧？」
「對。」默念拳法口訣，撥空回答她。
「有那樣的師尊，我也會很想保護他呀。」王芙蓉游刃有余，咭咭笑著︰「保護著不讓旁人搶走，那麼俊俏，姑娘家很中意吶。」
「……」口訣全亂了，拳路也忘了下一招，翎花被王芙蓉攔手膀手低膀手給拗折成麻花。
「你沒記牢，重新來。」王芙蓉松開兩人交纏的手。
「明明是大師姐你害我分心……」一直一直提她師尊，她腦子里的口訣才被師尊身影取代，當然全盤皆亂呀。
王芙蓉沒理會她的咕噥，仍然笑笑說︰「你師尊娶妻沒？」
「沒有……吧。」老實說，她不是很確定，听見王芙蓉突如其來一問，原先的肯定句也遲疑了會兒。
師尊離家出走的原因，會不會是家里為他安排婚事，他不喜愛那姑娘，于是便逃了？
或者，師尊根本就成過親，偏偏夫妻感情不睦……不不不，師尊性子好，沒脾沒氣的模樣，翎花很難想象他與誰爭吵的場面。
「欸翎花，等你練成武藝，足以捍衛你師尊，實在太浪費時間，不如找個懂武的好師娘，一並保護他和你這小女敕徒，你覺得這主意如何？」王芙蓉靠過來，笑靨如花，壓低聲，悄悄地講。
翎花先是一愣，而後大驚，眸子瞠得園大，看王芙蓉滿臉紅粉，眼中星芒閃耀，瞳仁里，清晰可見一字閃爍再閃爍——
我我我我我我我我我我我我我我我我我我我……
「……」翎花無言。孩子再不懂事，也看得出眼前妙齡少女，芳心正動。
「我是說正經的呀，你練套拳得花幾年？你師尊這段期間難保不遇上危險嘛……你有沒有听說，他喜歡怎樣的女子？討厭女子習武不？呀——應該不會吧，他都讓你來學了耶。」王芙蓉嘰嘰喳喳，連珠炮問。
翎花仍是不說話，逼自己靜心背口訣一左腳踏前，轉向手裁，千金萬土，右腳回元，仙人抱印巴啦巴啦巴啦巴啦……
王芙蓉還想再繼續同一話題，遠遠听見師父喊下課，翎花連忙抱拳收勢，朝王芙蓉一鞠躬，嚷聲「謝謝大師姐教導」，一溜煙便要跑。
師尊時間拿捏極巧，瘦頎身影出現在武館大門，緩步走來，黑袂飄飄，一手輕負身後，仙姿颯然。
翎花回首偷瞄王芙蓉，只見少女含春，雙腮紅似彤雲，望向她的師尊。
不知怎地，翎花越跑越快，朝師尊奔去，一把拉著他跑，不要王芙蓉多瞧師尊半眼。
不要王芙蓉用那種眼神……看她的師尊。
愛慕的眼神。
「怎麼了，走得這般急？」師尊被她扯著袖，一路半拖半拉，直到返回家門才停步。
「……」翎花說不上來，自己行徑古怪是為哪樁，總之……心里不痛快，卡卡的，悶悶的。
「挨王師父罵了？」
「師尊，我……有師娘嗎？」翎花一月兌口，才反應過來自己問了什麼蠢話，明明該是放在心底的困惑，一個恍神，居然全說出來了。
師尊臉上表情平平，波瀾不興，听見她的問題時，眉不過微微挑揚了下。
「曾經有。」總是淺然的聲音，仍舊不改。
「曾經？……也就是，現在沒了？」
「死了。」面無表情的臉龐，像說著今日天清氣爽般……平淡。
「師、師尊……對不起……我不知道……真的真的對不起……」揭起師尊的喪妻之痛，翎花又急又慌，好氣自己嘴快，問了不該問的話。
她不斷道歉，眼淚滴答直掉。
淚水晶瑩無瑕，顆顆皆是剔透琉璃珠，墜地無聲破裂。
他靜默覷著，彷佛止不住的淚泉，滴落她臉頰，在沙地間印成一點點痕跡。
她哭著，他卻想笑。
當初他都沒她哭得慘，不，他未掉半滴淚，心痛的極致，原來，只剩麻木。
她不識得‘她’，又何必為個陌生人而哭泣？
「好了，翎花，沒事的，過去了，別哭。」他笑她孩子氣反應，蹲低身，與她平視。
怎麼可能沒事？怎麼可能過去？
失去重要家人的痛楚，她嘗過，曾不只一次告訴自己，翎花，沒關系的，你一個人也可以的……可是，那股疼痛，總在夜深人靜、總在寂寞無助時，強烈反噬，撕心裂肺。
一想起師尊也有那樣的痛，她更想哭了。
翎花停不下啜泣，哭皺了臉，哭紅了鼻，涕淚縱橫。
「你這是連我的分也一塊哭上嗎？」他笑嘆，幫她抹淚，她無法回話，嘴里只有號啕。
她好想問，師、師娘是個怎樣的女子，能教師尊傾心，又是為何香消玉殞……可是她不敢，怕師尊難過，更怕答案也會令她難過。
翎花不記得哭多久，也不記得自己如何停止啜泣，只知道自己伏在師尊身上，慢慢睡去。