他怕她挨罵，所以……他還是疼愛她的吧？田小苗突然覺得心中既酸又甜，剛才陳東升對她的傷害頓時消弭不少。
即使麥大哥很凶，即使他很嚴厲，但她知道她唯一能信任的就只有他了。因為他還在生她的氣，但仍是為她著想，以他的方式維護著她。
轉了個身，她準備听他的話爬窗回去，但量了量距離，只能尷尬地定下腳步。
麥在剛見田小苗一臉苦相站在高至她肩膀的窗緣前，二話不說將他抱起，讓她坐在窗台上，接著不待她道謝，他便沉著一張臉轉身回家。
驟然由他的懷抱中離開，田小苗突然覺得有些冷，他遠離的背影還有那前所未有的冷淡，讓她一下子覺得很難受、很害怕，嗚的一聲，原本稍停的淚水又開始滑落。
就在她難過時，麥在剛的身影突然又出現了，他一臉無奈地說︰「我看著你回房，快進去！」他還是放不下她。
田小苗看見他回來，不由得向他綻出一抹微笑，這是一個充滿信任感及謝意的笑，將她的柔美展露無遺。
田小苗相信，她永遠忘不了他再度出現時的驚喜，而麥在剛也知道，自己永遠忘不了她今晚的微笑。
***
亡羊補牢，猶未晚矣，田小苗揮別那段慘不忍睹的初戀後，開始發憤圖強努力讀書，也固定每個星期寫信給軍中的麥在剛，報告她的生活瑣事與讀書成果，讓麥在剛安心不少。
炎熱的考季過後，田小苗收到了成績單，恰好能錄取她的第一志願，也就是麥在剛母校的會計系，這結果令田家人驚喜不已。
「等一下在剛會來接你北上，以後一個人在北部要好好照顧自己啊！」田小苗的母親田林罔市不舍地替女兒收拾著行李。「幸好等他明年退伍，他爸要他在北部成立一家什麼不動產公司，有空也能關照你。」
「麥大哥要自己開公司啦？」田小苗很是訝異，突然間體會到那個從小到大一起長大的大哥哥和自己距離越來越遠了。
「可不是嗎？比起你弟弟那個不成材的，我真希望在剛來當我兒子。」田林罔市說到麥在剛，再看看自己的兒子田威，除了搖頭還是搖頭。
「田威沒媽說得那麼糟，他只是不喜歡讀書而已。」
「算了，別提他了。總之你上了北部之後，在剛會先帶你去住的地方，落腳後要先打電話回家，遇到什麼困難可以問在剛，學校不熟也可以問在剛——」
田小苗打斷了媽媽的滔滔不絕。「媽，麥大哥以後要開公司，哪還有空管我那麼多？他當兵好不容易放假，送我上去已經很麻煩他了，我若還一直吵他，會不會耽誤到他的正事？」
「哎呀！我倒是沒想到那麼多。」田林罔市捂著嘴低叫一聲，臉上有些不自然道︰「不過在剛都安排好了呢！是他自己說要送你去的，你住的地方也是他找的，他還辦了移動電話給你，說什麼你有問題可以隨時打電話給他，他甚至還叫學校的學弟妹好好照顧你……」
田小苗听得臉都歪了。「他不是在當兵嗎？而且又要開公司，他究竟哪來的時間做這些？」
這就是田林罔市覺得最欣慰的地方，「所以說在剛真的很關心你、很疼你呢！
小苗，要不然你大學畢業後嫁給在剛好了。」
「媽，這怎麼可能嘛！」田小苗大聲抗議，但聲音越大越顯得她心虛。
因為這個可能性她不是沒想過，但他們從小一起長大，彼此都見過對方最丑的樣子，她完全不認為麥大哥會喜歡她。
為了證明自己真的對麥在剛沒興趣，她信誓旦旦地說︰「媽，我從小和麥大哥一起長大，我也想看看外面的人，交交男朋友，麥大哥對我來說就像哥哥一樣啦，我不會喜歡他，你不要亂點鴛鴦譜！」
「是嗎？」這個回應，卻不是來自田林罔市，而是倚在田小苗房門邊的一個高大身影。
「在剛？你什麼時候來的？」
「麥大哥？」
田家母女同時表現出一絲尷尬，畢竟在別人背後聊這些風花雪月的事，還被當事人听到，簡直不是一個糗字可形容。
「田爸幫我開的門，他說你們準備好了。」麥在剛深深地望了田小苗一眼。
田小苗不由自主地避開了他的目光，總覺得他犀利的目光中，有著一種她難以接受的指控。
「好了好了，就地上的兩個皮箱，還有這個袋子。」田林罔市解了女兒的圍。
這兩個小兒女之間怪異的氣氛，她這做媽的怎麼會感覺不到？只不過方才女兒拒絕的話讓在剛听到了，就算原本兩個人有點譜，現在也全沒了。
真可惜啊！
麥在剛不再多說，上前拎起了兩個皮箱，田小苗則是緊抱著自己的袋子，揮別了父母，坐上麥在剛的車，前往她新的人生階段——大學。
車里一陣寂靜，只有廣播的輕音樂流泄著，卻掩蓋不過兩人之間異樣的氣氛。
「麥大哥，其實我剛才說的話……」田小苗想打破這種古怪的情況，卻又不知該怎麼說。
「哪一句？」麥在剛平淡地問，像是剛才什麼都沒听到似的。
「就是我說把你當成哥哥……」她吞了口口水，干脆直說。
「所以你真的不喜歡我？」他犀利地反問。
田小苗身子一抖，連忙解釋，「我喜歡你啊！啊不，我是說，我像喜歡哥哥那樣喜歡你……不是不喜歡……哎唷……」
「所以我像照顧妹妹那樣照顧你，也是理所當然。」瞧她說得支支吾吾，麥在剛不由得失笑，開口幫她解圍。
「但是你在當兵，放假還要忙開公司的事，若還要分神到我身上，不是太累了嗎？我會很過意不去，我可以照顧自己的……」她扭著手指，爭取自由的權利。
「你放心，上了大學之後，你確實該學著獨立些，對我過意不去的時間不會太多。」
什麼意思？田小苗心中一緊。怎麼听起來好像他不理她了？
「就像你說的，我有很多事要忙。」他突然表情一柔，「而且我現在有想追求的對象，所以也無法放太多心思在你身上。」
「什麼？」沒想到會听見這種勁爆宣言，田小苗嚇得目瞪口呆。
麥大哥有喜歡的人了？他不再是她一個人的大哥哥了？他對她的關愛要分給別人了？
她說不出自己心中陡生的苦澀是什麼，或許就像小時候心愛的玩具要被人搶走一般，她覺得好不甘心、好失落。
但是她自己說不喜歡他的，既然如此，他當然可以喜歡別人。
看著她的表情，麥在剛若有所思地微笑起來，她的反應正是他要的。
「這是你新家的鑰匙，左鄰右舍都是我以前要好的學弟妹，有事可以找他們幫忙。」他拿出一串鑰匙給她。
田小苗默默接過，道了聲謝，表情卻沒有迎向新生活的喜悅。
麥在剛搖了搖頭，沒有如過去一樣安慰她。她想要自由的大學生活，那他就給她自由，她想要獨立自主，他就給她獨立，因為他有自信自己做的種種安排，終究會讓她在外面繞了一大圈之後，回到他身邊。
第3章(1)
如麥在剛所說，田小苗租屋處的左鄰右舍都是十分熱情的人，將她照料得無微不至。
而麥在剛就像人間蒸發了一樣，田小苗沒有再接到他的電話或關懷，心想不知是不是他的追求對象要他不要再理她了？
這件事像田小苗心中的一根刺，只要想到就痛一下。不過麥大哥待她就像妹妹一樣，現在他要追求自己的幸福，她這個「妹妹」也該支持他。
無論如何，她寫信寫得更勤快了，也仔細計算著他退伍的時間，不管他收到信的反應是什麼，總之她要維持著兩人的聯系，否則從小到大十幾年的感情若因此斷了，那多可惜？
光陰似箭，田小苗也大二了，正所謂大一嬌、大二俏，她清秀的外型與溫柔的個性自然有不少追求者。只不過因為高中時的悲慘經驗，讓她為之怯步，對自己的眼光沒了自信，因此找了住在樓上的同系學姐江筱竹商量。
「學姐，昨天一起上通識的法律系男同學寫了一封信給我，說他很喜歡我，想試著交往看看，你覺得怎麼樣？」
江筱竹想都沒想，立刻替她打了個大叉。「法律系的人每天念法條，容易變得一板一眼的，什麼事都要跟你講道理。說不定跟這種人交往還要先打契約，把彼此的權利義務規定得清清楚楚……」
聞言，田小苗打了個冷顫。「那還是算了，听起來就好累。」
說完，她又拿出另一個袋子，里頭是一只白色的小熊。「學姐，還有這個，我下個星期生日，有一個體育系的男生直接把這個塞給我。」
這個學妹的異性緣還真不是普通的好，難怪某人要擔心地叫人緊緊看著她！江筱竹無奈地想。不過相處久了，她也知道小苗個性溫柔婉約，連她身為女性也不由得喜歡她，更何況是雄性激素正旺盛的大學男生？
「學姐，那個男的從我大一進學校就一直寫信給我，上通識課也幫了我很大的忙，我觀察他很久，他為人樂觀陽光，沒什麼不良嗜好，更重要的是他知道我的喜好。」她舉起小白熊向學姐示意。「就像這只熊。」
「所以你覺得他不錯？」江筱竹頓時覺得頭有點痛。
「應該算不錯吧？只不過我看人不太準。」田小苗沉下臉，又想到陳東升那個王八蛋。
江筱竹一下子還真不知道該怎麼封殺那個體育系的痴情男，于是她采取了另一個方式。
「我想，這只熊應該怎麼樣也比不上這個生日禮物，你要不要看看？」她拿出了一個包裝精美的盒子遞給田小苗，不動聲色的把熊推到一邊。
田小苗驚喜地接過，「謝謝你，學姐！想不到你記得我的生日。」
「其實我不記得，呵呵，因為不是我送的。」她干笑兩聲。「你打開看看，說不定會猜出是誰送的。」
田小苗納悶地望了江筱竹一眼，不過她相信學姐不會無聊到弄個打開後是蜘蛛老鼠的驚喜盒嚇她，便仔細地拆開包裝紙，里頭是一整盒的夏威夷果巧克力。
「麥大哥……」只有他知道自己喜歡吃這家的巧克力！她眼眶一紅，突然覺得好想哭。「麥大哥應該退伍了，但都沒有跟我聯絡，我以為他不理我了……」
江筱竹露出微笑。看來某人的辛苦安排並不是沒有成果。「小苗，麥學長怎麼可能不理你？他是有事在忙。」
「他在哪里？」她下定決心，就算在忙，她也要去找他！
江筱竹拿出一張紙條，上面是一行地址，看來已經準備很久了。
「拿去吧，他在這里！」
***
這個什麼田水溝、什麼麥子寮，還沒有路名只有號碼的地方，看起來就是個荒郊野外，麥大哥真的會在這里？
為了早一些見到麥在剛，田小苗拿著地址轉了三趟公車，問了快十個路人，走了一個小時的山路才抵達幾棟……房子前。
會這麼遲疑，是因為這幾棟根本不能稱為房子，身為農家子女，她覺得這里看起來還比較像溫室。
在外面間繞了幾圈，她終于確定其中一間有人，懷著不確定的心情，她推開門進去，在排得整齊的番茄株中，發現了眼熟的身影。
「麥大哥？真的是你？」田小苗幾乎要尖叫起來。
她興奮地沖到麥在剛身前想要抱住他，想不到他身子一轉，讓她撲了個空。
這等于拒絕的行為讓田小苗滿腔的喜悅像是被澆了盆冷水，她哀怨地望向他。
「小苗？你怎麼來了？」他不是不讓她抱，而是自己滿身泥土，怕弄髒她。
「我……我想見你……」她覺得自己被他拒絕了，不只是剛才的擁抱，還有長久以來的忽視，新怨加上舊帳，嘴一扁就開始指控，「麥大哥，你不是很早以前就退伍了嗎？怎麼都不來找我？我還以為你不理我了。」
「我怎麼會不理你？」麥在剛剛毅的臉上閃過一絲溫柔。
可惜田小苗听不進去，她只覺得他故意冷落她，話說得更委屈，「你明明就有……你寧可跑來這里種菜也不理我。」
「小苗，事情不是你想的那樣，這里，是我的夢想，所以多花了一點心思在上面，不是不理你了。」他耐心地解釋，展開手向她展示這一間打理得極好的溫室。
「這間溫室是種新品種番茄，另外幾間也有改良香瓜、甜柿等高經濟價值的作物，我花費了很大的精力，才將這些作物種成功。」
「麥伯伯不是要你來北部開公司？你怎麼會跑來種水果？」
「就是因為同時進行，所以才暫時沒空去找你。不過我知道，你在學校過得很好，所以我很放心。」他在學校的人脈不是她可以想像的，每個人都替他將她顧得好好的，還會定時回報，加上她自己的每周一信，所以他有什麼好擔心的？
他順手摘了幾顆番茄，讓她試吃他的成果。「你知道嗎？政府要加入世界貿易組織，之後還要跟好幾個國家和聯盟簽署自由貿易協定，遲早也會和中國簽署一些貿易協定，屆時廉價的農作物會大量外銷到台灣，我們家鄉的傳統農作將第一個受到沖擊。
「所以我希望能在事情發生之前，先協助家鄉的人轉型精致農業。像我種的這些水果，有機無農藥，經濟價值高，是外銷的大熱門，若大家都能改種，以後生計就不會出問題了。
「但也就像你說的，我爸不會贊成我搞這個，所以我只能偷偷來，公司暫時交給劉謹言，有大事才會找我，這個地方現在只有你知道，你千萬別告訴我爸。」只是，他還在思考著要用什麼方式將這些目前很冷門又高單價的水果推廣出去，讓更多的人接受。
「可是麥大哥……你之前不是說有一個在追求的對象？你也不理她了嗎？」這一直是掛在田小苗心里的問題，困擾了她好久，因此趁著他沒注意，她不甘心地偷拔了他好幾顆番茄，泄憤似的塞進嘴里。
「我說的就是這幾間溫室啊……小苗？你在做什麼？」麥在剛將視線轉回田小苗身上，這才注意到最靠近她的一株番茄已經被她拔光光了，而果實正塞在她因拼命吃而鼓起的雙頰里。
沒漏听剛剛的話，田小苗頓時僵住，這才知道誤會大了，但她因為賭氣狂吃他的番茄害自己沒台階下，證據都還在嘴里。她也只能含糊不清、支支吾吾地解釋。
「我……你不理我……我生氣……」她努力地想將番茄咽下去，一臉尷尬又無奈，「這個又很好吃……」
她的表情和動作令麥在剛聯想到貪吃的花粟鼠，不由得大笑了起來。他的小苗啊，絲毫沒有減去她的單純和可愛，仍是一舉一動都能輕易地牽動他的心情。