魏清馨嬌嗔地看了清藍一眼，對老太太道︰「外祖母，這是給妹妹挑的。」
周清藍搖頭不要。
小姜氏餃了一抹淡然笑意，道︰「都是自家姊妹，不用推來讓去。馨兒也快及笄了，多挑幾件顏色鮮亮的，出門見客才顯風采。」
「是，我听大舅母的。」魏清馨溫婉地順從。
小姜氏抿唇而笑，手中繡珠蘭花的紈扇有一下沒一下地搖著，半垂的眼眸里幽沉地晃過冷光。
一次次一回回地借著阿寶彰顯你的姊妹情深、柔情似水、知禮感恩，好似淡雅出塵的凡間仙子，嗤！餓鬼假客氣，手上拿兩件全是最貴的上等料子，明明心里喜歡，還要弄得旁人求你收下似的。
小姜氏瞥一眼溫潤公子江平堯，心里有數了。
周雲溪見慣了魏清馨的討巧賣乖，還要端著姿態，當別人都不曉得她的小心思，不過是懶得和她計較罷了。周雲溪不以為然地清哼，拿過那件翡翠綠色的，和她挑選好的衫裙和兩匣子首飾，命丫鬟送去多福院。
魏清馨看著一匣子珍珠被周雲溪直接挑走，都沒提要分她一半，微微一愣。她還在想串一條珍珠項鏈呢，清雅高尚，是低調的奢華。就算只分得半匣子，也夠串兩條手環和耳墜子，清秀佳人也會顯得清麗動人。
「表姊你……」
周雲溪笑道︰「阿寶慢慢長大了，不好再天天戴著七寶瓔珞長命鎖，換一串珍珠項圈，咱們阿寶美得皎潔似皓月初明。」
周清藍笑得燦爛，「真的嗎？」
「當然是真的。」寵妹的周雲陽馬上附和。
「是時候給阿寶添幾樣新項圈了。」小姜氏淺笑道︰「那盒玉柄香羅扇，你們姑嫂姊妹自己分一分。」省得魏清馨又來回推讓，最後分得最多，拿回屋里壓箱底，這種精致玩意兒，可以留著當嫁妝呢，討好婆家女眷。
別說小姜氏以小人之心度君子之月復，她自己也是自幼寄人籬下，一點一滴攢下私房。
也是周老太太心疼自己女兒的唯一血脈，要不然，誰家沒有表小姐，有來有往才是好親戚，賴著不走的表小姐還不如庶女呢！
這些年魏居正遠在江南，只有過年前魏李氏要派人給娘家送禮，順道派人給周家送一份微薄的年禮——暗示魏知縣大人在富庶的江蘇也沒撈油水——額外給魏清馨兩百兩銀票當生活費。周老太太都讓她自己收著，每個月按府里小姐的分例嬌養著她。
誰家的錢都不是大風刮來的，只當買個好名聲罷了。
第三章 表姑娘出風頭(2)
玉柄香羅扇共有十二把，精繡十二個月花井圖和兩句詩，比如六月的荷花，題的是「根是泥中玉，心承露下珠」，十二月的梅花，題的是「素艷雪凝樹，清香風滿枝」。花美詩好，繡工精致，不愧是宮廷御造。
魏清馨喜歡得恨不得能整盒收藏，慢慢把玩，何榮芳這一回卻是听婆婆的話一人平分了三把。魏清馨生于中秋，便將秋季的七月蘭花、八月桂花、九月菊花挑出來給她，周雲溪生于五月，便將夏季的四月牡丹、五月石榴花、六月荷花給了她；周清藍二月出生，便得了春季的一月水仙花、二月玉蘭花、三月桃花的三把扇子。剩下的冬季十月芙蓉花、十一月月季花、十二月梅花，何榮芳自己也愛得不行，留著給寶貝女兒掮風也好。
分都分了，魏清馨不好多言，她溫柔懂事知進退，從來不在明面上爭什麼東西，都是「不好意思拒絕」而收下的。
「多謝大嫂，我恰巧喜歡牡丹、石榴花、荷花這三把扇子。」周雲溪贊揚何榮芳分得好，唇角笑意不減，「表妹生于涼爽的秋季，蘭花高雅、桂花清香、菊花燦爛，很適合表妹清高雅致的氣質。」在優質男面前增加存在感，演姊妹情深，誰不會啊！
「表姊謬贊，馨兒厚顏謝你了。」魏清馨心里有氣，卻笑語溫軟。她喜歡吃桂花糕，卻不喜小里小氣如指甲蓋大小的小花，如桂花，也看不上菊花美得太放肆。只有蘭花、牡丹、荷花、芙蓉花、梅花，勉強匹配她的氣質和她貴重的八字。
她忘了自己不過是七品知縣的女兒，一直以京城貴女自居。
「這支金簪子垂著細細三縷流蘇，雅致不俗，表妹可喜歡？」周雲溪笑問。
「表姊喜歡可留著。」魏清馨愛玉器珍珠，黃金有價玉無價，最受不了有人金釵金簪金耳墜金手鐲的晃瞎人眼。在她眼中，金簪金鐲子上必須瓖珍珠、玉雕花或紅藍寶石，否則是戴不出門的。
周雲溪是穿越女，反而覺得黃金最實在，但也不會直接表現出來，反正她不缺玉器珍寶，小姜氏很會替女兒攢嫁妝。
她走近周清藍將小流蘇金簪別入她發間，盈盈一動，光華璀璨，拍手一笑道︰「好看！阿寶戴真好看！」
「祖母，娘親……」周清藍的笑眸閃閃發光。
「好看！好看！」周老太太和小姜氏真心夸贊，「這是為我們阿寶量身打造的，淡淡的金光流轉，很襯阿寶溫柔甜軟的氣質。」
魏清馨氣結，心中暗罵周雲溪，你幫那傻子佔了多少好東西還不夠嗎？
何榮芳掃她一眼，淺淺揚唇，明眸掠過一抹譏誚。
錦衣坊送來的均是京城最時興的料子與款式，原先是按每人的身形量身做好了，連同首飾分送至各院子，沒有挑挑揀揀這回事。但魏清馨嘴里不說，心里總覺得周雲丹肯定把好的都留給自家姊妹，將次一等的給她。也不知她如何說動了周老太太，從去年起便聚在一起挑衣裳飾品，熱熱鬧鬧的，就當哄周老太太開心。
周雲陽喝了一杯茶，吃了兩塊點心，便跟江平堯告退出來，類似的戲碼看多了也膩味，低聲道︰「又到了汝陽侯府的賞荷宴，衣裳首飾鋪子的店主可笑開懷。」
江平堯志在科舉，頂多與文人相會，權貴之間的應酬他無心參與，只是好奇的問道︰「家里的姊妹都會隨表嬸去汝陽侯府賞荷？」
周雲陽頷首應是。「內宅女子不能隨意出門，有機會去別人家樂一天也好。」
江平堯嘴里附和，心里卻不以為然。他家的女眷大門不出、二門不邁，除了去佛寺庵堂燒香祈福，連娘家都少回去，才是賢良女子的典範。
汝陽侯府的請柬一發出去，沒人會拒絕的，因為汝陽侯府是當今郭太後的娘家，君不見清平王府的郭側妃沒生兒子，女兒又難產而亡，一樣穩坐側妃之位很大的原因是她與汝陽侯乃同姓兄妹，即使已出了三服，但大樹底下好乘涼啊！
郭太後自幼失怙，生母殉節而亡，她寄養在族伯家，後來進宮，生下當今元徽帝，當了太後。元徽帝登基之初想加恩于汝陽侯府，晉為承恩公，當年的老侯爺上表婉拒，元徽帝便賜予丹書鐵券，爵位世襲罔替。
這是當年老侯爺的睿智，郭太後只是族妹不是親妹，十四歲進宮至今過了快三十年，沒見過幾次面，能有多少感情？國公府听起來很威風，但只要不是世襲罔替的爵位，三代以後爵位一降再降，到時候郭太後早已作古，新帝若是心情不爽，直接連降六級也不是沒有先例，還不如世襲罔替的汝陽侯府，只要不造反，為後代子孫求一個富貴平安還是可以的。
如今的汝陽侯是太後的佷子，有五子三女，郭夫人親生的有二子一女。每年辦賞荷宴，小媳婦小姑娘可以樂一天，夫人們則趁機給家里的子佷們挑媳婦，當然明面上不會說出來，但大家皆心里有數。
每年過了賞荷宴，官媒們都要忙一陣子。
郭夫人帶著兒媳郭大女乃女乃、郭二女乃女乃在垂花門恭迎靜王側妃周雲丹。
靜王出生便抱給太後養，十歲才出宮，元徽帝對克死元後的九皇子有心結是眾所皆知的事，幸虧太後憐惜，太子又是親哥哥，在諸位封王的皇子中，靜王稱得上是京城一霸，橫著走也沒人敢多說一句話。唯一的缺憾是靜王妃體弱多病，一年有十個月在靜養中，周雲丹是太後指給靜王的側妃，主持靜王府的中饋，對外應酬也多由周雲丹出面，是京城貴婦的領頭羊之一。
汝陽侯府每年都給靜王府請柬，多是禮到人不來，周雲丹今日大駕光臨，是娘家妹子都該說親了，她來給周家女眷壯壯聲勢，不要什麼歪瓜裂棗都敢登周家的門。
姊妹們都嫁得好，抱成一團，兄弟也爭氣，對周雲丹而言，這樣的娘家是一大助力，靜王會更加看重她。
小姜氏帶著何榮芳、周雲溪、周清藍和魏清馨一同赴宴，均是華衫彩服，裊裊婷婷，婀娜多姿，蓮步輕移間珠墜搖曳，個個眉目如畫，容色柔美似玉人。
如今周家已不顯貴，郭夫人卻不敢輕慢，周雲丹就等著娘家人一道賞荷呢！
主客雙方好一番客套，互相恭維，便由郭大女乃女乃陪著先往花廳奉茶，好與其他賓客交流一番。郭大爺是嫡子，郭二爺是庶子，由郭大女乃女乃招待靜王側妃方顯慎重。
周雲丹和小姜氏走在一起，笑意盈盈，談笑間牽動耳旁珠珞玲瓏，宛如親生母女。若說周雲丹是天上夭桃，小姜氏便是雲中嬌杏，郭大女乃女乃在一旁看著，心想也難怪周定山不願續弦，由妾室扶正了小姜氏。
在花廳里奉茶，還有藕粉甜湯、干果蜜餞、咸甜糕點。各家夫人帶著媳婦交際應酬，姑娘們見到熟悉的手帕交便三三兩兩各自帶著丫鬟去游園賞荷了，由侯府三小姐郭齡領著一群丫鬟嬤嬤照應。
郭齡是郭夫人親生的嫡女，年十四，身分貴重，又是侯爺最小的孩子，兩位庶女皆已遠嫁至外地，明眼人均心中有數，這是留著三小姐在京中挑一名貴婿。
傳言，若非郭齡年紀太小，當年選靜王妃的人選非郭齡莫屬。
周雲丹見郭齡身姿縴柔，肌膚若雪，皓齒明眸，盈盈一笑若春桃輕綻，男人見了心湖都會泛起淺淺漣漪吧！
周雲丹輕嗤一聲，瑩白的手指在青花瓷茶杯上摩挲，悄聲與繼母交談，「心有大志的人家，都想把女兒送進太子府；意圖從龍之功的野心家，則急著和秦王、定國公府攀親。郭侯府是太後的娘家，這位即將及笄的嫡小姐，花落誰家呢？」
元徽帝寵愛阮貴妃多年，阮貴妃所出的三皇子秦王也受看重，自然想趁著這陣東風扶搖直上，五皇子容郡王和六皇子誠王也與之交好，手握兵權的定國公則是阮貴妃的父親，自然和秦王綁在一塊兒了。
元徽帝年近五十，世家勛貴不會想再把女兒送進宮，皇帝自己也無意，歲月給帝王添加最多的不是豐功偉業，而是多疑，愈來愈喜歡出身微末的女敕蕊嬌花，帶著孩子氣的稚女敕與天真，讓帝王放心寵幸。而隨著年紀愈大，皇帝對太子的猜忌愈深，有意無意間便會縱容其他皇子爭權奪位、結黨營私，和太子打擂台。
小姜氏貞嫻雅靜，撥弄著茶盅蓋子，溫言道︰「郭家屬意靜王爺？」否則也不會放任那種流言在上層繡子流傳。
周雲丹的發髻上只有一支通體瑩潤的碧玉鳳釵，簡單又彰顯身分，唇角噙著一縷笑，「母親，我實話與您說，靜王府的侍妾不少，還有各路官員送來的美人，有些人不敢明著巴結太子，反過來巴結沒有上位可能性的靜王，以免皇上猜忌。」
她心里冷笑，那些人也算誤打誤撞了，但只要有她在，誰能生孩子、誰不能生孩子，她心中自有一把尺。
小姜氏眼神暖和地看著她，「郭家想討好太後吧！你素來聰敏慧黠，智珠在握，應知太後其實並不親近汝陽侯府，郭家會走這一步並不意外。」
「女兒知道，王府還差一位側妃呢！」郡王只能有一位側妃，親王可以有兩位側妃，靜王也不傻，一直虛位以待。
「丹姐兒辛苦了！」小姜氏輕嘆。
「不會。」周雲丹一愣，隨即笑了，「我自己樂意進這個門，做側室也甘願。但郭齡呢？郭侯爺夫婦唯一的嫡女，側室也是妾，她能甘心？郭夫人兩次上門探望我家王妃的病情，說不準人家等著當繼妃呢！」
「王妃她……」小姜氏低聲驚道。
「沒事，依我看最少能再活十年。」周雲丹低眉淺笑。一直到靜王被冊立為新太子之前，病殃殃的王妃才會剛好斷氣！靜王向來神機妙算。
「有一個不管事的王妃，對你比較有利，過日子也舒坦多了。丹姐兒待王妃要恭敬柔從，王爺心里會喜歡，更愛重你和孩子。」
「母親的金玉良言，女兒謹記。」周雲丹很慶幸自己這一世奉小姜氏如母，從她身上學會了如何抓住男人的心。
小姜氏目光幽靜，看誰都輕含了一抹笑，跟幾位新來的夫人小姐打招呼。官場女眷多是人精，即使心里看不上小妾扶正的小姜氏，但周定山已官居從三品，又是靜王的岳母之一，自然要笑容燦爛的交好。
小姜氏到哪兒都帶著周清藍，那些夫人小姐也都知道周家的小女兒純真憨直，沒心眼，好糊弄，所以身邊服侍的人最多，不錯眼地看著。
第四章 皇帝賜婚眾人驚(1)
夜里下了陣雨，花瓣樹葉落了滿地，夏日的暑氣也被沖散不少。
姜武墨開了窗戶，坐在榻上閉目養神。
一年了，蔣氏因病去世將滿一年，有心人又開始盤算他的親事。
一年很短，對青春的少年、姑娘卻足以發生很多事情。魏清馨去年中秋及笄，繼母魏李氏親自上京主持她的及笄禮，周老太太大吃一驚，但多少有些安慰，女子嫁人後也不能沒有娘家嘛！誰知有更大的驚嚇在後頭，遠在江蘇常州的魏居正已作主為嫡長女訂下親事，將魏清馨許配給榮國公世子霍璞。
周老太太大怒，周定山惱了，魏清馨養在周府多年，她的親事居然不向他們打聲招呼？何況霍璞根本不是良人！
周老太太怒不可遏，「誰家祖墳埋錯了地方，才和他們家聯姻！」
雙方起了爭執，幾乎要撕破臉。
小姜氏的目光清澈如靜湖，輕聲道︰「不如問問馨兒自己？」
魏清馨一臉清高，「父母之命，媒妁之言，我听爹娘的。」她暗中得知榮國公夫人曾派官媒來求娶，外祖母不允，老人家看好江平堯會中舉。但即使江平堯有朝一日進士出身，像她爹一樣辛苦多年仍是七品知縣，文官升遷慢，多少文官以五品郎中、四品知府告老致仕，而榮國公夫人可是正一品誥命。
周老太太很傷心，她親自養大的外孫女不跟她一條心，她老人家會害她嗎？
秋闈時，江平堯發憤圖強，得第二名亞元。
清河郡江家老爺子太開心了，修書一封為江平堯求娶周雲溪，周家經過一番考量，應允了這樁親事，江平堯的爹娘、大伯一家子浩浩蕩蕩來下聘。