以笙眼里看著、心底想著，沒有被忽略的妒嫉，只是想……哥哥們這麼會掙錢，他那幾個小鋪子，幾十幾百兩慢慢湊起的銀子，算什麼事兒？不行，得多動動腦筋，才能與哥哥們一較高下。
看著一家人的相處，蘇木覺得有意思，這是個讓人舒服的家庭。
他正準備離去，以芳卻拉住他的手，笑咪咪道︰「去我院子里挑禮物吧。」
以芳這一說，哥哥們的目光化成羽箭，咻地全往蘇木身上射，—個個臉上帶著戒備，這家伙跟以芳是啥關系？
見蘇木撞上哥哥們的刀尖，以笙樂啦，連日來的郁氣瞬間散開，陰霜盡除、陽光再現。
蘇木尚未回話，以芳護犢子似的站在他身前，兩手張開開，道︰「我最喜歡阿木了，哥哥不可以欺負他。」
啥？她有了「最喜歡」的人？那他們算什麼？要往後靠了？
都是手上有幾百條性命的人，他們的眼光可不是普通級的銳利，被他們盯著，正常人要不是雞皮疙瘩掉滿地，要不就是頭皮發麻，但蘇木既不緊張也不發麻，他微笑以對，臉龐不見絲毫緊張。
能在他們的目光群攻之下卻不畏怯，這個蘇木……不簡單啊！
牽著蘇木，兩人把鄭國公府都走遍，有一搭沒一搭地說著話。
鄭國公身子恢復，蘇木就得離開，蘇葉親自進府接人，想到再不能日日相見，以芳心情壞透，這不，府里東邊那叢竹子遭了殃，還有兩棵果樹攔腰折斷，那可是國公夫人親手栽下的。
「你可以到醫館找我。」
「要不要讓爹把隔壁房子買下來、送給你師父，就當……診金？往後我爬個牆就能見到你，好不？」以笙黏以芳黏得厲害，以芳卻黏蘇木黏得厲害，她恨不得片刻都別離了他。
「恐怕不行。」
蘇木終于弄清楚師父和鄭國公府的關系，師父那位「不可能的堅持」正是國公夫人呂舒娘，試問，天底下哪個男人願意和情敵隔牆而居？
是不行啊，這個點子早就被爹爹否決了，爹很少拒絕她的，可這回就算她把「救命恩人大于天」、「涌泉相報」的道理全說過一遍，爹也沒松口。她本還打算再鬧個幾回，但連蘇木都說不行……那麼肯定是真的不行了。
以芳長嘆，她都不曉得嘆過幾百口氣了，抱住他的腰，把頭往他胸口埋進去。
是他說的，在他面前，她可以恣意任性，所以她喜歡抱他便抱了，她喜歡賴著他便賴著了，不管他樂不樂意，她都要養成這個好習慣。
其實他也喜歡的，喜歡被她信任依賴，喜歡她找到機會就窩進自己懷里。
拍她的背，他輕聲道︰「我給你的藥丸得天天吃，吃完我再給你送來。」
「好。」那藥丸甜甜酸酸，味道不壞，只是吃過之後胃口銳減，大魚大肉對她不再具備強烈吸引。
「你娘沒說錯，沒事別總看話本子一旁的東西也得學學。」
「好。」舉凡他說的，她全應下，要不這幾天的大字是練假的？從小到大，第一次她想當個有腦袋的女人。
「往後進宮，離二皇子遠一點。」雖然短期內燕瑀無法對她做什麼，但還是小心為上。
以芳笑開，樂得把頭又往他懷里多鑽兩下，就說蘇木很好吧，誰能無聲無息地就幫自己報了仇。
「我看見那張猥褻的臉孔就想吐。」偏偏大家閨秀還不能亂吐，被輕薄調戲了，只能紅著臉、假裝不懂對方意圖，慌張離開。
天曉得她花多少腦筋、籌謀多少日子，才弄出「倒松貼」那招，沒想到出師未捷身先……沒，她沒死，卻撞上一份熟悉、一份安心。
「你父兄打勝仗，成了皇帝跟前紅人，我猜二皇子近日不敢隨意挑釁。」
「嗯，我會躲著他。」
正當蘇木邊嘮叨的同時，一陣陰涼的風吹來，帶起兩人發絲飛揚，直覺地，他將以芳護在身後。
蘇木的肌肉緊繃，整個人處于警戒狀態，以芳不解，順著他的視線望向前方湖水，卻什麼都沒看見，只是他握住她的手心緊了。
蘇木看見她看不見的東西。
一個桃紅色身影從池塘里緩緩升起，像個傻子似的從湖里飄上來、走到小徑上，飄到東邊，感覺不對又往西邊飄去，來來回回飄了數趟後，坐在湖邊看著湖水發呆，片刻後她往湖水中央走去。
蘇木朝她跑去，大喊，「等等。」
女鬼轉身，望著蘇木的眼底滿是詫異，她已經在這里很久，從來沒有人能看見自己……
他在跟誰說話？以芳瞠大眼楮四處望，只見蘇木在和人對話似的，一句接著一句，說著她听不懂的話。
對話結束，蘇木轉身看著滿頭霧水的以芳，問︰「怕嗎？」
「怕什麼？」
「怕我。」正常人肯定要害怕的，過去他用這種方式嚇退不少對他心存覬覦之人，效果相當好。
以芳還是不懂，一來她孔武有力，踫到害怕的東西，一拳過去弄碎了，就知道沒啥好怕的，二來她怕什麼也不會怕蘇木啊。
她搖頭，拉起他手臂，把自己的小手重新裹回他掌心里。
怕她沒听懂似的，蘇木又道︰「我在跟你看不到的東西說話。」
「所以是真的有東西，只是我看不到？」
以芳的反應很奇怪，有驚訝、有好奇，獨獨沒有恐懼，蘇木失笑，真是個膽大姑娘。「對。」
「那東西的名字是不是叫……鬼？」問到最後，眼底滿是好奇。
「對。」
「真的？你怎麼練的，為什麼能看見，有沒有辦法教教我。」
還真的是不害怕呀。「沒辦法。」
「真可惜，幸好你看得見，能夠說給我听。」
蘇木很高興她的反應，高興她和旁人不同。
緣分就是這麼回事，有的人說破嘴也無法取得別人的同意，有人一個眼神就能教人全心信任，蘇木之于以芳，就是後者那樣的存在。
第五章 中毒的真相(1)
「不孝有三，無後為大，表哥該替自己想想。」呂氏語重心長。
當時年紀小，以為做哥哥的就該這般寵愛妹妹，對他從無多余想法。
可不是嗎？親哥哥雖不著調，卻也是處處緊著自己，把她捧在手掌心。
直到她愛上鄭啟山，直到表哥藉酒壯膽，方才明白原來表哥待她的心思，不是自己理解的那般，可心已交付出去，她再無法回應表哥一片真心。
多年過去，她始終記得回門那天，表哥對相公說︰「我會一直等著表妹，但凡你待她有一分不好，我便帶她離開。」
相公氣得滿臉通紅，怒道︰「你不會有這個機會。」
表哥冷笑，「那我便等你死在戰場上，接手表妹和你的孩子。」
那是明明白白的挑釁，可偏偏就是這句挑釁，讓相公在出征前反覆對她說︰「我不給蘇葉機會，我會平安回來，我的妻子、孩兒不需要別人照顧。」很賭氣的話，但也是這句話一次次安撫了她的焦慮。
二十幾年了，相公履行自己的誓言，而表哥也履行了，可是表哥的履行讓她壓力好大，她不願意耽誤他的一生。
「你明知道我不會把這種話听進耳里。」蘇葉笑道。
扁陰是帖好藥方，能弭平人的不安與創傷，他想過，當時間走得夠久，許多堅持將會變得淡了、變得沒有意思，最終放下……
早該放下的，表妹臉上並未刻下太多歲月痕跡，足見她在鄭國公府的日子過得滋潤，人人都說鄭國公寵妻，且他的後院干淨得傳出懼內名聲。
蘇葉記得以復出生那年，鄭啟山打了場仗，卻也把吐番國公主的一顆芳心給打下來，對方派人和談，當中提出讓公主下嫁和親。