「寧寧，我要是早早認識你，听你的話，這些年也不用吃那麼多的苦了。」葉曼曼長長一嘆。
兩人書信往來，溫寧寧教她要擺出嫡女的架子來，她告訴她嫡庶有別，她可是佔著正理的，就算她那後娘再偏心，庶出便是庶出，即便後來從妾扶上了正位，也改不了葉仲薇原本庶女的出身，所以要她端正自己的態度，只要自己不看輕自己，誰又敢看輕她？
「你的難處我知道，反正你坐好你嫡女的位置，沒有人能對你做什麼的，那些絆子、小鞋又算什麼，除非你爹往後不想在朝中做官了，否則他絕不會允許你後娘做出什麼太出格的事。」
當朝皇帝最注重嫡庶，她相信葉家要是有個什麼寵庶滅嫡的消息傳進言官耳中，這官也就做到頭了。
葉曼曼艱難卻又堅定的點了點頭。
「走吧，你去換身衣服，咱們出門逛逛去，待在你這小院里看著都憋屈。」她不就是專門來帶她出門的？
「你這模樣還要去別處？能成嗎？」葉曼曼指著她的胳臂。
「就是要去吃吃喝喝，傷處才能好得更快啊。」
反正葉曼曼是說不過她的，便依言去換了身衣裳，又梳了頭，趁著她忙碌的時候，溫寧寧又道︰「皇覺寺大法會要獻佛的盆花想好插法了沒有？只要你爭取在這次法會中嶄露頭角,立定腳跟，往後誰敢看輕你？」
葉曼曼抓著梳子。「花材我大致都想好了，插法也再三琢磨過……你呢？可有什麼想餌？」少了兩個眼線般的丫頭，兩人談起來話，自在許多。
「我就是陪襯你的……」溫寧寧立馬察覺自己說漏嘴，連忙力挽狂瀾，「莫非你的意思是我們要來個雙劍合璧，橫掃天下？」
葉曼曼沒有察覺她的異樣，被逗笑著說︰「花藝比試要是這般容易，哪來哪麼多搶破頭的人？」
她可听苻夫人說了，往年為了搶奪這能供佛的名額，許多名門閨秀、喜愛蒔花弄花的人士幾乎是傾巢而出，說到底，皇覺寺是皇家大廟，能供上佛前的花可不是小打小鬧，只要能上了供桌，出了名，就等于拿到行走權貴家的資格，更別提往後滾滾而來的名聲和錢財，尤其女子，也能因此攀上一門合意的好姻緣，所以無論為名為利，大家自然都是全力以赴。
她也知道其中的利害關系，只要自己插出來的花藝能得那些大師和貴人們的青眼，她就能離開這如泥濘般的家，離開像現在這樣不上不下的生活，活出另外一片天地來。
而給自己這個機會，替她打開另外一扇大門的，不是別人，就是她，溫寧寧。她已經不再去追究寧寧為什麼要對她好，人生得一知己並不容易，她看她對了眼，願意傾力幫助自己，那麼她欣然接受之余，也將溫寧寧視為這一生唯一的知交好友，永不相棄。
「總之，船到橋頭自然直，咱們到時候盡力就是，至于能不能拿名次，就隨緣。」她滿臉不在乎。
也許她最欣賞的就是溫寧寧這滿不在乎的勁兒，她被感染了，難得干脆的豪爽了一把。
「好妹妹，那以後我就跟著你混了！有什麼好的可別落下了我！」
溫寧寧一拍胸脯，豪氣萬丈的道︰「好，妹子允了！」
兩人再也忍不住笑出聲來。
第十二章 令人咋舌的聘禮(1)
三天後，步孤城上了溫家門。
按規矩，男方請媒人上女方家提親後，若是女方同意親事，男方就要正式向女方行六禮了。
步孤城以為他和溫寧寧的親事溫家雖然認了女圭女圭親，他卻無聘也無媒，那對龍鳳玉佩不過是信物，稱不上納禮，這對寧寧太不公平。
他既然對她志在必得，就得表示他的誠意，所以，他挑了溫侯爺、溫二爺休沐的日子，三媒六聘登門去了溫家。
一色大喜紅色的禮箱流水般的抬進溫家，這禮厚得令人咋舌，路人議論紛紛，這會兒還只是小定禮，真要到下聘的日子，那聘禮不得擺上三條街長長的一路？
「這排場會不會太大，不會是把家底都掏出來了吧？」
「這算什麼，你沒听說現在整個王府變成大將軍的宅子，皇帝跟前的大紅人，這麼氣派的小定禮隊伍根本不值什麼！」
「听說才分府別過，還在修繕整頓府邸，京里的官媒把大將軍府圍得水泄不通了，他人卻來溫家提親？」
「這你就不知道了，兩家本就有女圭女圭親，那些個官媒無非是想把各家的閨女塞進大將軍府做妾，正妻還未入門，這些人也未免太心。」
「這溫家姑娘確實是個有福氣的。」
圍觀群眾各抒己見，熱鬧得很。
步孤城才不理會這些人說什麼，今日的他一襲朱紅錦袍，烏發束冠，身姿挺拔，威風赫赫，看著是個不苟言笑的端方君子，但人逢喜事，挺直俊俏的鼻梁下，溫潤的薄唇微微上揚，使得俐落的下頷看起來略微親切，可也只是看起來而已，他眼風掃過，無人敢與之對視。
他翻身下馬，步伐沉穩的走向前，氣勢凜然，在門口迎接的四個溫家郎君禁不住往後退了一步。
天字號遞上禮單。
溫恭和溫梓接過單子朝著步孤城眨眼，「大將軍里面請。」
步孤城面無表情，邁開大步踏入府里，進了永濮堂。
堂中溫紫簫夫婦和溫紫笙夫婦都起身迎他，步孤城主動朝著溫紫簫夫婦彎身作揖，謙沖自牧地道︰「按理，我該喊您一聲大舅兄、大舅嫂，可寧寧從小是在大哥和大嫂的看顧下長大的，兩位花在她身上的心血不亞于親生爹娘，恩同再造父母，請受在下一拜。」
受他這一拜，不就等于同意他這個妹婿了？
溫紫簫心情復雜的看著他喜笑開，活似偷了雞的狐狸，那種妹妹就要被叼走的無力感更盛，對他恭敬的禮數，還真有些受不得。
「得了、得了，如今我看著你還是礙眼得很。」
拾曦郡主睨了夫君一眼，今天是大好的日子，別壞事了。
可他是匹大野狼，想把妹妹叼走，我舍不得嘛。
只是小定禮，別失了禮數。
步孤城裝作沒看見這對夫妻打的眉眼官司，他更加客氣的道︰「今日，我特地前來向寧寧提親，媒婆、小定禮在後，若有不周之處，還請大哥、大嫂，二哥、二嫂見諒。」
「哼，得了便宜還賣乖！」心里空落落的無力感深深打敗了溫紫簫，他不想妹妹這麼快就嫁人，最少也讓他留到十八歲再來議親還差不多。
前廳議著人生大事，步孤城帶來的小定禮流水般的抬到了韶華院。
院子里的下人都被這一箱箱的絲綢錦緞、金銀玉器、各式藥材給看得眼楮都紅了，然而最叫人羨慕的不是這些，溫寧寧瞧著禮單，上頭還有著十幾家位在東城最熱鬧地段的鋪子，每家說出去都是大家耳熟能詳的鋪名。
「小姐，大將軍出手這麼大方，奴婢擔心他真到下聘那天，會不會拿不出聘禮來？」目瞪口呆的綠雀對步孤城的家底有著深深的疑慮。
「你這丫頭，胡說什麼呢，大將軍是什麼人，怎麼可能拿不出聘禮，送這麼重的小定禮表示大將軍重視咱們家小姐呢。」浣花激動的說道。
「小姐的眼光是最好的，只可惜男方來下小定禮小姐不能在場，就連婢子都想去瞧瞧外頭熱鬧的場面呢。」帶著人在院子對著單子清點的知琴，等小定禮都入庫，大將軍府的人也離去，這才進的門，一進來就听見兩個丫頭嘰嘰喳喳，可聲音里透著愉悅，忍不住也插上一嘴。