正霖帝點點頭微笑。「愛卿快馬加鞭趕來救駕之際，還不忘帶上解毒丸，你救的可不僅朕一人，當場被毒煙迷害的眾人皆因你才得以活命，你這小子，好樣兒的，有了你，朕心甚慰啊甚慰！」
為人親爹的宋定濤面皮微抽，有種帝王又想來搶他兒子的不痛快感。「塵兒雖然無大礙，老臣替犬子謝恩了，只是臣擔憂仍有其他余黨作亂，還請陛下和皇後娘娘早些回宮為好。」
宋定濤一臂被正霖帝按住，安撫般輕拍了拍，但皇帝的目光仍落在宋觀塵臉上。
「朕要賞你，大大賞你。」
宋定濤忽地立起，深深一揖。「皇上，這萬萬不妥啊！犬子年歲輕輕、榮華富貴皆足矣，皇上萬不能再偏寵他！」
「朕賞的是寧安侯，是朕的皇城大司馬兼御前行走，說朕偏寵嗎？嘿嘿，那朕還就偏寵了，定國公可別吃味啊。」
宋定濤就是吃味了，深深吃起兒子和皇帝的醋，欸。
這一邊，宋觀塵恭敬道︰「微臣的榮華富貴皆承皇上恩典，確如家父而言，一切足矣。」表情忽然有些靦腆，一手搔搔後腦杓，彷佛甚是苦惱、躊躇。「但卻有一事……還得請皇上賞賜。」
「你這孩子——」宋定濤眉峰攏高。
「你說！」正霖帝的手霸氣一抬，止住宋定濤後面三千字的嘮叨，對著宋觀塵頷首。「愛卿要什麼，朕都允你，朕既是天子，必然一言九鼎。」
宋觀塵咧嘴笑開，笑得長目彎彎，完全就是得償所願、喜形于外的真誠流露。
彼不得身上帶傷，也像忘記身上有傷，他倏地跳下榻，雙膝跪地頭一拜——
「臣懇請皇上賜婚！謝皇上！」
既然姑娘家不願把自己指給他，山不來就我，只好我就山。
在賜婚的聖旨頒下之前，正霖帝與他的皇城大司馬兼御前行走在私下有過一場談話。「朕要賞你，你討的這個賞也太……太不像話。」
「回皇上，對微臣而言，能娶那姑娘為妻實是天大賞賜。」神情真摯。
「朕並非說那姑娘不好，愛卿看中的，自然有她獨特之處。朕「太不像話」的意思是……堂堂寧安侯爺，生得是一表人才，文武雙全，竟然連個姑娘都求不得？還有臉求到朕而前來了？你、你也太不像話！」恨鐵不成鋼。
「她說得明白，不想攀臣的這根枝兒，就直接把臣給踢掉了，微臣總不能不管不顧將她擄了、囚禁起來這樣又那樣……」委屈。
「你敢？」
「就是沒敢才來求皇上作主。」
「朕為何有種感覺，像在幫你這小子逼良為娼？」
被帝王評為「太不像話」的寧安侯爺，露出非常無辜的俊美笑靨。
在賜婚的聖旨頒下之前，皇後娘娘與她的嫡親胞弟在私下亦有一場談話。
「皇上要賞阿弟，你討的這個賞也太……太令姊姊安心。」感動到淚光閃閃，與至親之人相會，連「本宮」的自稱都免了。
「阿姊之前對我是哪里不安心了？」虛心請教。
「阿弟生得這樣俊，打小就比女孩兒家還要好看，姊姊就怕一堆不長眼的男子覬覦你，更怕你不愛姑娘愛兒郎。」終于能一吐心底深深的憂慮，長姊不好當啊。「你若真愛兒郎，那咱們宋家就絕後啦！」
「……爹還有兩房妾室，兩位姨娘共生下兩男三女，理應不會絕後。」
「那能一樣嗎？我就你這個嫡親弟弟，姊姊就只靠你這一脈！」香帕揮了揮，緩下心氣，美顏露笑。「不過現下沒事了，知道阿弟中意人家姑娘，還求到皇上那兒，這事準成。那姑娘我上回進宮時見過，性情甚好，沉穩大方，重點是胸脯鼓鼓，腰肢柔韌，臀兒也翹，一看就是個好生養的，阿弟夜夜疼惜、時時澆灌，定能很快讓我那未來弟媳懷上……你臉紅個啥勁兒？」
「我沒有……」
「明明就有。」風情萬種的眸子忽地瞠圓，語氣有些不穩。「莫非阿弟一直是個‘雛兒’？」一國之母已驚到慌不擇字了，「你說，老實說，是不是不曉得在床笫間該如何疼惜人家姑娘？也不知道該如何澆灌，是不是？」
「我知道！當然知道！」惱羞成怒了。
「那你說說看，讓我听听看對不對。」
「……」為什麼他需要跟皇後長姊說明那種事？
「欸欸，你果然不懂啊！不怕不怕，姊姊立時傳兩位經驗老道的宮中老人好好為你講解。」
「臣告退！」
被自家皇後長姊認定是「雛兒」的寧安侯爺一反平時的從容沉穩，拔腳就跑滿，滿面通紅。
在賜婚的聖旨頒下之前，定國公本想尋個機會與嫡子私下談話，但，他沒有。
他沒事，只是有些小哀傷。
自家孩子有中意的對象、想成親了，他這個當爹的沒被兒子請求提親，竟只能怔怔看著兒子求別人出手，實在是……欸，什麼滋味都不是滋味了。
就說了，帝王居心不良啊，別家的兒子不搶，專搶他宋家的！
在賜婚的聖旨頒下之前，蘇練緹內心急得猶如熱鍋上的螞蟻。
皇帝遭刺殺，錦京內外臨時戒嚴，提督織造的齊連大人當晚便夜訪「幻臻坊」將事情說了說，寧安侯馳援救駕因而受傷的消息，蘇練緹便是從齊連口中得知的。
她自然是擔心宋觀塵，不知他傷到哪里，不知他傷得如何，也不知能向誰再仔細打探。
一顆心高懸了兩日，根本坐立難安。
就在第三日，她找好了理由，帶著為他親制的衣物，厚著臉皮毅然決然要去敲他寧安侯府大門，可她一腳才踏出「幻臻坊」就被前來宣旨的一行內侍宮人們堵回頭。
被下令接旨，「幻臻坊」的前頭大廳里跪了滿滿的人，所有人一頭霧水，待那位為首的內侍大人將聖旨逐字喻出，清聲脆響，蘇練緹瞬間懵透。
賜婚。
又是一場正霖帝的賜婚。
差只差這場賜婚並非她所求。
這一道聖旨來得如此突然，問也不問她的意願，直接將她指給救駕有功的寧安侯宋觀塵。
按旨意，三天後宮里將派人來接她入宮，一是身為寧安侯長姊的皇後娘娘有意與她多親近多相處，二是接她入宮好生教，畢竟將來是要接管侯府中饋成為當家主母。
從一介平民躍進權貴圈子，即便宋恆貞不在意蘇練緹的出身，甚至頗喜愛她的脾性，一些身為侯府夫人該懂得的進退應對以及人情世故，她仍得盡快教會這個未來弟媳。
只是宋恆貞不知道的是，貴女命婦們該習得的那些事，蘇練緹早在上上一世嫁進卓家就徹底學會了，不僅學會，更徹底學以致用，把當時好幾房同居的卓府一門管理得妥妥當當。
如今相信，她實是努力過了頭，很大原因在于她當時僅生下萱姐兒這個女兒，孩子又面有殘損，她想要保住她們母女倆在卓家的地位，想確保萱姐兒能享有卓家嫡女應得的一切，所以在打理府中事務、侍奉長輩上頭就顯得格外賣力，想讓所有人皆看重她、倚仗她……結果卻是丑惡如斯。
而這一世她又要再一次嫁進高門嗎？
聖旨已下，沒有她置喙余地，但，她甘願如此嗎？
內心一遍遍自問，腦海中浮現的是那男人次次夜訪她香閨時的模樣和姿態——
他窩在一堆形狀不一的靠枕和抱枕里，烏絲輕散，美目淡掩，懶洋洋的神情彷佛下一刻就要眠去，自在且安詳，讓她連呼吸都輕了，直想看著那樣的他，看上許久許久……
她想起他那個「已許久未夢」的夢。