年輕漢子在完成師姊交代的「調虎離山計」之後，施施然模回自家的「幻臻坊」，後院屋里燭火通明，顯示負責幫死人「遁走」的兩名女子也已返回。
這兩名女子，年歲略長的是他的師姊，年歲雖輕卻已作婦人妝扮的，則是他的愛妻兼小師妹方景綿。
「你還有心思擔心到老衙役身上了？」方景綿輕啐了聲，推他臂膀一把。「快跟我去燒些熱水提來，你安靜些，別驚動到師父。」
聞言，眸光一直停留在遭車裂酷刑尸身上的蘇練緹終是回過神來。
她淺淺勾唇，抬首委婉道︰「要麻煩師弟和師妹了。」
辛守鴻連忙搖手，表示沒什麼的，方景綿則長聲一嘆，憋了一整天的話終于問出——
「師姊跟寧安侯……可曾深交？他、他可曾許過師姊什麼諾言？」
「……諾言？」辛守鴻一手搔著後腦杓，滿臉迷惑。
方景綿紅著臉、腳一跺，決定把話講白了。「欸欸，就是非卿不娶、非君不嫁，私訂終身那樣啦！」
辛守鴻登時瞠目結舌。
而面對師妹憂心詢問的蘇練緹卻是笑出聲來，她搖搖頭。「並無。我與他從未相交，我便如錦京百姓那樣，人人識得他寧安侯，而他並不識我。」
「那師姊為何冒險替他收尸……」
蘇練緹靜了兩息，低幽道︰「一朝天子一朝臣，他受如此酷刑，宋氏一門在新帝眼皮子底下怕要不得安生，若求不到聖旨開恩，這尸身八成就要這般支離破碎，不得全尸，亦不知何時才能安葬……我瞧著不忍，只得拖累師弟師妹陪我一塊涉險。」
方景綿急道︰「什麼拖累不拖累的？咱們是一家人，師姊的事就是我的事，只是他、他都成這模樣了，師姊你想哭就哭，不要強顏歡笑，真有什麼事就說出來，千萬別悶在心里。」
「啊？」蘇練緹眨眨眼，都要發傻了。
「師姊……師姊好可憐，原來心中一直有人，如今這人卻……卻是……」辛守鴻眼眶發紅，鼻頭也跟著紅了。
這一對寶里寶氣的師弟師妹，蘇練緹簡直快昏倒。
她啼笑皆非，起誓般舉起三根蔥指，道︰「真的不是，我與他真的毫無交集。是真的！」
被那鄭重口吻說服的方景綿咬咬唇。「……當真？」
蘇練緹頷首。「真的不能再真。」
方景綿明顯吁出一口氣，還拍拍自個兒胸脯。「那就好、那就好，師姊沒有傷心難過，那就好。」隨即一把勾住自家相公的粗臂，嬌聲輕斥。「還愣著做什麼？燒水去呀！」
辛守鴻根本來不及再說什麼，人已被妻子拖走。
第三章 她的第二世(2)
不到半個時辰，幾桶熱水陸續被辛守鴻提進屋里，蘇練緹也已將幾大疊的干淨棉布備妥在一邊，屋中有兩大張方桌合並在一起，鋪上三層厚棉布作底，萬事俱備，可以好好出手了。
接下來的事，蘇練緹沒有再讓師弟師妹留下來幫忙。
她十分堅持地要師弟帶師妹回房歇息，辛守鴻基于私心，亦不願妻子多看或去踫觸那男子尸身，遂順了師姊的意思。
至于方景綿最後之所以願意回房，很大的原因在于，若要修復寧安侯尸身，她的專精在刺繡，丈夫則強在織錦，然，合他們夫妻二人手藝卻也勝不過師姊一人。
她家師姊一出手，確實沒其他人什麼事了。
夜更深沉，屋中燭光猶亮。
蘇練緹將清水兌入裝著熱水的大木桶里，並將血已流干且幾乎結凍的軀干和四肢浸入溫水里，然後用軟毛刷子輕輕刷洗，將沾黏在切口上的泥塊和血塊小心翼翼刷去，最後再用清水滌淨，包進淨布中仔細擦拭。
先是身軀，再來是雙臂和雙腿，她將清理干淨的男子身體一塊塊擺在合並而成的桌上，最後是男子的頭顱。
她替他散了發也沐了發，擰吧拭淨後重新梳理，並以發帶高束。
「侯爺的玉冠似在行刑時摔碎了，我這兒也沒能備上，這銀白色發帶是用雪蠶冰絲編成，算是我勉強拿得出手的，要請侯爺湊合了。」
捧著男子頭顱細心清理，內心沒有害怕，有的是滿滿的唏噓和悵惘，而她讓師妹以為她沒有傷心難過，卻不完全是那樣。
上一世，當她帶著孩子踏上開闊眼界的旅途，每一日過得那樣充實自在，而孩子時不時憶及他、談起他時，原來在錦京的他正在經歷這些。
還是會揪心疼痛，為他的下場靶到難過。
明日一別，就盼……後會無期。
丙然是後會無期，不管是上輩子抑或這一世，茫茫生死，世事難料。
將他沾土的七竅一次又一次弄干淨，那半張殘顏最不易清潔，皺起的一道道疤痕底下全夾帶髒污，幸得她手巧又深具耐性，連換了三盆水才將他整張臉整理到令自己覺得滿意。
比較讓她費神的是他的雙眼，嗯……應該說，是他的兩片眼皮子。
她嘗試用按摩之法揉軟他眼眶周圍的肌理，希望他能完全合眼，但成效不彰。
實在不行了，她干脆壓著他的眼皮往下，但一松手，那眼皮又淺淺掀開，試了好幾回，結果都一樣，逼得她不得不放棄。
「欸，好啦，侯爺真不願閉目，那就張著吧，隨閣下高興。」話一出，她自個兒先是愣住，跟著搖搖頭無聲苦笑。
她竟是對著他嘆氣兼賭氣。
全因他的眼吧……略帶灰濁、無絲毫生氣，然兩道眼皮半掩不動，底下的眼珠似在靜謐中垂視著什麼，便讓她有些恍惚了。
亂想什麼呢？
內心再次苦笑，她起身將整理好的斷首放到屬于它的位置。
全數拼湊好了，她取出針線，開始做她很擅長的事，穿針引線，仔細將車裂酷刑過後的殘軀一塊塊縫接上。
……是一張頗為秀美的鵝蛋臉。
女子輕垂頸項，神情無比專注，眉目凝肅中有股渾然天成的柔軟，好像她再怎麼被惹怒、被欺負了，也不會對人口出惡言，天生就是這般好脾性，溫柔似水……
蘇練緹是從男人的斷頸處開始縫合的。
將頭顱接上，從里邊的肌理、脂質，到最外邊的皮膚，她盡一切可能做到最好。
從未想過從師父那兒學來的這一門巧藝，有朝一日會用在這樣的事上頭。
但不幸中的大幸是，她至少能為他做這一件事，上一世沒能償還的債，今生且讓她報這一份恩。
「我家師弟和師妹恰巧從北陵的大莊子送了一批冰絲回來，豈料一回錦京就被我這個師姊‘威逼’，逼著他們夫妻二人隨我一起犯案……」縫好頭顱後，她緊接著縫合男子四肢，屋中甚靜，她不自覺閑聊般說起話來。
「還好師父住的院落是在另一頭的彩園，離我這個絲芝小院尚有段距離，而入夜了，在前頭干活的管事、伙計、織工、繡工以及大小裁縫師父們也都不在，咱這屋子里兀自鬧騰，也不會引得旁人留意，嗯……侯爺且安心。」
說著，她本能覷了他一眼，想想又覺自己話著實太多，但……能對他一吐胸中無形壘塊，即使是她單方面說著，竟也感到淡淡圓滿。
于是她收回眸光，指尖捻針再動，禁不住喃喃又道——
「我想侯爺定然不知我那孩兒了，畢竟這一世，我徹底避開，不去求皇上的指婚，再沒他瀚海閣卓家什麼事……我也沒想嫁人，就守著師父的心血過一輩子。」輕輕嘆息，嗓音微帶笑意。「但還是想告訴侯爺一聲，我家萱姐兒念你甚深啊，時不時把你掛在嘴邊，動不動就想回錦京尋你，有時都讓我這個當阿娘的好生吃味呢……啊！」