他許是孩子的命中，頭一個真誠待她的成年男子，才令孩子如此難以忘懷。
每每被萱姐兒一問，她腦中便自然浮現宋觀塵將孩子抱坐在膝上、仔細聆听孩子說話的身影神態，那樣的畫面令她內心涌出淡淡悵惘，既酸澀又柔軟，無數意緒混作難以言喻的一團，總引得眸底微燙。
真要說，那該是憐惜吧？
憐惜孩子，也憐惜著……會憐惜孩子的他。
萱姐兒是直到幾年後，像是突然間有所頓悟，很可能是她家師弟、師妹對孩子不小心說出了當年她們逃離卓家的真相，令孩子明白過來，她們母女倆今生是絕不可能再踏進東黎錦京，關于宋觀塵的話題才漸少被提及。
但她曉得，萱姐兒一直留著那袋金葉子。
宋觀塵這位「臉燒傷叔叔」當年系在孩子腰間的玩意兒，她原封不動留給孩子，萱姐兒時不時就整袋子倒出來把玩，沒用掉半片。
她曾以為，那一小袋金葉子有朝一日是要變成萱姐兒的嫁妝，陪大姑娘出嫁。
她沒有想到的是——世事難料。
孩子的命僅走到十五歲及笄的這一年。
沒有任何病痛，不見半分征兆，就是很尋常的一個秋陽燦爛的午後，當她發現時，孩子正靜靜躺在桂花樹下，飄落的花瓣襯得她的女敕臉彷佛吹彈可破，一切是那樣寧祥，好像輕輕一喚，就能將孩子從深眠中喚醒……
「靈契既定，長著紅胎記的孩子就是祭品，你以為破誓不守就什麼事也不會發生嗎？作夢！我告訴你，即便帶著孩子逃遠了，孩子也活不久。哼！本不該存在的命，又豈能長久？」
她記起卓大公子曾狠厲沖著她道出的話。
但，她不信的。
萱姐兒離世時的臉蛋是那樣安靜，膚透粉女敕，唇兒還似有若無般帶笑，令她不由得都要跟著笑了。
她深信自己的直覺，深信當年帶著孩子出逃，她做得很對。
逃出錦京的這十個年頭，剛開始的半年，她們在師弟和師妹的大莊子住下，好好歇了口氣，之後實是怕錦京卓氏又會遣人追蹤過來，拖累了師弟和師妹，她遂又趕著馬車帶孩子再度啟程。
用了將近四年的時間，她帶孩子走過不少地方，一方面是為了避禍，另一方面也想讓孩子開闊眼界。
直到一切真的風平浪靜，感覺東黎那邊完全沒有了動靜，她才又帶著孩子返回北陵，在師弟和師妹的大莊子里真正安頓下來。
在萱姐兒身上所做的所有決定，她都不曾後悔。
她知道孩子離開東黎的這十年，過得很快活自在，只要孩子活得好，身為娘親的她便沒有遺憾，盡避只有短短十年，卻是她能給孩子最好最好的東西了。
她的萱姐兒沒能長成大姑娘家，沒能動心動情去體會男女之間的情情愛愛，也許……也許是不幸中的大幸也說不定。
人最怕就是動了情。
情一動，欲念橫生，愛恨嗔痴，如何都是苦。
所以萱姐兒的最後是這個樣子，那就這樣吧，能這樣……也是好的。
對孩子，她這個阿娘已無多余念想，只求這天上地下的一切神靈大發慈悲，引領這最純淨的魂魄，一路看顧，讓所有事皆能撥亂反正，取一個自在圓滿。
樸素簡單的一座小小墳塋，就建在萱姐兒「睡沉了」的那棵桂花樹底下。
小小石碑上的字由蘇練緹親手所雕琢，一旁擺著從野地采來的各色小花，以往孩子就喜歡采上一大把，將五彩繽紛的花束帶回來送給她。
「這一生，你已圓滿了呀……」佇足在孩子墳前，她雪容有掩不住的憔悴，眸眶一直微紅微腫，卻已能將心定靜。
「阿娘不哭了，真的，真不哭了，萱姐兒乖乖去吧，一切都會好的，望你能跟在佛祖身邊，再不受苦。」
她蹲下，徒手在墓碑邊挖啊挖的，待挖出一個深深小洞，她將鼓鼓的一只小袋埋進洞里，重新將土掩實。
她笑。「你的寶貝金葉子，總不能落下了。」心中忽而有感。「如若可以，也看顧他一二吧……」
話中的「他」指的是誰？
雖未言明，但她想，與她心有靈犀且心心相印的孩子定然是明白的。
野地秋風驀地張揚，來回穿梭，掃得桂花盡卸了去，白色花瓣滿天旋舞，美得不可思議……
第三章 她的第二世(1)
帶著桂花氣味兒的風吹過原野，穿梭滌蕩，拂得草海生波，亦拂得她滿身香氣……
那陣陣香風彷佛滲進膚孔中，往四肢百骸拓開，不知因何令她有些沉醉。
悲傷抽離，周身輕盈，意識被不知名的柔軟團團包裹。
她似乎睡著了，伏在桂花樹下的墳塋前，不知不覺墜進黑甜鄉。
等她張開雙眼，沒有桂花樹，沒有草海，更不見什麼墳頭。
她發現自己醒在十八歲這一年。
時值正霖二十二年。
她人在東黎錦京，仍每日每日幫著師父經營「幻臻坊」，師弟和師妹尚未成親，但出身北陵的師弟已在北陵建起莊子，嘗試大量飼養師父當年游歷四方時、在北方大雪山中所尋獲的雪蠶，並將雪蠶所吐的冰絲供給「幻臻坊」織繡所用。
三十多歲的她把日子活回了十八歲，一開始以為作夢，畢竟除了是夢，不可能是其他。
夢回錦京，回到師父尚健在、「幻臻坊」仍是京中最具名氣的織繡坊之時，回到她仍青春純真、未被「情」字亂了本心之時。
十八歲這一年，她會與卓大公子相識相戀，一步落紅塵，然後再藉由一幅令正霖帝絕世驚艷的屏風繡作，得以向皇上求到指婚的聖恩，不顧師父勸阻，執意將自己嫁進瀚海閣卓閣老府中，成為卓大公子的妻。
然，此際，一切尚未發生，她懷著感念之心品味夢中每個時刻，亦靜靜等待下一瞬夢醒……但是啊但是，日復一日，年復一年，那個「夢醒時分」竟遙遙無期。
原來不是夢嗎？
從來……就不是夢啊！
她一開始毫無頭緒，不知這一切到底是如何發生，推敲到最後甚至會想，許是孩子真隨在佛祖身邊修行，有了法力，心疼她這個阿娘了，才偷偷許了她這樣一個不可思議的運道，讓她有機會去避開錯誤，走出一條康莊大道。
只是如果真若她胡思亂想的那般，那……那孩子法力似乎還不夠，僅能顧及到她這個阿娘，沒能耐再去顧及那位「臉燒傷叔叔」了。
就上一世的記憶，她們母女倆是在正霖二十八年逃離錦京，然後在師弟和師妹的莊子窩了半年，而「正霖」這個年號其實僅到正霖二十九年，正霖帝在這一年初冬因急癥駕崩，之後新皇登基，年號「進熙」。
如今的東黎，新皇進熙帝，時值進熙元年。
如此算來，上一世的她此際實是駕著小馬車帶萱姐兒滿世界游蕩中。
上一世是那樣，到得這一世，她並未成親，沒有孩子，十八歲「醒來」之後一直留在錦京，照顧師父，努力撐持，成為「幻臻坊」主事。
而從她「醒來」之後，她便開始留心朝廷每月發出的邸報，留心朝堂動向，留心起那位身為皇城大司馬兼寧安侯的男人——
宋觀塵。
她十八歲這一年，甫及弱冠的宋觀塵剛從蒼陀山習藝歸來，其父宋定濤為官拜一品的輔國大臣，其一母同胞的親姊宋恆貞入宮多年，原是貴妃，亦在這一年受正霖帝冊封為後，填補已空缺近三年的後位。
在前世，對于朝堂之事與內廷的種種小道消息，蘇練緹是不太關注的，這一世卻將目光停留在宋觀塵身上，並非故意為之，卻是自然而然就留意起他這個人。