「霍叔很好了，我剛-接手時以為會手忙腳亂，要過一段日子才能上手，可霍叔把縣務整理得清清楚楚，沒半點馬虎，我一看就明了了，能立即上手。」
他真的很意外，一個偏遠小縣也出人才，各項事務整理得有條不紊。
聞言，霍三老爺十分心虛，不時往大女兒的方向瞟去，因為有新的縣令要來，他急得滿頭大汗，擔心沒法交差，大女兒才連夜為他整理亂得無法入目的縣務，一點一點機開了再重寫，務必要厘清重點，讓看的人一目了然。
她的字太秀氣，不像男子的字體，于是又讓自家帳房重寫一份，放在太陽底下曬了一天好讓紙張看來比較陳舊。
「沒……沒什麼，分內之事……」受之有愧的縣丞大人臉上燙得都可以煎蛋了。
「要是人人都能如霍叔這般做好分內之事，我朝何愁不河清海晏、天下太平。」偏有人好日子不想過，非要攪得風雲變色，生靈涂炭，令百姓苦不堪言。
謝漪竹墨黑的眼瞳中閃過一絲陰郁，快到令人察覺不到。
「是是是，大人說得對，下官敬你一杯……」
當官多年，習慣與人應酬的縣丞大人沒多想的月兌口而出，高舉雙手，當看到手里拿的是筷子，羞臊得想打個地洞鑽進去，沒臉見人。
「是一碗，我們同歡。」端起碗，謝漪竹打圓場，讓人順階而下，少了尷尬。
「是碗、是碗，我說錯了……」霍三老爺呵呵直笑，一口把半碗粥「干了」，差點嗆著了。
多了個外人真有點別扭，可是在縣令大人的插科打諢下，眾人很快地打成一片，笑語不斷，都忘了先前的不自在，只除了一個人。
「大姊，你為什麼一直瞪著謝哥哥，好像要把他吃了似的？」不憧事的霍青霜好奇的一問。
小孩子的天真話語一出，好幾雙眼楮同時看向正在用眼神殺人的霍青梅，被逮個正著的她在心里月復誹——家里出了小叛徒，胳臂肘往外拐。
「閨女，冷靜，來者是客。」女兒這神情太嚇人了，他得提醒提醒她，在外人面前別露出本性。
「你那是什麼表情呀！我是這麼教你的嗎？明明是溫婉賢淑的性子，怎麼家中一來客就亂了套……」周氏訓女，雷聲大、雨點小，說來說去拐個彎，還是女兒好。
听她不吝嗇的贊起女兒，忍俊不禁的謝漪竹悶聲一笑，這一家人太有趣了，護短護到沒邊。
一听他笑，一旁的霍青梅就不樂意了，蹭飯的人沒臉沒皮就算了，還敢嘲笑她，實在是太可惡！
因此她抬起腳往桌子底下一踹……
「啊！誰踢我？」
大叫的是霍三老爺，他一臉痛色的揉腳。
踢錯人了？怎麼可能，她相準了才下腳……驀地，看見陰險小人嘴角的得意笑弧，她恍然大悟，他縮腿了。
「爹、娘，你們慢吃，我有事到酒樓一趟。」
霍青霜頓時急得抓耳撓腮，瞬間跳下桌，兩條小辦臂抱著她不放。
「大姊，我們去不去莊子玩？」她就怕沒得玩。
莊子？謝漪竹雙眼一亮。
「不想去……」
她才一出聲，三只小的齊聲哀嚎，又多了兩只樹懶抱住她的左臂右膀。
「大姊、大姊……」
「去嘛！去嘛！」
「我們要去莊子。」
三張小嘴異口同聲，然後旁邊多了道男子的低聲——
「你們的莊子在天鶴山的山腳下嗎？我是京城人，沒見過這麼遼闊的大山，不如我也一起去，咱們上山打些獵物，然後回莊子烤肉，這時節的兔子很肥，山雞也不少，再烤只獐子……」
第五章 老鄉的告白(1)
天鶴山上有座天鶴寺，天鶴寺里有個天鶴老和尚，老和尚帶著十數個和尚在天鶴山養白鶴……
這是眾所皆知的順口溜，而天鶴山上真的有座廟宇，不過寺廟住持不叫天鶴，他叫了悟大師，里頭也住著一群自給自足的和尚，他們在寺廟後面開闢出幾畝菜地，種蘿卜也種蔥，
一畦畦的菜地種上十來種常吃的蔬菜，供給寺里的膳食，若香客們想要吃就自個兒下地采，只要添點香油錢。
在寺里左側有座池子，長年水位不降，沒有干涸過，冬日下雪也不結凍，水質甘甜且清澈。
不知哪一年飛來一對白鶴夫妻，在池子邊上築巢下蛋，沒多久多了幾只羽色雪白的小白鶴，愣頭愣腦的不怕人，拍拍小翅膀飛到香客身邊討要吃食。
因為有人喂食，白鶴的數量變多了，又有其他白鶴來築巢，因此天鶴寺寺如其名，白鶴滿天飛，蔚為奇景。
「娘呀！你別拉我，天鶴寺我又不是沒來過，我認得路，不會走丟。」這麼拉著走多難看，若加個枷鎖就成了犯人，讓人看了笑話。
「不拉著你，你肯來嗎？每次讓你來上個香都像要挖你一塊肉似的，拖著腳後跟不肯走。」
沒瞧過這麼拖拉的，走一步路怕踩死地上的螞蟻一樣，慢得讓急性子的周氏都快中風了。
周氏性子急，想到什麼就做什麼，不馬上讓她做就會急得冒汗，嘴角生燎泡，一整天都口焦慮上火，難以平復。
可是她嫁的丈夫卻是慢郎中，什麼事都慢慢來，連分家產都比人慢，還沒開口人家已經分好了，差點就讓他們淨身出戶了。
好在周氏會吵、會鬧、會撒潑，這才有了遮風蔽雨的屋子和四十兩分家銀子，以及最後討來的讓一家人徹底翻身的十畝沙地，光那一年賣的西瓜就讓他們擠身富戶行列，又買宅子又置地，鋪子也買了好幾間租人，收租金收到手軟。
不過也如霍青梅所言，因為見他們賣西瓜賺了大錢，十里八鄉的百姓卯起勁來種西瓜，只要有田有地，都會種上幾畝瓜苗，西瓜種子甚至賣到斷貨。
只是這些跟風種西瓜的人並不曉得如何培育出好西瓜，什麼授粉、壓蔓、摘除多余的花朵、控制土壤濕度等技術全然不懂，只是盲目的栽種，以為花越開越多越好，長出的小西瓜一顆不摘留著長大賣錢。
可想而知，這些西瓜怎麼可能長得又大又甜，完全比不上霍青梅家賣的西瓜沙甜多汁，
讓人一口接一口吃得欲罷不能。
何況這些還是普通西瓜，雖然也有人學著弄些怪形狀的瓜，但賣相差了許多，更別說少了上頭的吉祥話，客人都不太想買。
物以稀為貴，如今家家戶戶都在賣西瓜，誰還花大錢買西瓜，別說一顆三兩銀子了，一斤五文錢也乏人問津。
這一年的西瓜慘賠，賠得大家叫苦連天，甚至有人因此錯過一季的農作，到了年底都苦哈哈，窮得沒米下鍋。
而霍家大房、二房也賠了不少，他們厚顏無恥地拔光原本種在沙地上的作物，改種上西瓜苗，自家的地也種了二十畝西瓜，他們想一次賺夠本，翻身做地主。
誰知最後血本無歸，倒賠了幾十兩銀子，好在還留了十二畝地種糧食，不然就得勒緊褲帶餓肚皮過年了。
他們也不是沒想過去找霍家三房打秋風，但霍家三房早就搬去縣城的縣衙旁住，每日衙役在旁邊進進出出，大房二房找不到機會，之後霍三老爺又當了官，和縣令稱兄道弟，周氏
又剽悍潑辣，他們只得熄了這心思。
而過上好日子後，周氏沒事就喜歡上山拜佛燒個香，加上自家莊子就在天鶴山，更是方便。
于是吃完飯後，霍家三房一行人就往天鶴山行去，也才有了周氏和霍青梅的對話。
「菩薩端坐在神壇上又不會長腳跑了，您早去晚去它都在那里等著，慈眉善目笑看眾生。」神佛若有靈，便不會有那麼多做奸犯科的人得不到應有的制裁，好人不長命，禍害遺千年。