蕭陌不禁又閉上雙目，微僵的身軀在不知覺間放松，蠕動薄唇欲說些什麼，到得此刻也都忘卻九霄雲外。
身後的人兒徐聲又道——
「這是用白桑皮和柏葉煮出的湯，兌在熱水里徐徐澆淋，除了能清潔頭皮，更能讓發根強韌，滋養發絲。」她舀起一杓又一杓兌好熱水的「美發湯」澆淋他的頭發，令他渾身膚孔從上到下、由腳趾頭再回到腦門兒，感到說不出的舒暢。
「呼……」他下意識逸出一口氣，輕問︰「身為北方豪商之首，為何還懂得這些？調香制皂、按摩推拿，甚至是針灸醫病……懂得的是否太多？」
身後的人兒像被他所問逗笑，假咳兩聲，一會兒才答——
「妾身家里與我最為親厚、最最疼我的老祖母常為頭風之癥所苦，一開始習得的這這些小技全落實在祖母身上，見她老人家無病無痛、吃好睡好，比什麼都值，之後嘛，就真學出一點火候和樂趣。」
蕭陌兩扇墨睫緩緩掀開。「听聞喬家老夫人乃當代少有的女中豪杰，縱橫商場數十載，如今算來也過花甲之年……你來到大軍屯堡，喬老夫人身邊豈非無人照看？」
他試探的口吻換來喬倚嫣坦率一笑。
「我家老祖宗就在離北境天元糧莊不算太遠的喬家大宅定居，馬車上路的話約一日路程就能抵達，快馬加鞭則用不著半天，妾身隨時能回去探望，再有，祖母身邊伺候的幾個伶俐人兒老早將我的種種小技學了去，時時替我照看著老祖宗呢。」略頓了頓，語調更柔——
「倒是將軍身邊什麼人也沒有，妾身能派上用場，心里可歡喜了。」
「咳……」蕭陌陡地漲紅臉，喉頭發燥。
身後的人兒忽記起何事般，語氣微揚徑自又道︰「對了，妾身調香手制的沐發皂角有名稱呢，是妾身自個兒取的，叫‘將軍香’，欸欸，可想破我腦袋瓜才想出這麼名稱，將軍也覺好听吧？」
什麼……什麼「將軍香」？
還、還什麼想破腦袋瓜了！
「咳咳咳！咳咳……咳咳咳——」大將軍被自個兒的氣驟然一嗆，咳到不行。
「怎麼了怎麼了？被洗澡水嗆著嗎？甭怕甭急，緩著些拉長呼吸吐納，妾身在這兒呢，妾身幫將軍拍背順氣兒。」男人頭發已然洗淨，喬倚嫣遂拋開杓子改去拍撫他的背心，柔女敕掌心貼熨男人果膚，毫不忸怩。
但蕭陌實在沒辦法保持平常心。
泵娘家的十指直觸他頭皮，與她的掌心完全平貼他濕熱的背肌並且輕拍揉撫，兩者所引發的感受在程度上大大不同。
腦中彷佛閃電加雷鳴，震得他脊柱發麻。
喬倚嫣還沒來得及仔細替他拍撫順氣，蕭陌已在水中坐直身軀避開觸踫。
他忽地側首，頰面微深，霧霧蒙蒙的小室里，他目光穿透而來，略顯凶狠陰鷙。
「出去。」男嗓低沉一語調偏向命令。
「妾身還沒幫將軍擦背呢。」她假裝沒察覺他的異樣，殷勤道︰「除了‘將軍香’的沐發皂角，還有同款氣味的澡豆，全備妥在這兒，將軍不試豈非可惜？」
「……我自己動手。你出去。」
男人對她十分隱忍，約莫是因她施針救過他，之後又替他「哭棺」演大戲，才勉強容忍她一而再、再而三的逾越。
但她確實嗅到一股山雨欲來的緊繃感，再繼續鬧他的話，八成討不了好果子吃。
既然如此，見好就收！
「那妾身就候在外面，等將軍浴洗完畢後一塊兒用午膳。」
喬倚嫣將長柄刷子、澡豆、杓子等等全擺在他展臂可得的地方，再把一大疊淨布和里衣里褲擺在較高的木架上，這才退出去。
一到小室外，她忽地佇足不動，那只剛剛貼上他背心的小手在泛濕的袖底輕輕握起，五指挲了挲。
雖沒看清楚，也沒能仔細模個透澈，但短短不過一息的貼觸，已感覺到他背上並不平滑……像交錯縱橫著許多疤痕。
心口繃繃的，她深深又深深地呼吸，素手緊握成小拳。
那麼多傷……
是這些年北境邊陲的兵戎生涯在他膚上造成的痕跡嗎？
抑或是有什麼人，待他那樣不好？
蕭陌沉聲把人「請」出去後，在熱水變冷之前已自行打理好一切，只是他步出小室時一
大把頭發仍滴著水，喬倚嫣見狀趕緊攤開淨布靠上去，包住他的濕發又拉他坐下，終才能好好將他發上濕氣絞干。
兩刻鐘後，蕭陌舒爽地散著發，身上是干淨厚實的袍子，面前是滿滿一桌的佳肴。
吩咐將午膳布進寢軒，喬倚嫣未留僕婦和婢子伺候，由她親自為蕭陌布菜盛湯。
然後她很快發現了，大將軍真是個好孩子，給什麼吃什麼，半點不挑食，但細心觀察是能看出來的，其實他對青菜不怎麼青睞，喜歡肉類更勝河鮮，最後是收尾用的三色小食——
百葉蓮花穌、黃金流沙卷、蜜香玫瑰糕……每一盤各盛五小塊，共一十五塊，她僅吃了蜜香玫瑰糕且還沒吃完，其他一十四塊已全祭了他的五髒廟。
原來大將軍很喜歡吃小食呢。喬倚嫣替他添上一杯熱茶，悄悄笑了。
蕭陌直到吃飽喝足、望著被他一掃而空的桌面，才意識過來自己有多像餓鬼投胎！
這樣很糟！
今日快馬趕回大軍屯，他本打算開門見山對她說清楚，結果一拖再拖、莫名其妙被拖到眼下這般情狀，他卸去甲冑，徹底洗了澡，吃了一頓飽，還連茶都喝上了……這根本是遭「敵方」深入引誘，找不到方向。
「妾身跟廚下點的這幾道菜，瞧來頗合將軍口味，見將軍用得香，比什麼都好。」喬倚嫣從角落臉盆架那兒絞來一條熱巾子遞去。「還有那三色小食，是妾身昨兒個心血來潮親手作的，本打算今日請人送去駐軍大營給你嘗嘗，將軍卻回來了，這算心有靈犀嗎？」
他嘴角頰面莫非沾上糕餅屑兒？
蕭陌見她欲笑非笑的眸光在他嘴邊溜轉，臉皮陡燙，遂故作鎮定接下熱巾子，一把往竄熱的峻龐上用力抹。
不擦不知道，一擦……呃，還真沾上不少屑屑兒。
「我們……好好談談。」他暗暗咬牙，沉靜開口。
「好。」喬倚嫣允得好快，隨即朝外邊喊了聲。
一直候在外頭的素心和丹魄應聲而入，一下子便將席面收拾干淨撤走，重新換上一壺香茗，再度退出。
「先借將軍的左手一用。」喬倚嫣笑笑要求。
蕭陌眉心微蹙，仍乖乖將左手伸出……結果是被她按著手腕把脈。
把完他左手脈象接著還要他伸出右手，最後她把兩手分別按在他兩邊腕脈上，細細把著、探究著，她神態是那麼認真鄭重，彷佛非常在乎，那讓他感到些微恍惚。
「之前風寒造成的肺腑炎癥已痊癒，蕭某並無不適。」直到她淺淺逸出一口氣，收回手，他才出聲。
喬倚嫣抿唇一笑。「有妾身出手，自是藥到病除，可我瞧的也不是風寒或肺炎。」
蕭陌亦收回雙臂，對她所說的沒想多問，更未放在心上，終是開門見山道——
「喬小姐以‘沖喜’為名義被皇上指婚下嫁，此舉乃全了北方大商喬氏的義名，可事實上，你與我算不上拜堂成親，更沒有什麼……什麼洞房花燭夜的……趁一切尚來得及，喬小姐可想過退親？」
「……啊？」鳳眸與柳眉間一片怔然神色。
蕭陌又道︰「憑喬小姐的容貌和多才，想來這世間的好男子盡可任你挑選，會落到眼下這步田地，是否是受喬氏族中的老長輩們所驅使？因為想在天子與百姓眼中博個好名，福蔭宗族，所以他們才把你推到風口浪尖上，與蕭某牽扯上？」喉結上下動了動，沉吟了會——