楔子 當時已留心
天朝。北境邊陲。
這一處天元糧莊距離前方戍邊的屯堡尚有三十里路。
秋收已過，正值冬藏。
小雪天里，莊子里的大管事才在地龍燒得暖和的廳堂中跟前來巡視的老東家和小小少東家匯報諸項要事，糧莊外忽起騷動，消息傳來，任誰也料想不到，竟是一支蒙剎國的北蠻子馬隊長驅直入殺到！
這太不可思議！
倘若戰事興，屯堡必然有動靜，這一動，位在後頭的天元糧莊不可能不知，畢竟兩地離得不遠，百姓往來頻繁，消息傳遞甚快。
再不然，頭一抬也能覷見前方的狼煙，然而問題是……根本沒燒狼煙啊！
最後還是糧莊建在角隅的碉樓起了示警作用。
輪班守碉樓的人一發現異狀，立時敲響碉樓上那座巨大銅鑼，待一陣陣鑼響傳遍整座糧莊，近百騎的敵兵已馳近莊子口。
蒙剎蠻子都打到家門口了，似乎只有乖乖被痛宰的分兒，但不幸中的大幸，這座北方豪商喬氏名下的天元糧莊，因所在位置臨近邊陲，所謂窮山惡水多刁民，為防盜賊和山匪爭地奪糧，糧莊本身以石材為主，建造得十分堅固，易守難攻。
天元糧莊除了養著一班剽悍護衛，莊子里的男女老少平時也沒少訓練，當敵人來犯，青壯年們該如何應變、老弱婦孺又該往哪兒躲藏，大伙兒都是知曉的。
正因全體動員，天元糧莊勉強抗住敵人第一波強攻。
一名十二、三歲模樣的秀氣小泵娘，身影極是俐落地躍上糧莊外圍的城垛，透過兩座石堵間的空隙俯視莊外那群蠻子兵，後者被惹怒了，以為能輕松拿下這座漢人百姓的糧莊，未料奇襲受阻。
此際外圍城垛上一片喧囂，糧莊的人以五到七人成一組，守在各自的位置。
……怕是擋不了太久，他們敗在時間不夠。小泵娘緩緩握緊雙手。
沒有充分的時間備戰啊，若給她三天……不，一天亦可，若能有十二個時辰容她布置，哼，敵方鐵騎想撲到糧莊前頭來，先繳上三分之一的人馬再說。
可惡！前方戍邊的天朝兵將們到底干什麼吃？全夢周公去了嗎？
不能坐以待斃，一定還能再多做些什麼，要拖延更多時間，尋找生機！
「嫣兒……嫣、嫣兒啊……」喘喘喘。
听到至親的喚聲，小泵娘喬倚嫣倏地回首，神情驚愕。
「祖母怎麼爬上來了？」趕緊迎將過去。
讓僕婦們攙扶著的喬家老祖宗身邊跟著五名護衛，喬倚嫣沖著為首的那名護衛教頭道︰「雲大叔，快將我祖母送至地窖躲藏，這里太危險。」
「小姐……」壯碩大叔雲起陽一臉為難。
「你也知道危險，那還不快跟祖母走！」老祖宗手一探一把揪住喬倚嫣，急聲道︰「嫣兒如若不來，祖母就隨你守在這外圍邊上，待守不住了，就讓蒙剎蠻子把咱祖孫倆一並端了吧！」
話都說到這分兒上，喬倚嫣哪里還敢違背老人家的意思，遂連忙安撫，並示意僕婦和護衛們護著祖母離開城垛，她亦緊緊相隨，打算親自將祖母送到藏身處安置，接下來再見機行事。
然，一小行人才下了長長石階，前頭主入口的石砌拱門已被蒙剎蠻子用利斧劈破，撞開一個大洞，對方隨即策馬直入，手中彎刀見人就揮，頓時驚呼聲四起，伴隨傷亡者的哀鳴。
「老夫人、小姐，快走！」雲起陽讓幾名手下護著老東家和小東家撤逃，自身則提著大刀準備迎敵。
喬倚嫣內心悔到不行，後悔自己怎麼就沒跟著師娘把武藝學精，這些年只專注在師父傳授給她的醫術上，若她也是個能打的，能以一抵百，此刻豈容得了蠻子侵犯她喬家土地、傷她這一莊子的自己人！
至少、至少，需得保她家老祖宗遇難呈祥、有驚無險啊！
蒙剎蠻子縱馬踐踏，手中彎刀狠厲、銳箭連發，幾名護衛紛紛掛彩。
撤逃間頻頻回首觀望的喬倚嫣忽見一道銀光射來，避無可避，想也未想小身板已撲到祖母身上。
當！
預期的疼痛並未降臨，蒙剎蠻子朝她們祖孫倆射來的箭被另一支飛箭當空射斷。
老祖宗反身將她抱得好緊，是意會到她方才干出什麼傻事了，後怕地在她耳邊又罵又哭，兩名僕婦亦擠在她身側哭嚷，這讓她花了些力氣才蹭出腦袋瓜看清楚那救命的一箭究竟是出自何人手筆。
率先落入她眸底的是一匹雄健駿馬，鐵蹄渾沉，瓖在駿獸的健腿之下卻似無物，它在混亂激戰中跳躍奔騰，宛若風舞。
馬背上的那道精勁英姿與駿馬彷佛形成一體，人與獸靈犀相通。
那人策馬縱蹄，手中的長刀宛若神器，在蒙剎蠻子堆里碾壓過來又斬殺過去，真真似刀切豆腐，一出手便見血涌。
忽地長刀一揮，一道血泉從蠻子的喉頸暴噴而出，「啪、啪」兩響，喬倚嫣頰面已被濺上兩滴鮮血，再看馬背上揮動長刀斬殺敵兵的那人，半張臉與胸前盡被血紅濺染。
那是一張極為年輕的麥色面容。
十七、八歲的少年雙眉如劍，鼻梁筆直亦如劍，嘴唇薄而寬，他單掌扯韁，握在另一手的長刀砍掉敵兵腦袋後，雙目朝祖母與她以及一干僕婦和受傷的護衛這邊瞥來，像在確認他們這些小老百姓沒受到傷害……于是，她被少年的這一瞥重重撼動心房。
那是一雙極為神俊的眼楮。
深不見底的黝黑，瞳心卻是黑到發亮，有著透澈空靈的神氣，卻也沉著如磬。
少年的視線與她淡淡對上，對著她沾有血滴的稚臉略頓了頓，但很快便又掠開。
喬倚嫣心頭一緊還想看清，小小身子已被祖母和兩名僕婦帶著走——
「祖母，那人身穿天朝兵勇的軍衣，那是咱們這邊的人，是前方戍邊的軍爺帶兵來救糧莊百姓了，咱們不用逃啊！」她語帶興奮地嚷嚷，頻頻回眸緊盯那少年軍爺的一舉一動。
見他劈瓜一般連砍三個蒙剎蠻子的腦袋，再奪蠻子手中大弓射穿幾尺之外另一個蠻子的頭顱，她氣息陡凜，頭皮發麻，體內氣血卻是沸騰不已。
猛猛猛！太猛了啊！
喬倚嫣內心狂喊，麗眸瞠得圓滾滾。
可惜她無緣觀戰到最後為那位少年軍爺喝采，她家雲大叔在短時間內重整手下，趕來護著她們離開已成戰場的禾坪和前堂。
這一天，少年的身影落在她眸底的最後一幕，是他指揮著為數不多的兵勇合擊，將進到糧莊里的蠻子全數逼退至糧莊出入口，邊殺敵邊驅趕，以寡迫眾。
那跨坐馬背、手擎長刀的英姿當真沉穩若山、剽悍凌厲，令她熱血澎湃、一顆芳心怦怦跳……
第一章 喬女自來熟(1)
十年後——
時值天朝榮威十年。
若問這十年來，咱們這位十七歲登基、如今尚未達而立之年的榮威帝待底下哪位臣子最為大方，滿朝皆知，那必然是鎮北大將軍蕭陌無誤。
提及蕭陌此人的崛起，實是天朝的一段傳奇。
與榮威帝年歲相仿的他本是景春蕭氏的子弟，蕭氏的根基位在江南景春大縣，在天朝傳承逾百年的世族譜中是排得上名號的。
蕭家祖上曾有從龍之功，為開國元皇獻計無數，天下初定後，蕭家老祖宗入翰林、拜相封侯，深得聖心，至六十歲致仕時已官居一品，封國公爺。
元皇特許景春蕭氏「兩代公、三代侯」的榮寵。
按朝廷制度，蕭家的國公爺老祖宗仙逝後，承襲爵位的蕭氏子弟需降一級，由公爺變成侯爺，到下一代再降一級，以此類推，除非宗族中又出現了什麼出類拔萃、功在社稷的子弟，能博得聖心再度眷顧，如若不然，這麼一代不如一代，遲早要被擠出世族譜外。