「你、你是……」他見過這個人，在兩年前安家女兒嫁進梅家的時候。他是安智秀，安家的獨子。
安智秀對著他一笑，「有癮頭的人談什麼江湖道義？」
「你……」听見他的聲音，石念祖知道他便是剛才將自己折騰得半死的人，「你是安智秀？你為什麼……」在他驚疑的同時，眼尾余光貓到屋子里還有另一個人。
那人始終安安靜靜，不動聲色地站在門邊，而此時正緩緩地走向他。
石念祖看著那人，震驚得張大了嘴，從咽喉里發出了「呃」的一聲。
那人對著他沉靜微笑，眼底卻迸射出讓人渾身發寒的銳芒精光。
「意、意爺……」石念祖全身氣力在這一刻彷佛泄盡，整個人癱軟了。
茶樓二樓廂房里，梅玉嗣正一邊品著武夷山的大紅袍，佐著七層糕，愉悅地听著底下賣唱姑娘唱的小曲，他閉上眼楮，一臉陶醉。
「父親。」這時，梅學恆進到廂房，打斷了他的雅興。
他睜開眼楮，微微皺起眉頭，「現在才來？」
「出門時耽擱了。」梅學恆一臉興奮勁兒，「父親可知道我听見了什麼？」
梅學恆那一臉雀躍勾起他的好奇心，「什麼？」
梅學恆急急坐下，興沖沖地問︰「父親不覺得好幾日不曾見過承叔叔了？」
「承嗣？」三房各居各邸，除非有聚會或是特地尋誰，否則少有接觸及踫面也是尋常之事，他倒沒什麼特別的想法。
尤其梅承嗣雖是大房所出，可因為上頭有個干練的兄長，他本就沒什麼出頭的機會，平日不是待在府里，也只是到商行或碼頭各處走走看看，晃晃悠悠便過了一天。
「承嗣怎麼了嗎？」他問。
「我听大屋的家丁說，承叔叔跟馨安居的丫鬟寶兒私奔了，還是安嬸嬸幫的忙，安嬸嬸到現在還被關在祠堂里呢。」梅學恆說著，拿起茶盞喝了幾口大紅袍。
「真有此事？」梅玉嗣驚疑地道。
「應該假不了。」梅學恆說︰「那家丁是守祠堂的。」
梅玉嗣听著，想起前兩日到祠堂給祖母上香時，安智熙確實在祠堂里，當時梅意嗣還說她沖撞了婆母才被罰，原來是為了這事？
梅承嗣與丫鬟私奔，這對大房來說可是個極大的沖擊跟恥辱，梅承嗣是羅玉梅親出，要是他走了、不見了，那麼大房就……
忍不住地，他唇角上揚。
「父親？」見父親沉默不語，只是笑著，梅學恆疑惑地看著他。
梅玉嗣回過神，望著梅學恆，「這會兒可有趣了，咱們可以利用你承叔叔與丫鬟私奔之事離間你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之間的感情，這丫鬟還是你安嬸嬸的人呢。這下可好玩了……」
梅學恆微頓，不解地問︰「離間伯祖父母跟意叔叔？」
「這事你暫時不明白的，曰後便會知曉。」梅玉嗣說。
梅意嗣非大房主母親出，而是當年因為主母多年未孕而從外面領養而來。這事，梅家長輩們都知道，只是彼此都有默契不談論，就連他都是在十幾歲時才知道這件事。
他還記得當時他父親千叮萬囑，要他絕對不可在外面談論此事，免得觸了大房的逆麟。
畢竟在梅家，大權在握的便是大房。雖說大房並不蠻橫，平時也由著二房三房指手劃腳，可唯獨此事，沖撞冒犯不得。
為免孩子們嘴快胡說，這事他連跟妻子都沒提過，免得她在孩子面前漏了口風。
梅承嗣是羅玉梅的心頭肉，如今讓安智熙的丫鬟給拐跑了，想必羅玉梅心里十分痛恨及怨憤，若梅意嗣護著自己的妻子，恐怕會更引起羅玉梅的不滿……
太好了，為了自己能出頭，他處心積慮，處處鑽營，不只聯手母親娘家，還往外遍布人脈，為免梅意嗣遲早發現他的事，他透過層層關系買通黃老六這樣的人，想藉由寧和號走水制造意外，讓梅意嗣葬身火海或成為波臣。
行船走馬三分險，海上的意外從來不被懷疑，梅意嗣二十歲那年就曾經歷海上喋血，差點沒命，再來一次也不會啟人疑竇。
梅意嗣一死，剩下一個少不經事的梅承嗣也起不了什麼作用，他輕輕松松便能將之掌握在手心里，任他揉捏。
沒想到，安智熙難產命危，卻讓梅意嗣逃過一劫。
這幾個月來發生太多事，也讓向來謹小慎微的他差點露出馬腳，他得加快腳步，免得梅意嗣先出手。
「玉爺……」就在他沉思著的時候，門外傳來聲音。
梅玉嗣一听便認出那是石念祖的聲音，那沒用的東西怎麼找到這兒來？該不是出了什麼亂子吧？
「學恆，你先出去一下。」
擔心梅學恆年輕誤事，有些事，梅玉嗣還是盡量不讓他知道。
「喔，不然我去千彩好了？」梅學恆一臉興奮，「听說他們進了一批南洋來的鳥，五彩斑斕，十分美麗。」
梅玉嗣眉頭一皺，嘖了聲，「玩物喪志。」
梅學恆咧嘴一笑，旋身便打開廂房的門。
門外，石念祖候著，梅學恆看都沒多看他一眼便急急地走了。
石念祖進門來，輕輕拉上門，但刻意留了一道縫，還可看見送茶水及餐點的伙計走過。
「發生什麼事了？」梅玉嗣神情懊惱。
「玉爺，我這幾日又輸了一筆錢。」石念祖說。
「又想我給你銷帳？」梅玉嗣瞪著他。
「不是的。」石念祖自顧自地坐了下來，將剛才梅學恆喝過的茶盞注滿茶液，一口喝下。
「有屁快放。」梅玉嗣顯得不耐。
石念祖潤了潤喉朧，看著他，「玉爺，我想到大員去。」
聞言，他微頓，狐疑地看著石念祖。
「听說不少人去了大員都混得不壞，那兒又是三不管地帶，只要有人有錢就能橫著走路。」石念祖續道︰「我想過了，我在泉州再混個十年二十年恐怕也沒什麼出息，不如到大員拚一下。」
梅玉嗣警覺地說︰「這事你自己決定就好，何必跟我說？要說也該是跟你姑母石嬤嬤說吧？」
「姑母那邊，我已經跟她提了。」石念祖一笑，「她雖然不舍，但不反對。」
「那便好，你同我商量什麼？」梅玉嗣問。
石念祖一臉賊溜溜，「玉爺，有道是‘錢是男人膽’，我得帶夠了本錢才好去打天下呀，可你不是不知道我兩手空空，姑母幫我置的宅子也賣不了什麼好價錢，所以……」
直視著石念祖，梅玉嗣冷冷不發一語。
丙然，這王八羔子是想趁離開泉州前狠狠敲詐他一筆吧？真是好樣的。
「你要多少？」他懶得跟石念祖拐彎抹角。
石念祖豎起食指，笑了笑。
「一百兩？」他說。
石念祖蹙眉問︰「玉爺這是跟我開玩笑吧？」
「不然你……」
「一千兩。」石念祖說。
梅玉嗣登時瞪大眼楮，難以置信地看著他，「一千兩？你這是獅子大開口嗎？」
「玉爺也是見過世面的人，一百兩能成什麼事？」石念祖緊接著又說︰「我也替玉爺效了不少犬馬之勞，不是？」
「你這是在勒索我？」梅玉嗣神情惱火。
「玉爺，」石念祖瞥了門外走過去的伙計，低聲道︰「我替你做了不少事，也知道不少事，應該值這個數吧？」
梅玉嗣沉默不語，深深地吸了一口氣。
石念祖在威脅警告他，只要他不給這一千兩，必然會將他咬出來。
雖說他做任何事不經自己手，石念祖又是個毫無操守的賭鬼，但只要事情一傳開，他必然很難在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是個講信用的人，他或許可以花錢消災，只可惜，石念祖不是。