「你相信我。」安智熙用懇求的語氣向他保證，「我跟他絕對沒有你以為的那些事。」
「所以是恩情，而非男女之情？」他問。
她點點頭，直言道︰「我若替你捱刀，那才是男女之情。」
听見她這句話，他那眼底因妒忌而竄起的怒焰瞬間消失。「是嗎？」
「嗯。」她有點羞怯，「你不也替我捱了十戒尺，我若有機會為你捱刀，也是應該的。」
听著，他眉心一皺，「你這蠢豬，那不也是回報恩情嗎？」
「不一樣！」她沖口而出，「我喜歡你呀！」
話一出口，她驚覺地臊了臉。而他，唇角的弧線慢慢地上揚、再上揚。
「你……終于……」他興奮得不知道該說什麼，只是滿心歡喜地注視著她。
彎下腰，他欺近了她，然後在她肩膀上輕吻一記，接著在她耳邊低聲地說︰「趕快痊愈起來，我已經等不及了。」
說完，他起身走了出去。
望著他的背影，她怔愣了好一會兒。
等不及了？什麼東西等不及？難道……天啊！
「色胚。」她嘴巴啐著，眉眼卻盡是笑。
兩日後，通判霍應寶派人至長興商行召梅意嗣進府衙一會。
隨衙役來到府衙的後門，而非前門或側門，梅意嗣便知此次召見是極為機密之事。
衙役一路將他帶至深院里的書齋，未進書齋，他便听見熟悉的聲音——
那是他大舅子安智秀的聲音。
「大人，意爺來了。」領路的衙役說著。
「請進。」里面傳來霍應寶的聲音。
衙役推開門，恭敬地說︰「意爺請進。」
梅意嗣向他點了頭以表謝意，然後走進書齋。
第九章 吃醋這檔事(2)
書齋里，霍應寶跟安智秀顯然已聊了，因為兩人的茶盞已空。
「梅兄，應該不用我為你介紹了吧？」霍應寶問。
「是。」梅意嗣疑惑地看著安智秀。
「我跟安兄是舊識了。」霍應寶指著一旁的空位，禮敬地說︰「梅兄請坐。」
梅意嗣落坐，「不知大人傳喚草民前來，所為何事？」
「不如本官先將我與安兄的關系告知你吧。」霍應寶淡然一笑，「本官在赴任前便與安兄相識，算來也有五、六年的時間了。」
霍應寶至泉州就任不到兩年，先前听聞曾在河北跟廣西任職過。
「我與安兄是在我赴廣西就任的途中相識的，我輕裝簡從赴任卻遭劫，是安兄出手相。」霍應寶續道︰「這幾年間，我與他斷斷續續書信往返著。」
「大人就說你我是君子之交吧。」安智秀爽朗地道。
霍應寶一听，哈哈大笑，「是是，就是淡如水的君子之交。」笑完，他接著又說︰「兩年前我接獲派令赴任泉州後，安兄雖與我距離拉近，卻反倒與我保持距離。」
安智秀徑自拿起茶壺給三人注滿茶水，神情輕松淡泊，「在下自知出身街頭，混跡江湖，頗具爭議，若不與霍大人保持距離，可是會給你帶來不必要的困擾，影響你仕途的。」
霍應寶蹙眉笑嘆，「那倒也不必處處回避，就連我派帖邀你喝小兒的滿月酒，你都缺席。」
安智秀一笑，「我人沒到，禮可是到了。」
霍應寶輕啐一記，話鋒一轉，「總之這次要不是發生聖母之家的事，你也不會到我這兒來……」
听兩人的談話，梅意嗣便知道兩人雖是淡如水的君子之交，卻也是彼此信任且交心的知己。
「不知大人召見我與大舅子前來，所為何事？」梅意嗣問。
「首先……」霍應寶直視著他及安智秀，正色道︰「本官要感謝兩位，若非你們，聖母之家里發生的那些髒污事也不會被揭發。」
「不，大人……」梅意嗣道︰「草民並不知道聖母之家的事，我只是為了尋我妻子，這才……」
「我知道。」霍應寶笑視著他，「安兄跟我說了，發現聖母之家販賣人口的是尊夫人，可逮獲那些參與的碼頭工人，卻有你的分。」
提到碼頭工人，梅意嗣想起都兩天了，府衙應該已從那些人口中問到什麼了吧？
「不知大人可已從那些人口中問到了什麼？」他問。
「那些人是最下層的走狗，拿錢辦事，根本沒見過主事之人。」霍應寶續道︰「安兄說他的人跟到了海上，看見一艘不知名的船，那些孩子便是被送到船上運往他地。」
「是的，草民的妻子跟我提過這事，她說趙北斗看見船身有金字跟三點水。」
霍應寶點點頭，「沒錯，安兄也跟我提過，之後我著李大人清查名錄，卻沒有相關或符合的船籍資料。」
「大人，凡靠港依埠的船只都需列管，船名、出廠、船主、船員都要詳細登記以待查核。」他說︰「這船涂銷船名，由此可見是非法黑船，可能已不在官府的名錄之內。」
霍應寶眉心一擰，「若真如此，那就難以查明了。」
「也不一定。」梅意嗣樂觀，「梅家海上經商多年，與造船行多有往來，甚至十分熟識，倒是可以從此處著手。」
霍應寶一听，眼底閃動著希望的光，「那就有勞了。」
「不說這些人販賣人口，就說他們差點害了我妻子的命，我也絕不輕饒。」梅意嗣說著，臉上有著一抹肅殺。
「我听安兄說，你的妻子受了傷？無礙吧？」
「多謝大人關心，她無礙，正靜養療傷。」他說。
安智秀听著，噗哧一笑，「智熙那丫頭能靜養？」
梅意嗣眉頭一蹙，苦笑著，「我也只能盡量了……」
「對了。」霍應寶忽而想起一要事，神情嚴肅，「兩位可听過王四這號人物？」
兩人微頓，互看一眼，然後很有默契地搖頭。
「此人從何而來？」安智秀疑問。
「大火後，救火兵丁進入聖母之家發現了傳教士的尸體。他全身焦黑如炭，但一只手掌卻泡在水缸之中，因而完好……」
當霍應寶說到這兒，梅意嗣跟安智秀兩人都心頭一撼，直覺事不尋常。
「在傳教士的掌心之中有刀刃刻下‘王四’兩字。」霍應寶說著，又望著兩人，「不知兩位對此有何看法？」
梅意嗣跟安智秀以眼神交換著彼此的想法，也確定著彼此的想法。
「東窗事發時，聖母之家也走水而付之一炬，我認為傳教士應是遭人滅口。」安智秀說。
「草民所見略同。」梅意嗣贊同安智秀的看法，續道︰「王四或許就是幕後黑手。」
「可我查問過，沒人听過這號人物……」霍應寶一臉苦惱，「會不會是有人故布疑陣或是想嫁禍他人？」
「故布疑陣不無可能，但若是嫁禍他人，理應是個很容易就被識出或指認的名字。」
梅意嗣總覺得這里面有什麼東西糾結著，可他卻一時理不清。
安智秀哼笑一記，「不管如何，這人的爹媽取名字也太不經心。」
「或許是這筆劃容易呢。」霍應寶說。
听著安智秀跟霍應寶的這兩句對話，梅意嗣靈光乍現，「有沒有可能不是‘四’昵？」
他提出了自己的看法，「詹姆是葡萄牙人，雖會說咱們的話，卻不一定能寫，若是‘四’只是個替代的字，或是他的時間不夠將完整的字寫出來呢？」
經他一提，霍應寶跟安智秀突然被點醒了。
「你說的有理。」霍應寶興奮地以拳擊掌，「果然是三個臭皮匠勝過一個諸葛亮，咱們集思廣益，還真能理出個頭緒來。」
「既然如此，我們就各自分工進行調查吧。」安智秀興致勃勃，眼底閃動著精焊的光。
「那就……」霍應寶拱手一揖，誠摯地說︰「有勞兩位了。」