殘酷的刑求仍在繼續,痛呼聲此起彼落,如人間煉獄。
夜色如墨,京中一處通火通明的宅第里,一名男子卻是神情木然的坐在陰影處。
「爺,大師已經失蹤三日了,可他的身分我們又不好去衙門報案。」一名灰衣人口氣充滿憂心。
男人揉著眉心,仍舊沒說話。
「爺……」
「恐怕躲不過了,盡避那麼小心,也不敢再動任何嬰兒,卻還是……」男子的聲音疲憊不堪,沮喪的將臉埋進掌中。
這些日子,那些失蹤的人都與他有關,雖然與這些人的關系他自詡切割的極好,但在大師也不見後,他再也不敢抱著一絲僥幸,事情可能已經暴露了,也許,就是這幾天。
「去備幾桶油。」他突然抬頭下令。
灰衣人臉色一變,「爺!」
「快去!」男人怒吼。
不一會兒,這座宅第的僕役全被雙手反綁,嘴巴塞了布團。
而宅第的一精致臥房里,不見半面鏡子,一名頭發梳得一絲不苟的中年女子正為另一名女子梳頭,眼楮微微泛淚。
「爺要來看我了?」女子聲音有喜悅,但又模著自己的臉,上面都是皺紋,「大師去哪兒了?爺要送嬰兒過來了吧?我的皺紋越來越深了。」
「姊姊放心,爺這次一定會帶嬰兒來的。」中年女子咽下喉間的硬塊,笑道。
「還有三兒呢?他好久沒來看我了,這對父子最好一起來,不然,我可不輕饒他們。」
女子的聲音帶著撒嬌意味,突然門開了,同時,也有一股刺鼻的味道順著夜風吹了進來。
「什麼味道?」
「姊姊,爺來看你了。」中年女子起身退到一旁,看著深愛的男人帶著一臉愁容走進來,幾乎無視她的存在,一把將那又老又丑的女子擁在懷里。
她心里妒嫉,矛盾的是,也是這男人的痴情讓她甘願為妾,幫他照顧他深愛的女人,甚至手染鮮血……很多嬰兒的血,她知道,她死後一定會下地獄!
「老爺,怎麼了?你怎麼哭了?」
女子看到男人眼中的淚光,但下一瞬她突地驚慌大叫,「失火了!門口都是火啊,爺、妹妹,咱們快逃——」
「俞娘,我們一起下地獄吧……」男子哽咽道。
「什麼?」女子害怕又不解。
然而火光越來越烈,光影晃動中,她看到男人眼中自責的淚,再看過去,她喊妹妹的女子也走過來抱住自己,「不要,我不要被燒死,我不要——」
火勢越來越大,她的神智跟著越來越模糊,木頭燒灼的味道越來越刺鼻,煙霧也越來越濃,而外面似乎響起了吵雜的人聲。
有人在滅火,很多人,但似乎來不及了……
屋外,朱漢威抿緊薄唇,看著站在燃燒的屋中的三人,他的視線對上那個男人——
楊柏榮苦笑,緊緊抱著他的妻妾,接著三人就被熊熊火焰吞噬,火紅的光照亮了夜空……
終究是遲了一步!朱漢威在趙晉元的幫助下查到他那位工部友人,這就像查到了關鍵線頭,抽出線便勢如破竹的逮住涉案的和尚,並揪出幕後主使人——誰也沒想到就是以愛妻間名的楊國公楊柏榮。
那一座令許多失去嬰兒的父母心碎的宅第,其實與楊國公府相距不過兩條街,但這座大門深鎖的院落,里外戒備森嚴,閑雜人等都進不去。
敖近的百姓也從未听到嬰兒啼哭聲,原來孩子們都被喂了過量的安神湯。
外人曾猜測喪心病狂的凶手是以嬰兒血煉丹藥,卻不是真的,楊柏榮的妻子得了一種怪病,一夕變老,她差點沒瘋了。
楊柏榮深愛她,四處尋名醫,最後一個西域來的老和尚說她是冒犯邪靈,須每十日用一名嬰兒生祭,喝下嬰兒鮮血,便能漸漸恢復容貌。
為了愛妻,楊柏榮真的派人偷來嬰兒讓老和尚去試,沒想到竟然有效,為了讓妻子恢復
容貌,于是就有更多嬰兒受害,而楊柏榮對外宣稱妻子下江南療養身體,其實她一直都在京城,知情的也只有三兒子楊三少爺,但楊三少爺只知母親變得老丑不願見人,幫忙隱瞞,完全不知殺嬰案與父母有關。
因為殺嬰案備受矚目,各地官衙都派人盯著有嬰兒的達官顯貴,要偷嬰兒日益困難,剛好工部進行水道工程,這讓楊柏榮有了想法,收買在工部任職的寧和侯,利用水道偷嬰,甚至忌憚秦王回京無法竊嬰時,還讓寧和侯貢獻幾個女子讓老和尚去折騰。
但楊柏榮永遠都不知道,他徹頭徹尾就是個被騙的傻子。
朱漢威擒獲老和尚並嚴刑拷問後,得知楊柏榮愛妻的病其實是老和尚下的毒,以嬰兒祭祀的要求是為了日後以此威脅楊柏榮,交出京城布防圖。
原來男老和尚是西域派來的奸細,一開始就是對方設好的局,京城以外地方的殺嬰案,則是老和尚拿來練手的。
楊柏榮為了愚不可及的私慾,殘忍造孽,造成京城人心惶惶,罪大惡極,按律當斬,旦他已喪生火海與妻妾同死,無法追究。
不過他的國公爵位已被褫奪,楊國公府大門上的匾額被摘下,如今僅有楊府二字,楊府中其他人經調查確認,包括楊三少爺在內,對楊柏榮所為皆不知情,因此未受牽連。
然而楊家人實在無顏再留京城,不過幾天匆匆忙完楊柏榮等人的後事,留下幾個下人顧房子,就都回老家去了。
殺嬰案真相水落石出,趙莎華可以準備回魏城,趙家人終于也可以抬頭挺胸的做人,趙晉元在案子偵破的第二天現身,他跪在趙府大門,崩潰痛哭。
趙家人全奔出來迎接,抱著他痛哭失聲,這段日子過得著實太煎熬,趙晉元受了天大冤屈只能四處躲藏,家人卻得面對外界憎惡敵視的目光,日子簡直快過不下去了。
曾過來丟雞蛋、爛菜葉的老百姓自發的前來彎腰道歉,此舉讓趙家上下的淚水更是流個不停,但總算是雨過天晴了。
而趙莎華還沒去拜訪趙家,趙家長輩與趙晉元就先來到秦王府,向她感謝再感謝,幾個長輩甚至要下跪,嚇得她急急先跪下,「使不得,別折華兒的壽啊。」
趙家人為何如此激動、如此感恩,因為朱漢威並沒有隱瞞他們,他會返京多管閑事完全是因為她,若沒有趙莎華,趙晉元的罪名如何洗清?
孫容的父母及兄姊也全過來了,夫家沒事了,她自然也能回來過日子,考量到趙莎華一個姑娘要養兩個年幼的弟妹,大富豪孫鋒給了她一匣子共十萬兩的銀票當謝禮。
趙莎華怎麼推辭都無法,只能厚顏收下。
另外,朱漢威已經派人前去通知孫容告知好消息。
眾人寒噴幾句,除了趙晉元,孫家人及趙家人都先行告辭離去。
趙晉元看著趙莎華,砰一聲,突然雙膝跪下,激動的喊了一聲,「姊姊!」
「你做什麼?快起來。」她連忙俯身要拉他。
他卻堅持不起,真情流露的說︰「男子跪天跪地跪父母,但姊姊于弟弟而言,如再生父母,今後的人生都是姊姊給予的。」
聞言,她淚光閃動,看著仍然消瘦的弟弟,在他磕了三個響頭後忙將他扶起,「我這禮受得心虛,你最該感謝的是王爺。」
「我知道,但王爺也說了,沒有你,他今生不會返京。」他知道秦王對姊姊的心思,本來他對這赫赫有名的王爺實在不看好,但相處後他認真的覺得,秦王絕對是一個會疼惜姊姊的良人。
他要她把握到手的幸福,趙莎華只能笑著點頭,但幸福哪有那麼容易?