「夏掌櫃在嗎？」
「在里頭，我領朱姑娘過去。」阿全笑眯眼。
「不必，熟門熟路了，你忙，我自己進去就好。」說著，她從袖口掏出紙條遞給阿全。「照上面的顏料和工具備下，待會兒我一起帶走。」
「行，交給我。」
星星往二樓走去，二樓擺的是名家大作，每一幅都得上千兩，只不過除非特殊用途或錢多到淹腳目，尋常人家不會上二樓買畫。
二樓右側隔出一間屋子，她敲了敲門，片刻後夏掌櫃的臉出現在門後。「朱姑娘來了。」
「我來交圖，張少爺、林姑娘的畫像完成。」
夏掌櫃接過畫紙。「姑娘真是快手，才五天吶。」
星星沒回答，只是彎彎眉眼，走進屋里。
屋里頭一名男子坐在桌邊，長得白淨斯文，個頭不太高，看起來也就一七零不到，但眉眼舒展，一派儒雅溫文，讓人想要親近。
夏掌櫃關上門後，上前介紹。「這位是錦繡畫坊的東家，姓楚。」
「問楚爺安。」逢人先給三分笑，這是拓展人際關系的第一步。
「朱姑娘好。」楚誠璋接過畫作打開，果然維妙維肖，便是宮廷畫師都沒這等本事，若能夠延攬此人，定能迅速打響錦繡畫坊名氣，到時定會有更多名家願意和畫坊合作，擁有越多好畫才能吸引越多貴客上門，想到未來，楚誠璋看向星星的目光越發熱切。
見東家喜歡，夏掌櫃哪還有半點遲疑，連忙把三十兩銀票雙手奉上。
「朱姑娘，這幾天上門的客人越來越多，既然你作畫速度快，是不是可以多接幾幅？」楚誠璋柔聲問。
這人聲音真好听，再加上一臉笑，哇哇哇，心蹦蹦跳跳、靈魂快要出竅，不過……皺皺鼻子，一陣脂粉香襲來，她直覺往後靠。
「過完年再說吧，最近我可能會忙一些。」星星拒絕，就算寄人籬下，來到古代的第一個過年，總要爽爽過。
「需要幫忙嗎？」楚誠璋湊近問。
那表情說有多誠懇就有多誠懇，誠懇到讓心里的小鹿越來越活躍，不過，捧起他遞過來的杯盞，她又忍不住皺眉，這味兒……沒法兒聞，放下杯子，一口都沒喝。
「暫時不需要。」她把椅子往後挪開幾分。
竟然沒有往他身前湊？懂分寸，楚誠璋對她更滿意了。「那行，如果有任何需要，朱姑娘別客氣。」
「一定。」
「在下還有件事情想與姑娘相商。」
「楚爺請說。」
「我想與姑娘簽契約，往後姑娘的畫像只能從錦繡畫坊賣出，別的畫坊不能拿到姑娘的畫作。」
「這是賣身契嗎？」她笑著搖搖頭，拒簽不平等條約。
「我可以讓價，往後姑娘拿二十五兩，鋪子只抽五兩。」
一幅畫差十兩？確實了不起，但……為啥？「不是我不願意，夏掌櫃也知道的，我在街頭賣藝，那是筆不差的收入……」
「當然，楚某沒有立場要求姑娘不在街頭作畫，何況姑娘名聲一但打響，那是魚幫水、水幫魚的事，這里我指的是彩色人像，不是水墨畫作。我提這件事，是有原因的。」
「願聞其詳。」
「明年宮廷選秀，不只京城，各地方都會有秀女陸續送畫像進宮，往年京城里的畫師常常供不應求，再加上許多仕女畫往往被畫師過度美化或丑化，與本人差異相當大，而皇家那邊自然希望畫像能與本人越接近越好。
「如果姑娘願意簽下合同，錦繡畫坊必會想盡辦法為姑娘造勢，引起皇家重視，屆時求畫者眾，一幅畫像不會只賣三十兩價，或許能喊到數百甚至上千兩。」
數百、上千兩？哇！超吸引人的，這下子小鹿不是亂撞，而是瘋狂了。
她很想立即應下，卻還是在深吸氣後緩聲道︰「楚爺容我再想想，下次過來時再作答覆。」
「希望姑娘能夠深思，這是再好不過的機會。」
確實，這是個賺大錢的好機會，不可輕易放棄，不過……擺譜，懂不懂？頭點得太容易，怎能談出好條件？
她笑得兩個小梨窩若隱若現，美得晃人眼，楚誠璋心頭一動，笑意更盛，心道，這樣的女子，怎容錯過？
第一章 攢錢買到老破屋(2)
腳步輕快、心情愉悅，回家之前，她先去一趟當鋪，二話不說，把剛到手的玉佩往櫃台一拍。
「掌櫃的，我要當這塊玉佩。」
汪掌櫃是個和氣人，就算進門當的只是一床破棉被，態度也是溫和親切，要不，日昇當鋪怎能在京城獨佔鰲頭？
他拿起玉佩，只消一眼……臉色微變、目光收斂，不會吧？他翻來覆去，來來回回看看過幾回，再抬眼，又是一臉親切。「姑娘這玉……打算活當還是死當？」
「死當。」她考慮都不考慮，直接把話給遞了。
「姑娘想當多少？」
啥？價錢不都是當鋪說了算？怎會問她想當多少，要是她來個獅子大開口，他不得趴在地上哭。
星星反問︰「多少都可以嗎？」
汪掌櫃面有難色，卻不得不硬著頭皮說︰「還請姑娘口下留情。」
啥？它不是玉佩，而是提款卡？想想年輕公子的暗示，夭壽，莫非還真讓她踫上四阿哥、八阿哥之流，而這塊玉佩是權力身分的象徵？狠狠地抖兩下，試圖抖掉身上的雞皮疙瘩，她決定盡快月兌手保平安。
「不為難掌櫃，您說這塊玉值多少，我便當多少。」反正她永遠都不想再看到它。
玉價還好，三、四百兩罷了，但玉佩上頭那兩個字……
算了，人家姑娘沒當一回事，他便假裝天下太平無大事。「姑娘，要不……我給您五百兩，如何？」
五百兩？心髒猛抽兩下，她忙不迭點頭，該簽的字簽一簽、該填的單子填一填，然後美美地抱著五百兩銀票回家。
星星出了當鋪，汪掌櫃連忙喚小二把店看好，懷里揣著玉佩，飛快往外跑，不能怪他緊張啊，這塊玉大殷朝上下只有三個人有，它代表的意義……非凡吶！
這段插曲，星星自然不知道，她只是像乘了筋斗雲似的，飄飄然地回到家里。
有了錢，她的安家計劃就能提早實現。
必上門、放下畫具，她先把布袋里的銀子倒出來，連同之前攢的銀票細細數過一遍，不算銅錢的話，有兩百七十三兩，再加上兜里的五百兩……夠了！
之前她在京郊的清溪村相中一塊地。
初來乍到的，她對土地價值不是太清楚，但地主信誓旦旦說，他的地全是良田，一畝要價十二兩，總共有三十畝，不分割賣，要買便一塊兒買。
這麼粗粗一算，就得三百六十兩，是貴還是便宜了，她心里沒個成算，她就喜歡那塊地離京城夠近，來回一趟不過半個時辰。
她喜歡鄉下的靜謐，卻不能不在都市討生活，因此清溪村對她而言再適合不過。
筆而打從知道那塊地要賣起，她就卯足勁兒存錢，誰曉得這臨門一腳竟是被「阿哥」給踢進來了，深怕田地被買走，她將銀票收妥後，匆匆往牙子處走一趟。
這一出門，直到黃昏，她又暈乎乎地踩著筋斗雲回來，懷里多了張地契，三十畝地，她星星終也晉身地主階級，ㄎㄎㄎ……
接下來事兒可多啦。
然後整理行李，然後上街買棉被新衣、鍋碗瓢盆、油鹽糧食……各項日常所需，然後兜里有錢，她大方地給老婆婆二兩銀子，就當感激她在穿越初期的照顧。
最最最的然後，她起個大早，雇一輛馬車，滿滿當當地載著新買的家當，志氣高昂地回……「家」。