第十一章 大年夜揮鞭制裁(1)
大年三十，在興善寺帶發修行的周堂堯一早便已返家。
老夫人以年紀大，不愛葷腥為由，圍爐吃團圓飯時也跟著周堂堯茹素。
其他人見了，自然也說為了給老夫人和侯爺積福，要跟著茹素，最後演變成十六道大菜，八素、八葷，葷菜硬是沒人敢動。
一場團圓飯吃得面上其樂融融，家宴過後，奴才上來收拾，撤了圓桌，各主子坐在廳堂中，面前都放上茶。
老夫人喝了口茶，露出慈愛的笑，對周堂堯說︰「這可是伯延特地尋來的毛尖，味道極好，就等著你今日回來給你嘗嘗。」
周堂堯聞言喝了一口，點了點頭。
他並非老夫人所出，老夫人是繼妻，雖頂了個正妻之位，但畢竟只是續弦，兩人之間的關系淡淡。
這些年周堂堯造橋鋪路、施衣濟寒，最後猶覺不足，竟動了變賣數代累積的家產良田、鋪子的念頭，這些年陸續賣出，只為興建寺廟。
老夫人想要阻止，偏偏一道聖旨至昆陽侯府，聖上大贊侯爺心善，御賜積善余慶的匾額，如今高掛堂上，與先皇御賜侯府先祖的忠勇節義匾額互相輝映。
聖上贊許，老夫人再不滿也只能吞下去，甚至還得咬著牙支持。
想到那花出去的白花花的銀兩，她的心就一抽一抽的疼。
穿著一身素白的周屹天在眾人驚訝的目光底下姍姍來遲。
老夫人眉頭輕皺了下，她年紀大了，忌憚的事越多，平時就不喜看著晚輩一身素淨，像家中有白事一般，更別提如今還是過年過節。
周屹天的目光淡淡掃過，最終站到了二房叔父面前。
周軍向的身子微僵了下，而後好脾氣的笑笑，讓出了位子。
周屹天不客氣的在最靠近首位之處坐了下來。
老夫人抿了下唇，看著眾人因他到來，全換了位子，原還想端著樣子問是否用了膳，話卻硬生生的卡在嘴里，這個孽障就是惹人嫌的主。
「怎麼來得如此遲？」老夫人心中不快，口氣也不善了起來。
在侯府，周屹天向來是個外人，幼學之年在國子監動手打了當時還是太子的當今聖上和恭親王世子，可謂一戰成名。
雖事後皇室以孩子打鬧為由不予追究，但老夫人氣急，拿了家法伺候，卻沒踫到周屹天一根寒毛，反而被他給一腳踢倒在地。
周堂堯立刻被從寺廟請回府，以一句閉門思過將人送到了城外的莊子——這一送，周屹天形同被逐出侯府。
眾人皆知那莊子是周屹天的短命娘留下的嫁妝，至此之後，周堂堯醉心佛法，以寺為一家，唯一骨血又不在，沒了「外人」，老夫人與二房自然過得舒心，只是沒料到鮮少踏足侯府的周屹天竟然會在大年夜再入侯府大門，偏偏礙于他是侯爺嫡子，眾人還是得要敬著。
周屹天看著下人上茶，神情淡淡，彷佛沒听到老夫人的問話。
老夫人眉頭一皺，看向坐在一旁的周堂堯，就見他彷佛瞎了眼似的，依然微眯著眼，轉著佛珠，不發一言。
老夫人心中暗罵，在她眼中看來，這對父子毫無能耐，偏偏還厚著臉皮佔著侯府主人的位置。
「老二媳婦。」老夫人生硬的問道︰「你是怎麼當家的？怎麼讓大爺在過年過節穿得一身素雅？」
听到老夫人的問話，侯府二房媳婦柳氏知道老夫人想要藉機發作，連忙起身回道︰「雖說府里的銀錢吃緊……」她暗暗的看了周堂堯一眼，誰知人家老僧入定，連個眼神都沒給，她心中暗咒，想要周堂堯良心發現，興許得等天下紅雨才成。
「但媳婦早早便請繡娘做了幾套新衣，媳婦也不知大爺為何今日……」話聲隱去，倒帶了絲委屈和無奈。
柳氏手握昆陽侯府中饋，府里內外近兩百張嘴的嚼用都得經過她的手，雖說她打心里看不上周屹天這個娘親早亡，有爹等于沒爹的小子，但耐不住人家雖不是世子，卻還是頂著侯爺摘子的名頭，為了二房的好名聲，她可不會蠢到在明面上短缺他什麼。
老夫人聞言果斷的沉下了臉，「怎麼？屹天是瞧不上你嬸母給你備的新衣不成？」
周屹天這才正眼看老夫人，冷淡回道︰「確實瞧不上。嬸母有那份心思每季多做幾件衣裳，倒不如省下來給侯爺做善事，畢竟聖上節儉治國，縱是喜慶大節也不喜張揚，二房還是多做點善事，給自個兒積點陰德。」
柳氏身子微僵，心中暗罵，這個孽障！也不想想侯府上下要不是有她打點，如今可不知要敗破成什麼模樣，竟然還拿當今聖上來壓她，讓她二房積陰德……真是欺人太甚！
她險些發作，但她最看重的長子先一步開口，「大哥說得在理，娘親以後留心便是。」
柳氏聞言立刻擠出一點笑，對周屹天說道︰「嬸母以後會留意。」
周屹天的反應只是輕哼了聲。
柳氏再難掛上笑容，抿起唇，看向老夫人。
老夫人眉頭一皺，原想尋個由頭將周屹天訓斥一頓，卻沒想到反被周屹天給堵住了嘴，提到當今聖上……她揮了揮手，「算了，老二媳婦，坐下吧。」
柳氏稱是坐下。
「大哥，難得見你回府，可用膳了？我讓下人傳膳。」周伯延面上掛著溫和的笑容。
侯府二房長子周伯延，能文能武，廣結京城才俊，進退有度，訂親禮部尚書嫡長女。
這門親事二房確實高攀，但眾人皆知，事情未必如此。
昆陽侯府世子之位空懸多年，明明周屹天才是周堂堯的嫡子，但周堂堯卻遲遲未請旨。
京城隱隱有傳聞，周堂堯擔憂周屹天行事沖動狂妄，敗壞侯府名聲，想傳賢不傳子。
這些年見周伯延與周堂堯親近，在眾人心中儼然已是將來的昆陽侯，未來的昆陽侯與尚書嫡女自然是天作之合。
這門親事早早定下，來年秋天便會成親，眾人是存心也是故意，無視與周伯延同年的周屹天其實還未有婚配一事。
「免了！」周屹天解開身上的白狐裘，手臂輕松一轉，原本纏在手臂上的九節鞭穩穩握在掌中。
這條九節鞭重達十二斤，但在周屹天手中卻輕如薄紙。
看到燈光下散發著冷光的九節鞭，眾人神情變，就連周堂堯轉動佛珠的手都頓住。
「大膽！」先回過神來的老夫人斥道。
這條九節鞭是當年侯府祖上開國有功，先皇御賜，平時掛于侯府祠堂上，上次動用還是周屹天十歲那年與皇子打群架，可是最終也沒有動到周屹天分毫。
「確實大膽。」周屹天冷冷的勾了下唇角，眼底閃過寒光，「昆陽侯府三爺出入賭坊，閑言閑語早在京城流傳，侯府顏面蕩然無存。」
賭坊？老夫人雖深居內宅，但也不是雙耳不聞窗外事，她自然知道二房次子周仲流連賭坊，她問過幾次，都被柳氏以小孩子玩樂為由打發，如今周屹天咬出此事，可見事實並非如柳氏所言簡單。
她眸光銳利的掃向柳氏和明顯帶著心虛的周仲。
柳氏心中隱隱不安，畏懼的看著周屹天手中的九節鞭，「瞧大爺說的，不過是小孩子家家愛玩罷了。」
論起看重，柳氏心中最在意的自然是長子周伯延，自小懂事聰慧，樣樣不需操心，而麼兒卻是個不省心的主。
「好個年紀尚幼，想當初老夫人請出九節鞭，我也不過十歲，那時我倒是夠年長了。」
一句話令眾人神情皆變，老夫人這下再不知道周屹天回府是要來生事就白活了，「過年過節的，你是想要尋誰不痛快？」