三姊妹雖然好奇，但已經開始接受閨閣教育，知道大人說話，小孩子不能不听，于是都隨著嬤嬤回翠風院去了——孩子還小，現在都隨著汪蕊住。
宋家的規矩，男孩九歲獨立院子，女孩十歲，現在四個孩子都不到那年紀。
許氏想起年輕時跟妹妹許玉種種，忍不住淚漣漣。
京城的人都以為許家是三手足，其實是四手足。許氏還有一個小妹許玉，嫁人一年多就不見了，從此二十幾年沒有音訊。大哥跟弟弟死前都還掛念著這個小妹，擔心她過得不好，又擔心她死了沒人知道。
找了這麼多年，許家都絕望了，沒想到這時候妹妹的女兒上門了，許氏確認這信沒錯，是她寫出去的，妹妹的女兒手背上有個胎記，她還記得……
現在算算，那女娃也二十多歲了，不知道後面還有沒有弟妹，不知道過得好不好。
許氏一邊想，一邊覺得時間怎麼這樣漫長……
終于，熊嬤嬤把人領來了，一個年輕少婦跟一個小男孩，穿得很樸素，一臉近親情怯。
少婦長得有五分像許玉，走起路來更是一模一樣，不用看胎記了，許氏知道眼前的女子一定是妹妹的親生女兒。
妹妹嫁給一個姓周的商戶，但那周大爺偏偏不學好，不但打妻子，還賭博……
少婦一見許氏跟自己母親相似的面容，一下紅了眼眶，「甥女華貴見過姨母，華貴的夫君姓薛，這是我給夫君生的兒子，叫薛文瀾，文瀾，快點給姨婆磕頭。」
小男孩在母親催促下，有點別扭的行了大禮。
許氏伸手，「乖，過來姨婆看看。」
小男孩長得很精致，雖然難掩一路風霜之色，眼楮還是炯炯有神，小小的孩子，滿臉的倔強。
許氏模模他的頭，一臉慈愛，「你乖，幾歲了？」
面對那樣和藹的神色，男孩便倔強不起來，「六歲。」
「讀書了嗎？」
「上了兩年的學。」
「四書五經都開始念了嗎？」
「尚未，還在念詩詞。」
「那也挺好的。」許氏模模甥孫的頭發，想到妹妹已經有了外孫，臉上更顯得慈藹，「循序漸進，才是正道理。」
許氏看完孩子，對周華貴伸出手，「華貴，上次看到你還是抓周那日，現在都這麼大了，跟你娘……長得真像。」
周華貴听到姨母提起過世的母親，又想起一路種種辛苦，忍不住鼻酸，「母親也說我們娘倆長得像。」
握著周華貴的手，許氏想起二十幾年前，「那時你娘還擔心你這胎記會越長越大，不好對親，現在想來倒是淡了不少。瞧我糊涂的，你都成親了，這胎記什麼的自然不重要，對了，孩子的爹呢，怎麼沒一起過來？」
若說周華貴剛剛是想哭，現在就是真的哭了出來，「夫君走了。」
許氏錯愕，妹妹的命不好，沒想到外甥女的命也不好。
看著這跟妹妹相似的面容，心中百般憐愛，「坐來姨母身邊，好好跟姨母說，周家到底怎麼了？我跟你兩個舅舅派了好多人去找，一點消息都沒有。薛相公走了，他家里竟然一個人都沒有嗎？」
周華貴一邊哭泣，一邊還是緩緩說來。
她有印象開始就是到處躲，這地方住幾個月、那地方住幾個月，然後每個月爹總會發酒瘋幾次，母親總是把她藏在沒有米的米缸里，每回她被從米缸抱出來，母親身上一定是傷痕累累。
她一點也不喜歡爹，可沒辦法，母親說，畢竟是你的爹，畢竟是他養活我們娘倆。
就這樣直到她十歲上下，爹有一天酒醉掉下河里淹死了，母女倆才結束了膽戰心驚的日子。
母親終于不用再以「周二太太」的身分活著，而是變回了許玉。
許玉識字，懂算數，便在碼頭當算盤娘子，就這樣一年一年過去，到了周華貴待嫁年齡，碼頭有個掌櫃跟許玉提起周華貴——掌櫃有個遠房佷子也在碼頭工作，爹娘雖然都不在，但人很老實又肯吃苦，嫁給他不會吃虧的。
周華貴就這樣成了薛家的媳婦。
相公人很好，又溫柔又有擔當，還疼妻子，周華貴日子過得很順心，然後薛文瀾來了，兩夫妻都高興得不得了。
沒想到因為孩子來了，相公想多掙一點錢，所以跟著上船——船運是很好賺的，一趟就能賺上五兩，除了月銀，還會有老板給的花紅。
才跑船沒幾趟就跟上人家出海，出海賺得更多，相公說，想讓孩子進學堂，以後靠寫字營生，不要像他，在碼頭太辛苦了。
結果第一次出海就遇到颶風，一船三十余人都沒人回來。
周華貴抱著一歲的薛文瀾哭到暈厥，後來還是母親許玉趕來照顧。
喪事過後，薛家不知道哪來的親戚出現跟她搶房子，那親戚有一點門路，官府居然把房子判給了那遠房親戚，連帶船東賠償的每人一百兩都給那不要臉的親戚拿了，周華貴只能抱著孩子回到許玉租的小瓦屋。
母女兩人養著小娃，日子倒也能過得去。
周華貴生得十分貌美，年紀也不大，還能生兒子，雖然是寡婦，還是有人想上門求親，她一面念著過去相公的情意，一方面也舍不得兒子，始終沒同意。
雖然母親許玉一直勸她，「趁著年輕貌美，找個好人嫁了吧，文瀾娘幫你養，娘有一口飯，就不會讓孩子餓著。」
但周華貴沒有點頭。
就這樣過了四年，許玉因為傷風突然一病不起，傷風來勢洶洶才沒幾天就下不了床，大夫說她身體其實虧損得厲害，加之長年郁悶，不好醫。
許玉知道自己時日無多，于是拿出昔日信件跟女兒說，真的過不下去的話，就上京找舅舅跟姨母。
周華貴也想像母親養大自己那樣的養大兒子，可是她沒辦法，母親會刺、會算數，腦筋靈活，她完全做不來。
把母親的後事辦完，她身邊只剩下二十兩銀子。
京城的路很遠，二十兩其實不多。
租不起馬車，只能用走的。鞋子破了，就拿針線補。天氣不冷時就睡路邊、睡廟宇，下雨了這才會找客棧。
周華貴雖然出生不富裕，但在母親跟相公的照顧下並沒有吃過什麼苦，要不是為了兒子，她真想隨著母親一起去算了。
她先去找大舅，大舅已經不在，去找小舅，小舅也已亡故，只能來找已經出嫁的姨母，心里也不是不害怕，萬一姨母不在或者不見她，她要怎麼辦？
所幸母親在天保佑，姨母見了她。
此時見姨母望著自己的眼神十分憐惜，周華貴更是忍不住放聲大哭，一路行來的委屈、無助、旁徨，全都哭出來。
她想娘，想相公，可是她只剩下兒子了。
姨甥倆抱著哭泣，許久才停下來，熊嬤嬤端過水來給兩人洗臉。
許氏拉著周華貴的手，「別怕，姨母在，以後定不讓你們母子吃苦。」
說罷，拉過小小的薛文瀾，「你有個也是六歲的表弟，以後就一起讀書寫字，賀夫子很有名，跟他學，以後考秀才、考舉子、考進士，給你娘爭個誥命，嗯？」
薛文瀾用力點頭，又安慰母親，「母親別哭，兒子一定好好讀書，將來給我們薛家爭光。」
周華貴破涕為笑，「還不快點謝謝姨婆。」
薛文瀾入京後沒遇過好人，還看盡臉色，姨婆是第一個好人——不對，還有前幾天那個說是她表姊的小泵娘。
她給他系上的兔毛圍巾很暖。
那金鐲子當了一百二十兩，他們又回去剛進京城時的那間當鋪，把他爹留下的那塊玉佩贖了回來，娘把那塊玉佩重新給他掛上，說這塊玉佩就像爹在一樣，會一直保佑他的。