第一章 兩家子兩樣情(1)
喔——喔——喔——
一聲雞鳴喚醒了向來寧靜的東山村清晨，一只雄糾糾、氣昂昂的大公雞抖著五彩的羽毛，昂首闊步地從鋪著稻草的雞窩里走出來，氣宇軒昂地彷佛它才是這一方天地的主人。
在它身後是十來只低頭啄食的小母雞，幾顆還熱著的雞蛋安安靜靜地躺在巢里等人來拾。
不遠處，第一道炊煙升起。
接著是第二道、第三道、第四道、第五道……很快地，家家戶戶飄出淡淡的柴火味和飯菜香。
有人蒸著白面饅頭，有人鍋里煮著粥，有人煎著蔥大餅，有人做著雞蛋羹給牙口不好的老人和小孩。
東山村是一個相當平靜的地方，與最近的城鎮隔了一座山，要入鎮進城，步行得半天，若是坐牛車則約兩個時辰，有條村民鑿出的小路方便進出，對外往來並不封閉。
可百年來不論外界如何起紛爭和戰亂，這里都很少受到波及，只偶而加點稅，幾乎成了被遺忘的地方。
村里的人有八成以務農為主，開墾出一塊又一塊的土地，處處可見金黃色的稻田和垂地的麥穗，春種香稻，秋灑麥種，再種些生長期短的油菜花，基本上自給自足不成問題。
另有兩成的人在鎮上與城里打工，走街串巷當個貨郎，或是找個師傅學手藝，混個生計。
種田得看老天爺臉色，風調雨順時餓不死，可就怕來個水災旱情，收成不如預料，因此農閑時村里的人都會想辦法找個活掙兩個銅板，存糧防災。
今日村子東邊的孟家也一如往常地拉開大門，一條大黃狗率先跑出來，找了個草叢抬起後腿，撒了一泡尿。
孟家算是村里的富戶，早年孟二元一家五個兄弟，沒有姊妹，過得還算和睦，但一個個成了親後，還是產生了變化，開始有了小小的私心，為了自個兒的小家起了分歧。
從孟大元、孟二元、孟三元……到孟五元，家里有三個讀書人，可種著二十五畝田地的莊稼人哪有能力供得起幾個讀書人，那是十分燒錢的事，漸漸地有些吃力。
那時只能看誰念書念得好，盡量栽培了，其他人只好割舍，這也是沒法子的事，心有余而力不足。
巧的是那年孟大元、孟二元同時考上童生，打算進縣考秀才，而孟老爹手頭上的銀子只能送一人進城……
「淼淼，你又在干什麼？」
正在偷吃蒜苗炒臘肉的孟淼淼淘氣的一伸舌頭，一口咬下冒著熱氣的薄切肉片，因為燙嘴而張口哈著氣，一雙靈動的眼兒骨碌碌的轉動。
「娘，我沒有偷吃。」此地無銀三百兩。
孟母秋玉容笑著以指在女兒嘴邊一抹，「喏！吃得滿嘴油，還想狡賴，睜眼說瞎話。」
「我是幫娘嘗味道，看熟了沒。」她理直氣壯。
「嗯哼！臘肉早就蒸熟，炒著吃多點口感罷了。」灶上的魚片粥正滾著，秋玉容灑上一點蔥花便起鍋，四溢的香味勾得人饞蟲直叫，把早起練五禽拳的孟家兒郎全吸引過來了，饑腸轆轆地等著吃。
那一年孟二元中了童生，正意氣風發，準備和孟大元進城赴考，誰知家里的盤纏不夠，只能在兩人之中做取舍，考上與否攸關他們的將來。
這時候屋漏偏逢連夜雨，孟二元最疼愛的小女兒孟淼淼出水痘，高燒不退，村里的大夫都說沒救了，要他別費心。
可是孟二元夫妻和三個兒子都不死心，齊齊跪地求孟老爹出銀子，讓他們帶孩子進城找更好的大夫醫治。
只是孟老爹有點魔怔了，太想家里有個秀才兒子，當時正不知該為哪個兒子出路費的他毅然決然地把銀子給了長子，讓他們提早進縣城安頓，放棄老二家快燒壞的孫女。
見狀，孟二元十分寒心，便冷著臉提出分家，他賣田賣地也要救女兒，不讓她早夭。
因此五個兄弟中，他是唯一被分出去的，其他四人至今還一個鍋吃飯。
家中二十五畝地分成六份，一人四畝地，包括孟老爹的養老田。因孟二元幾乎是淨身出戶，因此多給他一畝水田及銅板五十枚。
對正需要用錢的孟二元而言，五十枚銅板還不夠一次診金，更遑論抓藥，他一咬牙賣了兩畝地才湊到十兩銀子，這才急匆匆的向村長借了牛車，帶病得只剩一口氣的女兒進城。
他不曉得抱在懷中的女兒在半途中已然斷氣，死了快半個時辰，全身僵硬冰冷，在進城的前一刻才有了微弱的呼吸，面色由蒼白轉為略有血色，身上的痘子慢慢退去，不若先前般可怖，布滿一身。
身體的冰涼降低發燙的熱度，等到了醫館時，病情已沒原先那麼危急，大夫開了藥，讓兩人在醫館住了一宿，連服三帖藥後，三歲大的孟淼淼便退了燒，呼吸順當的回家休養。
只是他們已分了家，怎好再在家里住下去，于是孟二元拿著看完病剩下的四兩銀子找上村長，在山腳下找了個一畝大左右的基地，請村里人幫著蓋三間土坯屋，勉強度日。
他的童生身分還在，但沒錢應考，只好放棄那次機會，靠著三畝田和幫人抄書、寫信餬口，一家六口過得艱辛。
同樣不好過的還有孟大元，他沒考上秀才，入場第三日就因拉肚子的緣故而被抬出考場，止步于童生。
眾人都不知道，再睜開眼的孟淼淼已不是孟淼淼了，而是一位來自現代的圖書館管理員，富二代子女。
「淼姐兒，怎麼不多睡會兒？一入秋你的身子骨便不太好，多穿件衣服呀！」寵女兒的孟二元最愛揉女兒頭頂，一見她綿軟的小模樣，心就化成一灘水，樂呵呵的直笑。
因為當年出水痘傷了孟淼淼的根底，因此她怎麼養也養不胖，都十二歲了還不長個子，看來像個十歲大的女童，但是這不妨礙她的腦子比一般人靈活，甚至是聰慧過了頭。
換了個芯子嘛！總要有些異于常人。
「我是怕冷，可身子早好了，您看我走十幾里山路仍臉不紅、氣不喘的，我還能扛著一筐子山貨跑上跑下呢！」她勤于鍛煉，早就不是剛穿來的破身體，走一步喘三聲，連到隔壁串個門也要哥哥背著。
「少神氣活現了，上一回是誰背了小半筐栗子就喊沉，非要我背不可？」二哥孟明鑫打趣的說道，看向妹妹的眼神充滿寵溺。
「真的沉嘛！我人小背不動，當然是哥哥代勞，你人高馬大，有著一具適合做粗活的壯實身子，不找你找誰？」她言下之意，二哥像是頭拖著犁的老黃牛，能者多勞。
孟二元生有三子一女，長子孟明森，十七歲，已取得秀才身分，目前在鎮上的書院就讀，打算明年考舉人，十日一休沐，可回家住上兩日，其余吃住都在書院內。
二子孟明鑫十五歲，三子孟明焱十三歲，兩人都跟著秀才爹讀書，可是讀了幾年書，發現志不在此，一個喜歡種田，打理田地里的活；一個想當大將軍，在城里的武館學藝，十天半個月也不見人，只有農忙時會回來幫上幾天。
說來也是時來運轉，大病初癒的孟焱焱終是壞了底子，養了一年多才有所好轉，四歲那年終于能走出家門口，由幾個哥哥輪流背著走了一段山路，在山泉涌出的半山腰稍做休息，看看四周的風景。
想玩水的孟淼淼剛靠近山泉，不意腳丫子踢到一塊高出地面一寸半的黑色石頭，她牛脾氣上來了，非要把這塊石頭挖出來，讓哥哥抱回家。