「千麼每次提到你小叔叔就這麼咬牙切齒？」季曼凝因他情緒化反應而莞爾。
「再怎麼說，這支這麼棒的紅酒也是他送的，雖說他應該送得不甘不願。」
「所以，你喜歡這支紅酒？」嚴焱確認問道。
「當然。」季曼凝麗顏甜甜一笑。
回想方才，他藉這支紅酒稱贊她，她並不覺得他的贊美，僅是虛浮的表面話，而是出自真心，有感而發。她心口不由得泛上一抹甜意。
「那太好了。我會把全世界所剩的這支瑪歌堡紅酒都收齊，讓你以後能盡情品嘗。」嚴焱非常開心，大方承諾。
只要她喜歡的東西，哪怕只有一點點喜歡，他也會竭盡所能弄來，送給她。季曼凝不免因他的承諾而耗異。
他不是為了擺闊才這麼說，也並非直接送她貴重的珠寶首飾，而是在意她喜歡與否，要投她所好。
那分真誠心意，比起紅酒的高貴，更令她動容。
他欣然舉杯，欲和她乾杯，她也自然地舉杯，與他的酒杯輕輕撞擊。
她的心湖，隨著杯中蕩漾的酒液，再度輕輕蕩漾。
當兩人對飲時，她感覺彷佛在很久很久以前，曾跟他一起喝過酒？
但那不可能發生。
就是作夢，她應該也不可能會夢到他。
只不過，她腦中竟隱約浮現一些模糊影像，令她有些困惑。
她試圖捕捉腦中那一閃而逝的些許畫面，朦朧影像中，並不是她和他，而是一對穿著古裝的年輕男女……
她望著坐在對面飲酒的嚴焱，心口無端緊縮，漫上一抹陌生情緒。
無法分析那抹異樣，她只能再飲一口紅酒，抹去內心一抹迷惘。
她不覺放慢步調，忘了要再催促他該談公事，難得愜意地與他慢慢品嚐這支醞釀二十八年的美酒。
她的心情，與今晚剛走進這餐廳，只為談公事時，截然不同。
似乎，她對他的感覺，瞬間產生變化，如飲下的紅酒，在心湖中發酵，醞釀一股溫熱濃郁的特殊滋味……
第8章(1)
夜里，將軍府一陣吵雜，府內僕役喧譁聲傳至相鄰的白府。
「焱表哥回來了！」白麗兒听到丫鬟報訊，非常驚喜，己打算就寢的她，忙要丫鬟再替她穿衣梳發，急于見闊別三、四個月的嚴焱表哥。
他又一次奉旨出征，這次肯定又是凱旋歸來。
「小姐，您先別急，方才又听到將軍府的消息，說是嚴將軍染病，要將自己隔絕在屋內呢！」另一名丫鬟彩子匆匆進來她閨房，報了另一驚人惡耗。
人在內室整理小姐衣物的朝顏，先是因听到嚴焱平安歸來而高興，下一刻，卻听他染病，不禁一駭，心口一抽緊。
「什麼病？要不要緊？找大夫了嗎？」白麗兒擔心問道。
「听說會傳人，所以將軍在大軍回京前，獨自乘馬車先回府，打算自行隔離治病。」彩子緊張說道。此刻將軍府上下一團混亂，替嚴將軍的身體狀況擔憂與害怕。
白麗兒听到是疫病，不免卻步，轉而看向一旁的朝顏。
「朝顏，你明日代我去將軍府探探嚴將軍狀況。」
「是。」朝顏立時頷首，就算沒有小姐命令，她也一定要過去探望他。
自他出征前夕，吻了她、向她告白情意後，她倉皇逃離，這幾個月來，她仍不時為人在戰場的他祈禱，也更想念他，一心盼著能再見到他。
她自是不敢接受他的感情，可她對他的情感，依然與日增，只要他能平安歸來，她便欣慰知足。
這方，將軍府正院後方的一處小偏院。
寢房內罩著紗帳，嚴焱和衣蓋被躺在榻上，房外僅留一名小廝差遣。
連他母親欲留下照顧他，都被他請離開，為避免自身病癥傳染他人，他堅持獨自隔離數日，視身體狀況再做定奪。
當听到僕役通報朝顏代白麗兒上府要見他，他雖不想在這種狀況下與她相見，卻又期待見她一面，非常思念她。
他隔著紗帳，望著站在門口、幾個月不見的她，心情不免激動。
「這些時日，你都好嗎？」他開口先問道。
聞言，朝顏心口一陣激動。
「將軍的病情怎麼樣？」她忙跨過門檻，直接朝那方紗帳步近。
她甚至大膽掀開紗帳，要更仔細看清他的樣貌。
她的動作，教躺在榻上的他驚諮。
「把紗帳放下，離開一點，別太靠近我。」他不禁提醒。前一刻已要求小廝先退下，卻沒料到她會走近榻旁。
「朝不怕。」朝顏的手沒放下紗帳，一雙眼直直瞅著躺在榻上的他。
唉征戰歸來的他，又是一臉風霜，茂密糾結的胡須遮住半張臉，而他此刻臉色發紅，唇色卻泛白。
她來將軍府才問清他的病癥，原以為是單純的風寒才發燒，幾日後，他察覺不對勁，因在那之前軍中有人染上疫病，且已傳出數十例，他的病癥與他們相同。
嚴焱一判斷自己亦染病，立即在大軍回京的途中，將大軍交給副將帶領，逕自先乘車轎回將軍府。
「你不怕，我怕。還是離我遠一點。」嚴焱和衣裹著棉被，聲音有些虛弱地提醒。
他身上陸續出現發燒、畏寒、虛弱、嘔吐、頭痛等癥狀，一向身強體壯的他，都禁不住數日來的病癥折騰，何況嬌弱如她，萬一染上，後果不堪設想。
先前染病的士兵，嚴重者甚至引發癲癇、昏迷，還有人死亡了。
「將軍武功蓋世，怎可能被區區的疫病擊敗？」一听到他提及更嚴重病癥，甚至提到死亡，她心口一緊縮，微繃臉容，不許他如此消極。
說著，她一只柔荑直接貼上他的額際，親自感受他此刻的熱度。
她的動作，教躺在榻上、神情倦累的他，不由得瞠大眼，心口一重跳。
「將軍放心，朝顏曾遇過染上相似疫病、體熱比您更炙燙的孩子，都能痊癒了，何況是萬夫莫敵的您，很快就會恢復精神的。」雖擔心他的身體，但她仍鼓舞著他，朝他漾出一抹笑廣。
嚴焱一雙黑眸凝著她，心口枰然悸動，也感到無比寬慰。他打從心底喜歡上的，果真是一位勇敢溫善的奇女子。
朝一雙水眸望著他，神情篤定又道︰「就算有個萬一，將軍是染上什麼可怕疫病，朝顏也絕不怕靠近您。」她心下做了決定，要想法子留在將軍府照顧他。
聞言，嚴焱心頭又一暖熱。
「我以為，你拒絕我，不想再見我了。」出征前夕，她倉皇逃離他的懷抱，令他非常介懷。
「我……」因他提起那個吻，她粉頰不由得赧紅。「朝顏無以承受將軍的情意，但對將軍的在乎和重視，絕不會減少一分一毫。」她大膽表明心意。
她會繼續喜歡他、愛慕他，卻也只能將這分情感放在心底。
「我不希望你拒絕我的理由，只是身分不合。」從她的話語中，探出她對他其實有情意，令他感到非常欣慰，也明白了那日她推開他的緣由。
「那是事實。」朝顏抿抿唇，神情一黯，說得難過。
「日後，我會讓你明白，那絕不是問題。現在暫不談這個，你能否先替我寫封書信？」想到重要事，嚴焱問道。至于他跟她的感情事，來日方長。
見她頷首，他讓小廝備筆墨，她坐在案前研墨，儺開縑帛，手持毛筆，听床榻上的他，陳述內容做書寫。
前一刻，他要求她代筆，寫封信讓人隔日一早送進皇宮，呈給聖上，報告這次戰役狀況，及他因染病暫不宜進宮，會在府邸養病，直到痊癒，再進宮面聖。她一听是要呈給皇上的書柬，不免誠惶誠恐，一時不好應諾。