「不，娘娘，不是這樣的。」楊海內心滿是懊悔自責，干嘛嘴賤又故意教皇上不痛快，結果現在反倒惹娘娘傷心了。「是老奴胡編亂造的，皇上並不是因為憐惜貴妃才允她入天祿閣，都是貴妃她拿小鮑主做筏子——」
「是啊，還有小鮑主，」她輕輕地笑了，喃喃自語。「他們才是真正的一家子。」
……從來就不是她這個多余的，長輩。
「娘娘，您听老奴解釋——」
她抬起頭，面容已然恢復了常色，對一臉悔愧的楊海淺淺勾唇。「楊公公，你擦擦額上的汗吧……我沒事。」
「娘娘明明就有事！」楊海老淚都快掉出來了。
「那你說說，我還能有什麼事？」她好脾性地溫聲問。
楊海一窒，倒被她的話問住了，良久後，哼哼唧唧咕噥道︰「總之是老奴不對，說錯話了，讓娘娘誤會了皇上待娘娘的心。」
「楊公公，皇上待我的心，我都明白，不會誤會的。」她長長舒了一口氣，閉上眼，嗓音低啞而溫柔。「……也不能誤會。」
三年前清楚被陰陽相隔斷開的，三年後也不該再曖昧地接續上。
阿延因為她的返陽而被弄胡涂了，一時便錯把依賴誤認為依戀，所以這段時間來和她的纏繞不休，對她的寵溺愛重，也不過是他的一腔孺慕之情作祟罷了。
從他們在宣室殿大婚的那夜起，一直到她撒手人寰那日為止，期間有無數次，他對她千般好萬般好，好得讓她生出了錯覺，以為他愛她……可後來呢？
事實永遠是最能摑醒人的。
自作多情，自以為是，最後被遺落下來……那樣的滋味，她不想再嘗一次了。
「楊公公，」她平靜地道，「今日起，披香殿繼續閉宮吧，我們過自己的日子，不再去攪和宮中的是非，也別再讓皇上與貴妃之間生出齟齬。」
反正，她本就是個不該再回來的人了。
「娘娘啊……」楊海還想再勸。
「听我的，好嗎？」她眸光澄澈柔軟祈求地望著他。
楊海那個「不」字，是怎麼也說不出口了。
確實也沒人比他更清楚，在東宮那些年，還有貴妃進宮後的那一年，娘娘是怎麼熬過來的。
所有的紛紛擾擾，貪嗔痴疑慢，猶如慢性劇毒，最能損蝕人的情感與心智。
「娘娘，老奴明白了。」楊海雖然很想見娘娘重返鳳座，踏平六宮——尤其是樂正貴妃，但他更願娘娘一生安樂。
而在天祿閣內的嚴延渾然不知，他身為帝王、丈夫和男人的尊嚴在遭受心愛女人的言語質疑及打擊，痛楚而狼狽地甩袖離去後，樂正貴妃會月兌簪素顏攜小鮑主跪在門外請罪，更不知自己不過一時心軟，把人喚進了天祿閣，可演變延燒的後果，居然越來越嚴重到再也無法收拾了。
此時此刻的他，一把抱起小鮑主，冷淡地望向一身素服長發披肩，顯得楚楚柔弱宛如風中柳的樂正婥。
「皇上，臣妾真的知錯了。」樂正婥眼皮紅腫，雪白光滑的臉龐猶有淚痕，囁嚅道。
他眯起眼，「既知錯，又怎會把小鮑主也帶來跪在朕的門前？」
樂正婥心下一個哆嗦，眼圈兒紅了。「臣妾就是害怕……害怕皇上再也不要我們母女倆了……臣妾承認，自己確實行事不矩，大錯特錯……可終歸到底，都是臣妾太愛皇上了，臣妾不能沒有皇上……」
「你確實對朕有愛，可你也沒有忘了攏絡朝臣、擴張權力。」他盯著顫抖不安緊緊攥著手的她，心里一片蒼涼。「婥兒，你太忙著做這個貴妃，卻忘了是朕心悅你，才一把將你推上了貴妃這個位置。」
「所以皇上……皇上現在不心悅焯兒了，您想把這個位置挪給安妹妹了嗎？」樂正婥此刻奪眶奔流而下的眼淚是真的了。
她不甘，她惶恐，她恨啊……
為什麼這個男人只短短的寵愛了她三年？她尚未色衰，可他就已經把對她的榮寵給別人——她做錯了什麼？就因為她攏絡朝臣、擴張權力？
可又有哪個女人進了宮，不想成為寵妃，成為皇後，不希望自己將來的兒子當太子，坐上這天下至尊的龍位的？
難道要她屈居旁的女人之下，眼睜睜看著別的女人風風光光做太後嗎？
寵妃又算什麼？只要皇帝一個轉念，立時就能從雲端摔落到塵土里，而這宮里，也唯有太後才是真正能擁有無上、無懼的權與利的女人！
——瞧，眼下皇上不就已經開始厭棄她了，為別的女人羞辱她嗎？
嚴延目光如炬，心機深沉，多少文武百官老狐狸之類的臣工，尚且在他面前玩不了把戲，又如何看不出自進宮以來就順風順水的樂正綽，此際她眼底熊熊燃燒的憤然不服及對權力的滿滿？
以前他選擇不去看清和看穿，不過心中珍惜此人，故而能自欺欺人。可人的心日久天長能被捂暖，也能日久天長地被凍冷了……
「貴妃，你回去抄經吧！」他抱著軟女敕女敕的小女兒，硬下心腸。
「皇上，臣妾會回去抄經，可只求皇上別不理臣妾，」樂正婥依依地緊揪著他的龍袍，剪剪秋水痴情地望著他。「看在咱們女兒的份兒上……」
「父皇……母妃難過，都哭了，寶兒怕……」粉妝玉琢的小鮑主胖嘟嘟的小手緊環著他的頸項，淚汪汪道︰「父皇是不是不要寶兒和母妃了？」
嚴延閉上了眼，只覺心口陣陣絞擰撕扯……他對樂正婥，對他的孩子，又何嘗沒有真感情？
——萸娘，如果真正的帝王必無情，為何朕還會這麼痛苦？
朕知道，這一切都是朕自己做下的。
可朕放不下她們，朕更放不開你……
第9章(1)
武定侯府
胡公公帶著一眾羽林衛，「送」武定侯夫人回到了侯府內，武定侯已然聞訊忙大開中門，擺下香案接旨。
「武定侯，皇上看在貴府一門英烈，實乃國之忠臣良將的份兒上，更重要的是，也不想教婕妤娘娘難為，所以便不正式頒下旨意，而是命咱家帶上皇上的手書令，給武定侯您親眼過目。」
胡公公笑得可親切了，武定侯卻不敢小覷這位新晉升的內侍統監，英武清臞的臉龐神情謹慎，恭敬接過。「臣接旨，有勞胡公公了。」
等武定侯看完那紙龍飛鳳舞墨意激昂的皇帝親筆後，臉上血色瞬間褪得干干淨淨，大手顫抖了起來，總算是戰場上生死歷練歸來的鐵血漢子，很快就恢復了鎮定，恭恭敬敬單膝跪下。
「臣，謹遵聖諭。」武定侯難掩一抹深深羞愧，「多謝聖上寬仁，僅對拙荊略施薄懲……日後，臣定當嚴格管教妻兒，不教門戶蒙羞。」
武定侯世子徐弦一听到「婕妤娘娘」時，銀槍般筆挺的身軀微微一顫，終究還是強忍住了，頭壓得低低，拳頭攥得緊緊。
胡公公不著痕跡地瞥了徐弦一眼，「听說，貴府世子已和祿郡王府郡主交換庚帖，即將下聘了？」
徐弦有一剎那的恍惚，卻听得武定侯開口道︰「是，屆時再請胡公公務必過府飲一杯喜酒。」
「這杯喜酒，咱家厚著臉皮，自是要喝的。」胡公公笑吟吟道。
他可是得替皇上好好監督，親眼看著這件婚事成的呀！
「侯爺……」被押送回來的武定侯夫人滿眼希冀祈求地望著丈夫，希望自家侯爺能夠替她說情，免去這一頓羞辱。
武定侯狠狠地怒視著自家夫人，心中卻是一片悲涼和迷茫。
這些年他把侯府內院大小事全托付到她手中，也深敬這個妻子對上能孝順婆母，再則相夫教子主持中饋，處處打理得周到妥貼。