「住聲！」樂正尚書慍怒低喝，神情嚴峻的警告道︰「皇上是娘娘的夫，更是君，難道立不立後，還有娘娘做主的份嗎？」
「老爺……」樂正夫人駭然地忙忍住了，抽噎了兩聲，終究囁嚅道︰
「那、那咱們就只能眼睜睜看著娘娘獨自在宮中扶不了正，始終低先皇後一頭了？」
「誰施力扶助，都及不上她自己。」樂正尚書嘆了一口氣。「夫人啊，當初你我又何曾想過有朝一日，親生愛女竟能蒙得皇上青陳恩寵，成為這後宮第一人？」
樂正夫人含淚疑惑地望著丈夫，面露不解。
「只要娘娘能牢牢握住了帝王心，還愁日後少了子嗣或擔憂旁人來分寵？」樂正尚書目光深遠，手撫著修剪華美的短須道︰「這些年來你還看不明白嗎？皇上雄才偉略，有著帝王的仁厚英明與多疑，卻也是個長情的……除非先皇後再復生，否則誰也撼動不了娘娘在皇上身邊和心尖的位置。」
「先皇後那是和皇上情分起于微末，一路自東宮相扶持多年，在皇上心中亦母亦姊，自是無人能及。」樂正夫人想起那位曾參見過一兩回的賢德皇後，心下喟嘆之余也不免感到慶幸，低聲道︰「妾身說句大不敬的，也虧得薄後娘娘登上鳳座來年便仙逝了，否則咱們家娘娘恐怕還得被壓上一頭呢！」
「夫人這麼想就對了。」樂正尚書頷首，微微滿意。
「可皇上既然對娘娘長情，怎麼又突然要選秀？三年前，皇上明明面對群臣建言，還是堅決不選秀廣納秀色的。」樂正夫人總覺得哪里不對勁。
樂正尚書眼神微微冷了，似笑非笑地道︰「皇上這自然是警告眾嬪妃身後的這些人——包括咱們府在內，所有人的身家榮辱全系于聖上一念之間，雷霆雨露俱是君恩，莫蠢蠢欲動太過。」
樂正夫人欲言又止——可難道，真就這樣了？什麼都不做？
「娘娘雖是聰慧過人，可到底輸在一個年紀猶輕，心性未穩上。」樂正尚書正色道︰「夫人，你若入宮探視娘娘，千萬得勸她沉得住氣……皇上龍壽如今不過二十有二，正是旭日東升春秋鼎盛之時，娘娘真正的戰場尚且在十五年後，她此際最該做的是好好兒攏絡君心不變，屆時有寵有子，自然能立于不敗之地。」
「老爺說的，妾身定會一一同娘娘詳說分明。」樂正夫人嘟囔。「可妾身適才擔心的，不就是娘娘至今月復中還沒個動靜嗎？」
「先開花後結果，娘娘當初既能開懷，誕下公主，又何愁懷不上龍胎？」
「可，這轉眼都過三年了……」
「轉告娘娘，不動即不錯。」樂正尚書指尖輕輕敲擊書案，沉思道。「槍打出頭鳥，秀女家人子此朝進宮待選，哪個不長眼的在此時跳出來張牙生事，自然會成為皇上第一只要打落的獵物，她這個寵妃樹大招風，也莫在這時候成了眾人的箭靶或替罪羊。」
「若只論這個，妾身倒是對娘娘有信心，咱們娘娘呀，雖沒有鳳印金冊在手，卻是實打實主理宮闈大權之人，就連後宮那些有封號的嬪妃衣食飲度分例都得看咱們娘娘的臉色，更何況這些新進待選的秀女家人子？」樂正夫人聞言抿唇兒笑了。
樂正尚書眉頭隱隱淺蹙，只搖了搖頭，不再多談心頭的疑猜與不安。
安魚提心吊膽了幾日，隨時處在警戒狀態，可萬幸的是自那天之後，乾元帝沒有再踏入小院一步，甚至連她的分例也一如往昔，並無克扣抑或加厚的跡象。
她不由得大大松了一口氣。
說得也是，若不是她自己身歷其中，又怎會相信世上真有借尸還魂之事？況且她音容笑貌都和薄萸娘大相徑庭，任誰怎麼也不會將兩人聯想到一起。
而在此同時，嚴延正坐在長樂宮中，和樂正婥對坐弈棋。
「……皇上棋力精妙高深，臣妾又輸了。」樂正嫜清婉出塵的小臉自皇帝駕到的那一刻歡然喜悅到現在，眉眼嘴角始終笑意吟吟，便是狀似埋怨都听得出滿滿的撒嬌依賴之情。
嚴延眼神溫和地看著她，微微一笑，慢慢拾撿白子入玉匣。「其實朕的棋，還遠遠及不上朕的師傅七分。」
「臣妾不信這世上還有誰贏得了您的棋，听說素有棋聖國手之稱的聞太傅都曾敗在皇上之下——」樂正婥忽地好奇追問道︰「但不知皇上的師傅是哪位大師？怎麼臣妾以往都沒听您提過呢？」
「朕的師傅，是萸娘姊姊。」他眼神里的溫和化成了掩不住的溫柔，嘴角輕揚。
樂正婥指尖一僵，隨即又若無其事地甜甜一笑，半嗔半怨道︰「原來是薄後姊姊……對了，皇上臣妾听說這次秀女家人子里有幾個姝麗姣好，有天香之色，更是琴棋書畫樣樣精通，往後只怕有了新的姊妹，皇上來臣妾長樂宮對弈的時候就少了。」
「焯兒，朕在你心中是個什麼樣的夫君？」
樂正婥眸底掠過一抹驚疑不定，腦中飛快思索分辨著乾元帝這話究竟劍指何端？
「皇上自然是這世上最頂頂好的夫君了。」她眼波流轉間，深深真摯戀慕
地望著他。「焯兒這輩子能相伴君側，實屬三生有幸……」
「朕能得焯兒，亦是朕的福氣。」嚴延牽起她柔軟無瑕的手，在大掌間細細把玩，眸光幽微隱晦，樂正婥渾然未覺，卻是心一松，笑靨越發幸福嫵媚。
她膽兒頓時壯了些，聲音更是甜軟溫柔七分。「皇上，您平時前朝國務繁重，日理萬機，甚是辛勞，所以七日後當殿遴選秀女之事，有臣妾和江淑妃妹妹、吳貴嬪妹妹三人把關鑒選便是，不知皇上意下如何？」
他狀似漫不經心地唔了聲。「那就這樣決定吧，有勞愛妃了。」
「謝皇上，臣妾定然不負所托。」樂正婥嫣然笑道，目光閃閃。
一盞茶辰光後，見乾元帝去得遠了，樂正婥的笑容斂起，對燋兒道︰「去請江淑妃和吳貴嬪到長樂宮來商討要務。」
「奴婢這就去。」
一旁的照兒忍不住歡欣殷勤地道︰「娘娘，皇上心中最寵信鐘愛的果然還是主子您啊！」
「本宮這些時日總覺皇上不大對勁，似是對本宮有所疏遠。」她揉了揉眉心，總算緩過一口氣兒了。「不過今日看來，倒是本宮因子嗣之憂所故，多心了。」
照兒趁機說了些奉承湊興的吉言，樂正嫜神情也松快愉悅不少。
轉眼間，已到當殿遴選日——
兩三百名秀女家人子，在幾日前已經初選餅了一回，容貌身姿談吐甚至氣息不符者，便已落選出宮返家各府許嫁。
如今寬敞廣大的含秀殿前，十步之間便燃起了一只只麒麟金暖籠，縱使開春乍暖還寒時分，即便是身子骨縴弱的秀女們佇立于開闊中殿上，也不覺得凍。
「貴妃到……」
「淑妃娘娘到……」
「貴嬪娘娘到……」
清麗飄逸如仙的樂正婥今日一身貴氣紫氣華袍，烏發高梳飛雲髻，簪上金鸞含珠華勝，東珠耳牆，頸配紫翡礦金項圈，縴細玉腰系著瓔珞羊脂玉環佩壓裙，裙下腳步雍容輕邁，隱隱可見繡鞋上瓖著光暈瑩然的鴿蛋大南珠。
氣派華貴，傾國傾城……
在第三列中的安魚僅只稍稍瞥了一眼，又復目光低垂，無悲無喜。
她只煩躁著惱，這嚴延究竟在玩什麼把戲？
初選那天，但聞容巷嚶嚶壢喔低泣聲四起，收拾遷移出宮的動靜不小，可卻沒有任何老嬤嬤來她小院通知要驗身或其他……