送走凌雲卓，蕭承陽換上衣服準備到外頭溜溜，要玩抓迷藏，總得留下一點蛛絲馬跡釣釣趙胃，讓他把心思全放在尋找他這北陽王頭上，免得他吃太飽沒事跑去憑吊方氏，免得他突然親情泛濫進監獄探視親人……所以，還是讓他忙一些的好。
事情安排妥當，凌雲卓返京。
他的離開讓趙檠松口氣，他很擔心凌雲卓會從章氏口中審出什麼。
如蕭承陽所料，趙擎並沒有將章氏放出來，他把所有的注意力全放在捕獲北陽王頭上。
這天清晨，蕭承陽前往溪山村。
他在月亮偏西，朝曦未起之時，看見徐家廚房炊煙嫋嫋升起，不多久陣陣香氣傳出，他想，做飯的人手藝很好。
辰時二刻，徐皎月走出家門，手里提著一只籃子，里面放著布疋和繡線。
送走赴考的父親，把家里整理過後，她準備往董叔家去。
踏出家門，壓在心頭的大石卸下，頓時整個人覺得輕松歡快，連裙角都飛揚起來。
董叔家是她的避風港。
四歲那年，是董叔把她從後山帶出來。
一個在山上迷路的小女孩，被找到時應該害怕恐懼、哭鬧哀嚎，甚至是神經兮兮變得膽小而封閉，但董叔很意外，她並沒有，徐皎月一路唱歌一路說話，心情好到令人無法理解。
當時是因為，她得到人生第一個外人給的正評。
許是她表現得太不一般，董叔竟贈予第二個外人正評。
她很懂得順著竿子往上爬，知道在傷心的時候可以在董叔身上討拍，知道寂寞的時候可以對著董叔叨念說話，知道董叔會接納她、包容她，然後，一來二去，董叔成為她的親人。
徐皎月一面走一面想著，幾個月前給董叔釀的酒不知道有沒有成功，會不會釀成酸醋？到時董叔肯定要說她浪費糧食。
瞄一眼籃子，她裁了幾塊布想給董叔做長衫，董叔長得風流倜儻、瀟灑無邊，換上新衣，肯定更加好看。
她走著走著，忖度新衣款式，走著走著，發現……牛大嫂家門前有不少村人圍著，發生什麼事？
牛翠花正在牛大郎家院子里哭鬧。
牛大伯元配在生牛大郎時難產死了，後來牛大伯娶隔壁村楊氏，生下牛寶、牛翠花。
牛大伯在世時，楊氏對牛大郎頂多苛薄幾分、不給吃飽，還不敢太亂來，但牛大伯一死，楊氏立即逼牛大郎淨身出戶，將牛家十幾畝地全數霸佔，後來連娶妻生子都是牛大郎憑自己一雙手張羅來的。
婚後，牛大郎夫妻勤奮節儉，成親幾年下來竟也攢錢買下兩、三畝地，蓋起一間土厝屋，反觀楊氏和其子女，不知道是怎麼過日子的，把牛家祖產賣個精光。
然後一頂孝順的大帽子扣下來，楊氏哭哭鬧鬧，在村長的見證下逼得牛大郎每年得給楊氏一兩銀子孝親費，這讓村人為牛大郎抱不平。
牛大郎是個厚道人，一句養恩大過生恩，便願意每年拿出銀子孝敬楊氏。
大家都夸獎牛大郎有情有義。可這人哪，總是得寸進尺，嘗到甜頭後，牛寶便不時上門打秋風，不給就鬧。
上個月要不到錢，竟扇牛大嫂一巴掌，硬把家里剩下的幾十文錢全搶走，牛大嫂可是懷著孩子哪，被他這一扇，孩子差點兒給扇掉，還是徐皎月硬用十點福氣才把孩子給保下來。
這會兒，牛翠花又來鬧啥？
「評評理啊，當大哥的不管妹妹的死活，連十兩嫁妝都舍不得給，這是要活活逼我去死哪。」
哭聲震天價響，徐皎月揉揉耳朵，都疼了。
這會兒喊大哥、大嫂喊得真麻溜，前幾年不都喊「那個雜種」？
徐皎月嘴角微揚，看著躲在人群後的牛寶，果然人賤無敵，這世間真真是什麼奇形怪狀的奇葩都有。
「牛翠花，你在鬧啥？當初你大哥淨身出戶時，大伙兒可都听得清清楚楚，往後牛家有任何事都不得找牛大郎負責，去年你們已經鬧過一回，現在還鬧啥！」仗義執言的王二嬸扯著嗓子喊。
「我已經二十歲，都成了老姑娘，若大哥不給我嫁妝，難不成大哥、大嫂要養我一輩子？我不管，要是不給錢，我今兒個就死在這里，我就不信老天爺不會打一道雷轟死逼親妹妹上吊的這家人。」
哇，連詛咒都出爐？真是奇招。
這年代人人敬鬼信神，听到這話雖然忿忿不平卻也不知該怎麼反駁，只見牛大郎愁眉道︰「翠花，上回老二過來，趁我不在把家里的錢全搶走，眼看你嫂子就要生娃兒了，我們連請產婆的錢都沒有，哪有十兩給你當嫁妝。」
意思是，如果有，便給了？
徐皎月嘆息，不管楊氏再壞，牛大哥始終拿他們當親人看待，血脈相連、關系無法斷，便是在旁人眼底這等行徑傻到不行，牛大哥也無法改變自己。
這種苦她明白，因為她也日日嘗著、日日盼著，日日期待著有一絲絲改變。
「咱們村里誰家閨女要十兩銀子當嫁妝？能有兩、三兩也就頂天啦，還有那帶一床舊棉被就出嫁的呢。」王大嬸說。
「我年紀這麼大，嫁妝不多，誰肯娶？」牛翠花反駁。
「若男人貪圖的是你的嫁妝，嫁過去能有好日子過嗎？」李二娘說。
「你甭獅子大開口，你大哥眼前這狀況能榨出一、二兩就不錯。」
「榨不出就去借啊，你們不是都對大哥、大嫂很好嗎？當初蓋這房子還是你們借銀子給大哥的，不如你們湊齊十兩銀子給我當嫁妝。」
真真是……沒有最無恥，只有更無恥，不過那不是重點，重點是不能給，而不是要給多少。
徐皎月看著哭紅眼楮的牛大嫂，她心疼……心疼她、也為自己心疼。
大步向前，明明曉得為這種事挺身，事後傳到女乃女乃耳里肯定要挨罵，說不準女乃女乃氣不過，皮肉還得挨上兩下。
但即便如此，她還是要出頭。
「翠花姊，這話不妥當，萬一賠上十兩銀子，還是沒人敢娶呢？萬一男人前腳搶了你的嫁妝，後腳就把你給休棄呢？與其在這里討嫁妝，不如回去改改脾氣，許是再溫柔個幾分，就會有男人願意娶你呢。」
徐皎月話出，惹出村人漫天笑聲。
實在是她講話太實誠，牛翠花脾氣和她娘一樣潑辣，成天指天罵地逮到人就是一陣好講，別說人了，連狗都要繞開他家。
「要你多管閑事，你這個丑巴怪，我嫁不出去，你就能嫁出去？」
徐皎月認真點點頭，說︰「這倒是大實話，人貴自知，所以我絕對不會在村頭村尾吼著喊著，叫大伙兒湊錢讓我嫁出門，反正不可能出嫁，吆喝得這麼大聲，多丟臉。」
「徐皎月，你給我閉嘴！」牛翠花手一甩，就要賞她巴掌。
徐皎月身子一歪避掉她的巴掌，她讓閉嘴就閉嘴嗎？哪來的蔥蒜哪！
她笑眼眯眯道︰「要不翠花姊先回去，在家門口貼一張紅紙條，上頭寫著內有惡女待嫁，贈銀十兩，有心人士自備白綾七尺，入內應征。」
「皎月，備白綾七尺要做啥？」張大娘問。
「倘若日子過不下去，就懸梁自盡啊。」徐皎月語畢，村人又笑成一團。
當年楊氏確實曾經潑婦罵街，罵得性格怯懦的牛大伯無法又氣不過，拿了條繩子把自己往屋檐下掛，幸好被人發現給救下來。
徐皎月抿抿唇又道︰「對不住，我說錯了，萬一到時翠花姊相公上吊，又到這里哭鬧，讓牛大哥再給她籌十兩嫁妝……不，二嫁更難，肯定要漲個翻倍……可就算把牛大哥的骨頭拆了、熬人油，也熬不出二十兩哪。」