楚若水愣住了，沒料到竟會面對他這番表白。
「那一年，我家因為督造祭祀器皿失職，犯了皇後的大忌，全家險些被處斬。是她的一句話，讓皇後息怒，給了我們一條活路……」薛瑜細語，跌入回憶中，「我記得當時她穿著一襲粉紅衣衫，站在宮殿的台階之上，迎風招展，像一只小小的蝴蝶……那美麗的畫面一直深埋在腦海里，揮之不去。」
從此，他拜倒在她的石榴裙下，甘願畢生追隨她。
「我一直都是大明的忠心子民，接近闖王，接近你，起初的確是為了光復明朝的大計，可不知什麼時候起，一切都變了……」他凝視若水，希望自己的目光能讓她感到一絲真心，「或許在與你閑言閑語的瞬間，在欣賞你栽種花草的時刻，在與你泛舟南下的日子，在你說喜歡我的一剎那……」
楚若水只覺得如針刺入心間，頓時憶起往昔許多點點滴滴。
「我開始忘記了十六歲那年的誓言，什麼國家大事、政治圖謀，亦變得越來越淡然……若水，我只想與你在一起，泛舟品茗，誦詩調琴，不再去管什麼大明、大順，只過螻蟻小民般的平凡生活。」
他說的是真的嗎？又在騙她吧？不過，這一次騙術更加高明，竟讓本已心死的她，又開始相信他的虛情假意。
「若水——」他一把將她擁入懷中，緊緊貼住她的頰，不甘心就這樣放棄。「再給我一次機會，讓我可以補償，哪怕用一輩子——」
她該相信嗎？倘若稍微心軟，便會重蹈覆轍，說不定會進入另一次悲傷的輪回……她實在無力面對再次戳破謊言的殘酷現實。
「你還是好好對待長平公主吧。」她冷冷將他推開，第一次，狠心舍棄這溫暖的懷抱。「你們的孩子，就要出生了……」
「我們的孩子？」他錯愕，不解這突如其來的話語。
「她懷的，難道不是你的孩子嗎？」輕淺一笑，卻酸澀盡涌。
「不！」薛瑜不住搖頭，「若水，這是誤會——」
「她親口說的。」楚若水雙眼微閉，深深喘息，「現在我不知道該信你，還是該信她了……」
他懂了，完全懂了。再多的辯解與懇求，已經無濟于事，曾經的罪孽與人為的離間，劃出難以癒合的溝壑，讓他倆分離在彼岸，只能遙望。
「我不會再跟你回去了——」她朱唇微啟，宣判了他的死刑，「我會乘著這艘畫舫，一路南下，今生今世，不再與你見面。」
這瞬間，薛瑜只感到心尖被狠狠劃下一刀，勝過從前經歷的所有痛苦。
失去媺娖的時候，他雖然難過，但還不像現在這般絕望，更不會悔恨自責。他終于知道，這世上最愛的人是誰……
可惜，沒能早點意識到，蹉跎了這許多歲月，犯下了無法彌補的錯誤。
他與她之間的緣份，彷佛天意蓄意捉弄，這輩子注定無法廝守。他真的很羨慕那些一見鐘情、平安相守的佳偶，哪怕要他傾家蕩產去交換，他也願意。
「不要強留我——」楚若水去意已決，「否則，我會當即跳下去。」
佇立江心，望著即將訣別的女子，薛瑜只覺得四周的青山倒映變得似地獄邪神一般，黑壓壓地包圍著他，令他無法喘息。
他的人生，難得由她帶來一抹光亮與溫暖，就要這樣永訣了，他舍不得……真的舍不得……
可這一切又能怪誰？他自己是罪孽的起源，能怪誰？
第9章(1)
牆角的美人蕉依然盛開，然而若水已離京多日。
每一次他看到這片火紅，便會想起她，想到從前她站在這里對著他盈盈而笑……可惜，那些恬靜相守的日子，他沒有好好珍惜。
午後的陽光下，他覺得自己彷佛變成了一具空殼，靈魂早已抽離，飄蕩在風中，回想前塵往事，無限感慨。
婢女小翠來到身畔，「公子有何吩咐？」
「楚姑娘可教過你一些種花的技法？」回過神來，薛瑜啞聲問。
「閑時听過一些。」
「從今以後府里花草都交予你種養，你定要照她從前的習慣……維持原貌。」
雖然她走了，但他依舊希望留下一些想念，彷佛這段感情就不會隨風散去。
「哎呀，」小翠湊近花兒一瞧，驚愕叫道，「公子，這美人蕉大概生病了。」
「怎麼？」他眼中的花朵依舊絢麗，沒有絲毫枯萎啊！
「你看，花瓣上多了許多黑點。」
他在刺眼陽光下凝眸注目。的確，從前純淨的紅色不知何時多了黑斑的污染，減褪了美麗。
「楚姑娘曾告訴我，倘若如此，就是花兒生病了。」小翠低聲道。
「那你快快救這些花啊！」
「公子，我花藝不精只略知一二，恐怕……」囁嚅話語隱去，似乎怕他傷心。
恐怕這片火紅的顏色再也保不住了？她留給他惟一的紀念，也要就此消失嗎？
上蒼對他的懲罰能否不要如此徹底，給他一株，哪怕只留給他一株也不行嗎？
他看著花瓣上的黑斑，彷佛美人臉上滴下的血淚，淒厲而摧心。這一刻，他再也承受不住，顫步扶住牆根，久久粗重喘息——
「公子，」小翠明白他的心思，想安慰卻無從安慰起。「今天小廝打掃書房，在窗台邊看到這卷竹簡，好像是楚姑娘的東西……他們托我問問，該如何處置？」
竹簡？是她從前練習女書時慣用的竹簡嗎？
薛瑜一把奪過來，眸中霎時一片蒙朧，哽咽良久。
小翠知趣地退開，獨留他一人，憑吊昨日。
「為什麼用竹簡呢？這里有上好的宣紙。」曾經，他如此問若水。
「竹簡可以抹去，把秘密藏在心里。」她話中有話地答。
此時此刻，他終于明白她的心境。那菱形傾斜的文字，的確深藏她的秘密。
他真傻，早該料到，原來她一直教授他女書並非為藏寶圖，而是為了這個——
這竹簡上的文字，墨跡仍在，陽光下，他發現了難以置信的內容，是她留給他最後的紀念。
他瞠目，照她所說的排序之法默默念誦，這一刻心情如海上波濤，洶涌激蕩。
瑜……今晚的月色跟那夜一樣柔和，我從公主府出來，沒有乘車，一路就這樣步行，看到不知名的小巷旁，種著一片美人蕉，我想起長平公主沒搬來之前，我們在一起的平靜時光。每天你從宮里回來，經過花蔭下，總會駐足地望著我，而我會假裝沒有發現，或者會還以微笑。為什麼你會駐足？難道對我早已產生好感？
原來她早注意到這件事，他還以為這是自己的秘密。
她說得沒錯，不知何時，或許從久遠的某一刻開始，他就已經不能將她從心中抹去，感情在利用中不知不覺產生，掙月兌了他的操縱，無盡蔓延……
男人千萬不要假意接近一個美好的女子，因為終會因她的無可挑剔而愛上她。
長平公主與我立下賭約，然而，我心中卻有恐懼，畢竟她曾經與你那麼親密，我卻仍是咫尺之外的人……我猜，你忘不了酒醉的那個夜晚發生的一切，就算濃情已逝，依舊對她負有責任。不要問我如何知曉，這個秘密我比誰都清楚，勝過長平公主本人——
她什麼意思？那夜的一切她如何得知？為何比誰都清楚？
電光石火，薛瑜瞪大雙眸，意識到不可思議的真相。
難道……難道……沒錯，他早該猜到，在他親吻她的時候，在他擁抱她的時候，他就該察覺那嘴里的甜蜜、那盈握的縴腰，那夜絕非媺娖。