「指教倒免了，說出你的目的。」他鷹眼掃過班主後面那一大隊人馬，懷疑他將整個戲班子帶來看笑話，心里不由得冉上一股怒氣。
「是這個樣子的。」班主的姿態低到不能再低。「躺在你身邊的那個女人，名字叫棄兒，是咱們戲班子的人。」
「所以呢？」廢話，不然她會出現在戲台上嗎？
「棄兒打從出生不久就被丟在戲班子門口，是我好心收留她，讓她留在戲班子，她才能活到現在。」班主的意思不言可喻，就是要錢。
「這孩子著實美貌，從小到大，也不曉得有多少老爺捧著銀子想買下她，但我心疼她還那麼小，始終不肯出讓，這份心意，賀公子您能體會吧？」
班主話說得好听，其實也不過想強調，賀英燁因為與她睡覺，害他損失了多少銀兩而已，這點賀英燁也心知肚明。
「爹，您干嘛同他說這些廢話？快要回棄兒啊！要回來以後咱們就可以走人了！」班主兒子顯然不如他父親來得有心機，一心想要棄兒回戲班子，其余什麼都不管。
賀英燁冷冷打量班主的兒子，猜想他應該就是棄兒夜奔找自己的主因，她寧可對自己投懷送抱，也不願意給班主兒子半點機會，這招算她狠，一箭射中了兩個人——他，以及班主兒子那個大傻瓜。
「如果我想留下她，必須付出多少代價？」賀英燁相信班主早已盤算好了價碼，就等他開口。
「這個……」
「爹！」
「一千兩夠不夠？」賀英燁從內袍中抽出一張銀票，丟給班主。「這一千兩，就當做是買斷紅桐的價錢，從此不許你再提起她任何一件事。」包括她的出身。
「紅桐？」班主一方面收下銀兩，一方面好奇地問。
「就是棄兒。」賀英燁不悅地皺眉，極討厭這個名字。
「是是！小的懂了，以後小的絕不會再提她的事，謝謝賀少爺。」有錢能使鬼推磨，況且他出的這價錢，已經比之前那些想買下她的大爺闊氣多了，之前頂多叫價到三百兩，他給一千兩，足足有三倍多呢！
「明白了以後就快滾，別礙我的眼。」賀英燁不客氣地下逐客令，班主也是聰明人，立刻就拎著兒子離開客棧。
「小的這就離開。」
「爹！」
「別鬧了，快走！」
一大隊人馬呼嘯地來，又呼嘯地離開，從頭到尾都像是笑話。
賀英燁可笑不出來，事實上他氣壞了，活了二十三年，還是第一次遇見這麼離譜的事。
「你沒說會有一整個戲班的人追著你跑。」清場後，賀英燁第一件事就是興師問罪，只見棄兒頭垂得低低的，小聲回答。
「我自己也很意外。」她以為他們不會知道她在客棧，沒想到他們的消息意外靈通，應該是有人通風報信。
「現在我非帶你走不可了。」他不知道該喜還是該憂，他思考了半天難以決定的事情，忽然間就全部搞定，真是諷刺。
「啊？」棄兒倏地抬頭，不敢置信地看著賀英燁。
「你害我損失了一千兩。」賀英燁殘忍地微笑道。「現在我不只擁有你的命，還買下你的人，你準備好好償還這筆債務吧！」
第4章(1)
「拔錨嘍！」
隨著船夫的陣陣吆喝，巨大的商船揚帆離開停留數日的碼頭，駛離洪江。
由于已是初冬，賀英燁又為了采買木材在洪江多逗留了數日，待他們離開洪江，天氣已經較剛抵達時冷上許多，迫使他們不得不加快行程，全力朝鎮江駛去。
棄兒的雙手緊緊抓住甲板上的欄桿，眺望漸漸遠離他們的城鎮，心中五味雜陳。她終于能夠離開洪江了，這一切對她來說，就像是夢一樣。
熟悉的風景，像是往後倒退的皮影戲，在她的眼前一樣一樣褪去顏色，只留下記憶的黑影。
那櫛次鱗比的窨子屋，那曲徑通幽的青石板，和高低錯落的石級碼頭，每一個片段看起來是那麼微不足道，卻在她腦海中留下不可磨滅的印象。她一直想要離開洪江，可當她真正離開，才發現自己對它還是有感情的，她是不是太矛盾了？
不舍的傷感在她的眼中形成一層薄薄的霧氣，才剛離開洪江，她就已經開始懷念她成長的地方。
她的種種表現，賀英燁都看在眼底，卻沒有多少同情心。
「終于能夠離開洪江了，你一定很高興吧？」
他突然出聲嚇了棄兒一跳，她猛然回頭，才發現賀英燁雙手抱胸靠在船艙的外牆上，冷眼打量她。
「你處心積慮，甚至不惜使用欺騙的手段，為的不就是離開洪江，可是我怎麼沒有看見你興奮的表情？」他松開手臂，直起身慢慢朝她走近，棄兒只能瞪大眼，無助地望著他。
「我沒有欺騙你。」她咬著下唇不知如何解釋，事實上也是多余。
「你只是沒有說實話。」他萬分同意地支起她的下巴，眼楮冒火。「在你急著爬上我的床之前，我早該想到天下沒有白吃的午餐，只怪我自己太猴急，跟你完全沒有關系。」
「我也想不到戲班子的人會找到客棧，我真的沒有害你的意思。」她費盡唇舌跟賀英燁解釋，不想讓他誤會自己故意設陷阱坑他，那根本不是她的初衷。
「你這些話一點說服力都沒有，你知道我為了你付出的那一大筆銀兩，足夠買下一整船的桐油，讓我獲得雙倍的利潤嗎？」結果他卻拿來買她的人身自由，做了一筆最愚蠢的生意，更別提他先前為了搶救她的性命，奉送劉姓油商多少利潤，這些算盤都撥不清。
「我會還你。」她不想欠他人情。
「怎麼還？」他譏誚地反問棄兒。「上街頭賣藝或是到客棧陪宿？我打賭等你到了京城，你會發現自己再也不稀奇，京城里多得是比你還要美麗動人的女子。」他說謊，像她如此的玉人兒，就算翻遍大明國的土地，也找不出來幾個，但他就是忍不住想傷害她，打擊她的自尊。
「反正我會想辦法還你。」棄兒以為自己早就沒有自尊，直到他的話鞭打在她的心，棄兒才發現，原來她還是會痛，才知道，她的心還沒有僵硬掉。
「是嗎？」他不以為然地恥笑她。「那麼你現在就可以開始還債了。」別只會說大話。
睜大一雙美眸，棄兒听不懂他的意思……還債？
賀英燁干脆將她攔腰抱起，帶回艙房，明白凸顯他的意圖。
「反正你也只有這麼一點本錢可以抵債，不是嗎？」他說的每一個字每一句話都殘忍，卻又該死地正中目標。
棄兒的小嘴微張，好想請他不要對她這麼無情，起碼留給她一點點自尊，但在他冰冷的眼神下她說不出口，只能在暗地里飲泣。
與其說賀英燁的眼神冰冷，不如說是強忍導致的結果。為了順利啟航離開洪江，他已經忙了整整三天三夜，也已經這麼久沒有踫她了。
大腳踢開艙門，單從他對待門板的方式，就可以推敲出待會兒棄兒也不會太好過。
他不怎麼溫柔地將棄兒拋向黃花梨圍子架子床，在她來不及支起身子的時候唇便落下，用熱吻將她壓進更深的床褥。
不同于棄兒慣睡的簡陋木床，賀英燁凡事用好的，床是著名工匠一刀一刀雕刻出來的精美工藝品，鋪在上面的是層層上好的絲被，冬暖夏涼的柔細觸感，不是平常人用得起的。
但他向來就能拿到最好的，女人也一樣。
拜他出色的外貌之賜，他要什麼樣的女人，就有什麼樣的女人，未婚妻也不管他，對他的未婚妻來說，他更像是一個哥哥，兩人的婚事是家里作主的，雙方也都沒有意見。