楔子
深夜的北疆一片闃靜，唯一的聲響便是士兵們巡視的腳步聲。
突然間響起了轟隆一聲巨響，隨即是一陣天搖地動，駐守在鎮北關口附近的軍營士兵們訓練有素地披上戰甲，快速上馬，往關口聚集。
今天留在軍營里的李王軒轅奉也趕了過去，當他靠近時，黑夜中已經亮起一簇簇的火光，他也看清楚那陣天搖地動是怎麼回事，原來是鎮北關的斷關石機關出了問題，本來懸掛在半空中重達千斤的斷關石，不知道為什麼有一座掉了下來。
「王爺。」今夜值守的人看到軒轅奉，連忙走上前行禮。
「斷關石為什麼會落下？」斷關石建造將近四十年的時間，不曾出過這樣的問題。
前去探查的小校尉正好回來，「回稟王爺，無敵人入侵跡象，似是因為年久失修。」
軒轅奉親自率人查看，機關某些地方的確已經有腐朽的模樣。
「王爺，應該派人快速修繕，這斷關石雖能抵御外族，但同時也會讓軍兵調動不順暢，萬一外族趁機作亂，會造成不少的損失。」軒轅奉身邊的軍師諸子儀上前說道。
又再巡視了一下機關附近的情況，確認沒有敵襲的痕跡後，一群人才又回到軍營里。
軒轅奉立即發號施令指揮布防，直到天將大亮時，他才有空能夠坐下來休息。
「王爺，恕卑職直言，你是打算親自到機關谷請人來北疆修補機關嗎？」諸子儀原本以為王爺會派手下的將軍之一前去，只是方才王爺交代的事情太過仔細，好似打算離開一段時間的樣子。
軒轅奉點頭，在諸子儀打算再說些什麼的時候，他抬手制止了他，「我知道你要說什麼，當年曾祖父得機關谷谷主幫助，平定北疆，使我軒轅家子弟得以保存血脈，為了這恩情與尊重，我須得親自去一趟。」
諸子儀想了想，王爺說的也沒錯，其實機關谷跟朝廷本應該沒有任何關系才是，只是當初天下大亂，機關谷谷主不忍中原戰亂還得面對外族侵略，才會主動站出來設立了那麼一個機關，保全北疆戰士的兵力。
「王爺，只是近些日子，關外有些外族蠢蠢欲動，你這時離開……」前段日子才收到消息，關外有些人似乎有所動作，此時北疆的主心骨離開，恰當嗎？
軒轅奉坐在椅子上慢慢地抬起眼眸看著他，薄薄的唇角勾起，「不走，又怎麼讓那些人動一動呢？」
諸子儀先是一愣，隨即明白了他的意思，也不再對他離開北疆一事有所疑慮。
軒轅奉的目光慢慢地轉向軍帳外的天空，此時黑夜正被白光所取代，他緩緩吐息，手指在額邊輕點幾下。
邊疆安逸太久，是時候該動一動了。
第1章(1)
綠意盎然的田野間，一些金色的麥芒參雜其中，像是在告訴辛苦勞作的農人們，今年又是大好的豐收年。
近午時分，太陽毒辣得狠，原本做著農活的農人也到一旁的棚子或綠蔭下躲躲熱氣。
一頭小騾子從遠處的綠田後方慢慢出現，一個戴著草帽的小泵娘正騎著騾子搖搖擺擺地走在黃泥路上，在棚子下歇腳的陳三見狀，先是愣了一下，又左右看了一眼，確定只有小泵娘時，忍不住開口喊道︰「巧姑娘，你這是打算到哪兒去啊？」
坐在騾子上面的陳巧微微掀起草帽的帽沿，回道︰「出門去幫師父辦點事，過些日子就回來了。」
騾子上頭背了不少她的家當，讓人不免擔心騾子會不會等一下就軟了腿，走不動了。
「就你一個人出門？」陳三遲疑地問。
他會這樣問，是因為陳巧這小泵娘是村子跟谷里都有名的路痴，她住在機關谷好幾年了，但每次出了村子她還是記不得路，連到縣城都有問題，這樣的人要自個兒出門，不會太危險了嗎？
陳巧也知道自己的弱點，露出抹乖巧的笑，「三叔放心，有人會來接我，就約在村口。」
師兄也是不得已才會讓她單獨出門，谷里這段日子接到了不少的案子，谷里的機關也正好在修繕補強，實在沒有人抽得出空護送她到北疆，幸好對方願意派人來帶她一程。
「這樣啊，要不要三叔陪你走一趟？」陳三還是很不放心。
不是他多事，只是陳巧從小到大在村子里不知道迷路過幾次了，每一次都要靠別人將她給撿回去，光他就見過十次以上。
她抿起嘴，圓潤可愛的臉龐隨著頭搖了搖，「不用了，村口我沒問題的。」
其實她路痴也是小時候的事，自從師娘給了她一個羅盤之後，她就很少迷路了，哼哼，有了羅盤就能指出東南西北，她也用不著記路，給個方向往前走就是了。
苞陳三揮手道別之後，陳巧騎著騾子慢慢地往村口而去，師兄和對方約的地方正好就是村口附近的一座古樹涼亭，是蓋來給路過的人有個暫時歇腳或躲雨的地方。
她人才到了村口，就看到好些村民圍在唯一的通路上，一群大娘交頭接耳的不知道在說什麼，她下了騾子，好奇地湊了過去。
「這些人不知道是打哪兒來的，每個身上都掛著家伙，來咱們這里是要做什麼啊？」說話的正好是陳三的妻子，她一臉擔憂。
陳巧順著她們的目光望過去，那座涼亭被一群穿著黑色勁裝的男子給圍住，他們個個高頭大馬，身彪體悍，腰間都系著一把長刀，看起來就是一副不好惹的模樣。
「三嬸子，不用擔心，是來找我的。」陳巧認為他們應該就是師父說的來接她的人。
陳嬸子讓她突然出聲給嚇了一跳，但她的話更讓陳嬸子驚愕，「巧姑娘，你說他們是來找你的？」她瞧瞧陳巧可愛的臉蛋，再瞧一眼那些凶神惡煞的男人，趕忙抓住她的手，「你這是從哪兒招惹的人啊？還不快點躲進村子里！」怎麼看都像上門尋仇的，陳嬸子就怕陳巧被那些人生吞活剝了。
他們陳家村世代都住在機關谷附近，對于機關谷是干什麼營生的他們也懂得一些，也知道常有人來找機關谷的人去建造或修理機關，但那些人看起來實在太像亡命之徒，她不放心。
「嬸子，你誤會了啦，他們是來找我修機關的，師父他們抽不出人，怕我迷路，請對方來接我。」陳嬸子的過度反應讓陳巧覺得有些好笑。
「是這樣啊，你確定？」陳嬸子還是不放心，「谷主大人是怎麼同你說的？」
陳巧想了想，一字不漏地復述一遍，「師父說︰『你到了村口，看到一群穿著烏漆抹黑的討厭鬼就是了。』」
陳嬸子不知道該怎麼回應，暗自想著谷主大人說話果然還是這麼直接。
「嬸子，我同人家約好了，先出發嘍。」怕誤了時間，陳巧對她揮揮手，牽著騾子往涼亭走去。
「欸，你小心點，弄好了早點回來。」
「知道了。」陳巧笑咪咪地對陳嬸子擺擺手，慢吞吞地往前走。
她才靠近，圍在涼亭外的人就動了起來，其中一位一手撫著長刀，沉聲喝道︰「什麼人？」
陳巧一點也不害怕，紅女敕的小嘴翹得高高的，從懷里拿出一塊巴掌大的玉制令牌，脆生生地說道︰「我是機關谷的人，你們應該是來接我的吧？」
任禹先是愣了一下，接著細細打量眼前這嬌小玲瓏的小泵娘，卷卷的頭發垂落在兩頰旁，大大的眼楮、小小的嘴，笑起來頰邊還有個深深的酒窩，看起來也不過十三、四歲。
在他打量人之際，已經有護衛上前將令牌取餅，任禹接過手，轉身直接進入涼亭，軒轅奉正端坐在里頭，手中捧著一杯熱茶，任禹走到他身邊，恭敬地將令牌呈上。