不知如何回應，覺得悲傷，卻也矛盾地感到歡喜，因為他的執著于她，令她內心苦甜摻半，是快樂亦是苦痛，情感風起雲涌絞得她胸中方寸波瀾陣陣，難以把持。
「孟雲崢……我沒辦法……不能的，我沒辦法……」低喃不斷，她將額頭靠在他胸膛上，全身抖得更厲害。
他曉得她在哭，無助落淚，知道自己又一次把她逼得太緊。
「沒辦法就沒辦法，反正你不嫁，我不娶，女大不當嫁，男大不當婚，又哪里需要什麼辦法？」他玩笑般輕松言語，放開她的秀腕順勢擁她入懷，再次柔撫姑娘家的流泉發，嘆道——
「我駑鈍得很，既已動心，實屬鐵樹開花，這麼多年就開出這樣一朵，要嘛就把我摘了，要嘛就由著我去，你可知，自作多情也是我一個人的事，其實又關乎你什麼事？」
姜回雪哭得亂七八糟。
她把臉蛋埋進他厚實懷里，淚水很徹底地浸濕他的襟口，深藏于心的那個秘密幾乎要月兌口而出，卻不知秘密在道出口後，他還會不會那樣抱她、親她，看著她的眼神還能不能一如以往的深邃溫柔。
所以不敢說、不敢試、不能響應，也無法擁有。
那一日兩人像談開，又似沒有，孟雲崢是完全表明了內心想法，但癥結在她。
他沒再逼她，仿佛該表達的已道盡，之後就由著她哭，拿胸膛承接她的淚，待她哭夠了，幫她收拾挺狼狽的臉容，然後拉著她的手去用膳。
當晚五菜一湯的飯菜，默兒吃得頗開懷，她盡避沒什麼胃口，也盡量多吃了些，不想默兒瞧出她眼楮紅紅、像哭過的模樣，遂一直低著頭吃菜挖飯，而大部分的菜還是孟雲崢替她布置到碗里的。
用過晚膳，外頭早已到宵禁時候，是他親自趕著馬車送她和眼皮已沉到快張不開的默兒回松香巷。
一直到他要離開，他依舊沒再多說，更未向她討什麼說法，僅是撫撫她的頭、她的發，仿佛這樣對他來說，就都足夠了。
倘若不是要照顧昏昏欲睡的默兒，姜回雪深覺自己真會一把揪住他衣袖，然後……然後……她不曉得然後想怎樣，不讓他走又能怎樣？
興昱帝駕崩，東宮太子以及幾位皇子被弒，天朝舉行為期一個月的大喪禮，這期間諸事宜靜不宜動，姜回雪原以為他應該不會像尋常那般多往松香巷走動，豈料他走得更勤，即便許多時候沒辦法待太久，也都要過來晃晃，看看她，讓她也能……也能看看他。
這是他的心意，後來她想明白了。
有鑒于她那天處處尋他，遍尋不著，牽掛不已，他三天兩頭讓她見到，是要她心安。
對這個男人，如何能不喜愛？
這些日子她反復思量，實在太渴望得到，她甚至想不管不顧豁出去，惡向膽邊生啊，就把這樣的自己給出去，順遂心意去到他身邊，與他廝守。
這具名為「姜回雪」的血肉若然一生無事，那是賭贏，如若起變化，與她親近要好的另一半必是首當其沖，她想著自己敢不敢賭，拿他的命來賭，答案是不能夠。
男大當婚，女大當嫁，但她欲嫁不能嫁，他卻要為她守著，又哪里不是在害他？
大喪禮結束後，緊接而來是新皇的登基大典，帝京整個氛圍一變。
之前是皇家貴旅與各部百官一律齋戒，百姓們不準作樂，七七四十九天內不準屠宰亦禁止嫁娶，各類裝飾與衣著皆不許見紅。
如今新皇初登大寶，新朝新氣象，京中各處再次活絡起來，百業再興，百姓也終于從桎梏中掙月兌、能好好喘上一口氣，飲酒吃肉，聚在一塊兒樂和樂和。
時序已入秋，中午用完飯，姜回雪與大雜院的女人家們拎著竹籃一起上山拾栗子、撿白果，默兒自然也跟著來，滿山亂跑，笑音如鈴。
說是上山，其實僅是位在城北的一座陵，向陽的陵坡上有一片野生栗樹林，還有好幾棵銀杏樹穿插其中，每到秋天時候，栗莢迸裂，銀杏果子掉落，總有不少人來趕來「拾寶」。
「牛妞這丫頭，欸，把竹籃子丟在這里不管，是野到哪兒去啦？」
見牛大娘撿起牛妞掉的竹籃，姜回雪也放下籃子起身張望，放眼林間，除大雜院的人們之外，也有其他地方來的百姓，大伙兒一邊做事一邊說說笑笑，不相熟的，聊上幾句便也熟了。
氣氛甚是融洽，午後秋陽如金，她的心突然急跳，寒意沿著背脊竄上來，讓她的腦袋瓜有片刻完全空白。
不會的，她定然看錯！默兒呢？默兒在哪里？
她環顧四周，張望再張望，全身寒毛乍起，因不遠處那兩棵銀杏之間，那一道艷紅身影陡現，對方將一黑色小物捏在指間把玩，見她看去，便故意朝她揚了揚，令天光借由那一小物折射過來，刺得她雙眸生疼。
姜回雪一開始沒有認出對方指間之物，直到燦光射來，她腦中一凜，這才明白了——那是當年她從匕首上挖下來，拿去典當換錢的蛇紋寶石。
「回雪兒，怎麼啦？是你認識的人嗎？」牛大娘順著她的視線瞧去，好奇道︰「是你在西邊的族人還是親人嗎？她模樣長得跟你還挺像。」
姜回雪悄悄吞著唾津，沉靜道︰「大娘，那是我親姨，她是來尋我跟默兒的。」說著，她將那半籃子的栗子遞給牛大娘，誠心又說︰「牛妞肯定被默兒拖去別處玩耍，兩女孩兒要好，她總是特別看顧默兒，大娘，我真心感激的。」
「哎呀，怎麼突然說這些？」牛大娘揮揮手。
姜回雪微笑著，硬把半籃子的收獲倒進牛大娘的竹籃子里。「拜托大娘收下，明兒個我跟默兒就去大娘家里吃烤栗子啊。」一頓。「我去找我親姨了，等會兒會帶默兒先走，大娘不必等我，若看到牛妞，我會要她趕緊回來找您，大娘莫擔心，牛妞……不會有事的。」
「我家那牛丫頭又野又悍，能有什麼事？有事那也是別人出事！」牛大娘苦笑，又瞅了眼等在銀杏樹下的紅衫女子，道︰「快去快去，莫讓你親姨久等了，趕明兒個烤栗子，煮栗子香菇雞湯，再喊你和默兒過來一塊兒吃。」
姜回雪含笑點頭，轉身朝那乍然出現的女子走去。
那女子沒有等在原地，見姜回雪走來，她亦轉身疾走，要姜回雪跟上。
第十一章 且由她獨行(2)
直到了栗樹林，來到丘陵背陽的那一片野原，霜白芒草及人腰高，那女子一躍跳上方岩塊，盤腿落坐，笑嘻嘻望著她。
「你這孩子讓我可好找了呀！」
姜回雪沒去理會女子的調侃，而是拔腿立即奔至岩塊邊，那處芒草叢被壓扁一小塊，牛妞躺在那兒一動也不動。
她探手迅速模過牛妞的頸脈、腕脈和心口……
沒有！
無任何脈動，無一聲心跳。
不會的！是她太過心急，能探出的！
倘若對方真要做絕，也無須誘她來此，她在明，對方在暗，盡避朝她下狠手就是，何必裝模作樣來驚嚇她、脅迫她所以……所以……牛家大妞無事的。
終于、終于，指下探到了什麼，甚微，但動得很規律，在幽微中緩緩吐納……無事，只是被迷昏過去，這女娃兒不會有事，她也斷不能讓她有事。
「『彩蛛迷香』的解藥，拿來。」她語氣冷凝，表情亦冷，對著岩塊上的紅衫女子討要。
紅衫女子媚眼如波，笑道︰「不錯嘛，看來那些年在『魘門』里練成的功夫、習得的事兒沒有落下呀，才瞧了幾眼就看出小泵娘中的是『彩蛛迷香』，而非死透了。」她一拋一接地玩著手里的蛇紋石——