「嫁不成就算了，咱們姊妹兩個一輩子陪著娘。」
墨杏伏在老夫人的膝上，撒嬌笑道。
「那怎麼成？你哥養我是應該的，但總不能要你哥也養你們兩個一斐子吧？那他還要不要養妻子跟孩子呢？」老夫人輕輕嘆了口氣。「他現在已經夠辛苦的了，如果家里還要養這麼多女人，豈不是要把他壓垮了嗎？你們兩個終究還是要嫁出去的，二十歲之前還都好嫁，怕你們姊妹過了二十歲以後就更難嫁了。」
「總要有人娶，我們才能嫁啊！」墨梅煩躁地址著衣服上的毛邊。
「若是能嫁給做買賣的小康之家倒也行，就是可能要多備點嫁妝，不過現在咱們家里哪來的錢置辦嫁妝？而且還要一辦兩份嫁妝，現在你哥連想開個武館都處處踫壁，被官衙的人刁難，家里的錢都快用完了，這日子該怎麼過下去？」老夫人滿臉苦惱和憂愁。
「老夫人，公子想開武館嗎？」姜希福詫異地插口問。
「是啊，他和小七已經在外頭奔走一陣子了，不過官衙的人處處刁難，找了幾個地方要租下來時，官衙的人只要一聞聲就會前來破壞，讓他想開也開不成。」老夫人的語氣既心疼又不忍。
「為什麼？」姜希福又氣又怒。
「還不是沒有錢好打點賄賭那些官衙的人。」墨福無力地托著腮嘆氣。
「需要很多錢嗎？」姜希福驚疑地問。
老夫人冷冷地說︰「你擔想官衙里有多少人，隨便一個人要個幾十兩，十個人就要幾百兩了，咱們家現在哪里拿得出幾百兩銀子來？」
「除非把咱們家賣了。」墨杏月兌口而出。
「不許說這種話！」老夫人沉下了臉。「咱們家是先帝爺賜給祖上的，有誰敢賣！」
「我只是隨口說說而己，娘別生氣。」墨杏嚇白了臉。
無言以對的沉默中，傳來一聲老夫人悲哀的感嘆。
不知道是氣憤、悲哀還是失望的心情深深籠置著姜希福，她望著老夫人、墨梅和墨杏的臉，每個人各有各的憂愁，而墨驍的憂愁必然更甚于她們。
她能為他們做些什麼呢？
姜希福來到上城胡藥商的府里求見冬蓮，她被安排在後院里候著，冬蓮一看見她，立刻開心得飛撲過去將她緊緊抱個滿懷。
「希福，你來看我了！我可想死你了！」冬蓮激動得又叫又跳。
姜希福把她拉開來，驚嘆地看著她。
「冬蓮，你變得好漂亮啊，穿得也好漂亮，看來你在這里過得很不錯。」
以前在下人房時總是灰頭土臉的，現在的冬蓮身穿華服，臉上還搽著胭脂，變成了一個頂美的姑娘。
「還算可以。」冬蓮嫣然一笑。「我服侍的都是胡老爺的侍妾，你不知道光胡老爺的侍妾就有二十個人呢！我每天的工作就是幫她們打扮得花枝招展去迷惑胡老爺，她們用剩的脂胭和穿膩的衣服到處亂扔，我撿都撿不完呢！」
「好奢侈浪費！」姜希福忍不住皺眉。
「是啊，來到這里才知道什麼叫富豪，什麼叫一擲千金，什麼叫花錢如流水。」冬蓮笠了聳肩說。
「一個藥商竟然可以豪奢成這樣？」姜希福大感不可思議。
「胡老爺不只是藥商，他的姊夫還是皇帝的舅舅吶，他常常招待的貴客都是這些奢侈靡爛的人。」冬蓮拉著她的手坐下，仔細地打量她。「希福，你好像也變美了呢！」
「真的嗎？」她捂臉笑了笑。
「老夫人和公子、小姐他們都好嗎？」冬蓮關心地問。
「他們都很好。」她笑得輕淺。
冬蓮平視著她的雙眸，搖了搖頭說︰「我看是不太好吧？」
姜希福微微頷首，低聲說︰「墨家是遇到了一些麻煩事。」
「怎麼了？」冬蓮輕撫著她的肩膀。
她低頭苦笑了笑，說︰「還不是錢作怪，如果有了錢，那些麻煩事也就迎刃而解了。」
「我們這些僕婢當初離開墨家時的那些賣身錢都已經用完了嗎？」冬蓮秀眉微揚。
姜希福憂心忡忡地點點頭。
「冬蓮，我想問你，有沒有方法可以先弄到一筆錢？」她無助地咬著唇。
「你想要多少？」冬蓮微微蹙眉。
姜希福認真地擰眉思忖。
「兩位小姐的嫁妝，還有公子要開武館的錢，听說開武館還要打點官衙的人，所以……這樣算起來也要好幾百兩銀子吧？」
「好幾百兩？！」冬蓮瞪大眼楮盯著她。「你是為了他們弄這些錢？而不是為你自己？」
「為他們就是為我自己。」她認真地說。
「希福，你真是瘋得可以了！」冬蓮愕然而笑。「這種事太不合理，你這個忙我才不肯幫！」
「冬蓮，我是真的沒辦法了才來找你，你不是說我有困難的時候一定要來找你的嗎？」姜希福焦急地抓住她的手臂。
「光弄一筆錢給你的辦法沒有，希福，錢是不可能從天上掉下來的，除非你得拿自己去換，可是你要把賣了自己的錢給別人去過好日子，天底下哪有這種事？你別傻了好不好？」冬蓮好言好語地勸道。
姜希福無力地抬頭望了望天，慢吞吞地說︰「冬蓮你明明知道我的，你知道我不傻。」
冬蓮驚異于她對墨驍的感情。
「希福，我知道你愛墨驍，但是說好听是忠誠執著，說難听就是傻瓜笨蛋！」她忍不住罵道。
「對我來說，他們不是別人，是我的家人。」她正色地說。
冬蓮頓時啞口無言，不禁搖頭笑嘆。「你這麼說，我只有認輸了。」
「所以你肯幫我了？」姜希福擠出了一個笑容。
「你知道嗎？我這不叫幫你，而是在害你！我其實根本就不想幫你，因為我一點都不想害你啊！」
冬蓮深深蹙著眉，愈說愈惱火。
姜希福咬了咬唇，看她的反應就能猜出大概是怎麼樣的賣身了。
「那樣的賣身……會有多少身價？」她試探著。
「胡老爺的侍妾如果姿容絕艷的能有三百兩到五百兩的身價，一般只要讓胡老爺看上了，最少也能有兩百兩的身價，不過一定要是處子之身胡老爺才肯買，他有『那個』怪癖！」冬蓮不屑地說。
姜希福怔呆了半晌。
「那你看我的條件呢？」她忍不住問道。
「你呀！」冬蓮故意用色迷迷的眼神打量她，笑說︰「臉蛋好，身材也不錯，大概也能有個三百兩吧。」
「三百兩……」姜希福陷入了深思。
就算她的條件不夠好，但只要胡老爺能看上，最少也能有兩百兩，有了兩百兩，那很多問題都能解決了。
第7章(2)
回到墨府時，已經是戌時掌燈時分，她遠遠看見墨驍站在門口不斷徘徊，看樣子像是在等她回來。
看見墨驍焦急的身影，她的心頭一陣酸楚，險些要落淚。
墨驍一看見她回來，急著沖向她，用力握緊她的肩膀質問著。「希福，你到底的到哪里去了？一整天都不見人影，你把母親急壞了！」
姜希福凝視著他溫柔一笑。
「我只是去找冬蓮，她是我的好姊妹，我們已經好久不見了，所以聊得久一點。」
自從他喝醉那晚之後，她總是有意無意地避開他，今晚他靠她這麼近，溫暖的呼息就輕拂在她的前額上，讓她一陣心動。
「你……」墨驍突然注意到她有些不一樣的地方，仔細一看，才發現她原來搽了胭脂，而且還梳了一個很復雜但很好看的發髻，在微弱的燭光映照下看起來美麗嬌艷了許多，他有些錯愕，不解她為什麼忽然變了個模樣回來，「是誰把你弄成這副樣子的？」
「是冬蓮。」她笑說。「冬蓮現在在上城胡藥商胡老爺家當婢女，她變得好會打扮，我看到她的時候也差點認不出來了。」