「你——好你個——」她氣到話都說不全。
「項姑娘，你、你千萬別氣壞身子，不、不然你打我吧。」佘溫心慌了，趕緊快步過來，認分地站在她面前任憑處置。「是我笨手笨腳給你添亂了，你打我出氣，別憋壞了自己，我、我不會抵抗的。」
雖然她真的很想把他暴打一頓，但是他誠懇道歉的模樣，還是一下子就成功澆滅了她大半怒火。
于是乎，原本呼呼牛喘，咬牙切齒，小臉漲紅的項豆娘最終還是宣告不敵，只得悶悶哼了一聲。
「我餓了，回家。」
「好好，我們回家。啊，這個我來，那個也給我……」他一喜，俊俏小郎君立時化身狗腿忠犬，殷勤討好地搶過她手上、背上滿滿的菜簍，統統背在自己身上，亦步亦趨跟在她身邊打轉。「項姑娘，你想吃什麼？不如今早飯菜給我做如何？雖然我沒有經驗，但是我可以學，還有明天我也會努力割菜的……」
項豆娘鼓著臉吭也不吭聲，只管自走自的。
對此急得搔頭撓耳團團轉的佘溫，卻沒有發覺走在前頭的那個小女人板起的臉上，嘴角正可疑地上揚。
第2章(1)
三天後，當灶房也燒了，菜田也毀了，項豆娘開始嚴重懷疑起自己根本不是拐了個免費長工，而是撿了個災星回家。
老天爺呀，難道這是活生生的報應嗎？是嗎是嗎？是為了要懲罰她做人貪小便宜的現世報嗎？
好不容易在倉庫里翻找出了根泛黃老舊的釣竿丟給他，把他騙到魚塘去釣魚，三天下來被拼命想幫忙卻永遠幫倒忙的「瘟少爺」搞得心力交瘁的項豆娘，總算逮著機會拖著沉重的心肝脾肺腎到村里好友家，試圖松快一會兒。
「喂喂喂！听說你家來了個俊俏美貌小郎君呀，怎麼樣怎麼樣？你們打算何時成親？吃喜酒的時候可別忘了叫我，還有生了女圭女圭千萬記得認我做干娘……」同為十八歲，卻是早早和鄰村劉家兒郎訂親的珠花人還未嫁，卻已是一副熱心大娘的架勢，咯咯笑得活似小錦雞。「欸，今兒你怎麼沒把人帶來給我幫著瞧瞧眼呢？」
「啥呀！」項豆娘聞言臉都垮了，殺氣騰騰地咬下了一截硬邦邦的甘蔗皮，「人家都夠煩了，你還來看我笑話，什麼成親不成親的，那是長工——是長工！」
「唉，果然是好白菜都給豬拱了，也就你會把唇紅齒白的小郎君當五大三粗的長工用，真真糟蹋糧食，浪費人才。」珠花嘖嘖搖頭。「我說你也不小了，成日鑽進菜園錢眼里算個什麼呢？好姑娘還是要以嫁人為重，咱們女人圖的不就是個歸宿嗎？」
「歸宿能吃嗎？能喝嗎？能當柴燒嗎？能掙錢嗎？」她咬了一截香甜脆口的甘蔗，忿忿地嚼著。「要攤上個我阿爹那樣的，還不得累死我？」
話說回來，現在好像也差不多了……唉。
佘溫那家伙也就只有一身好看皮相出色，性情溫軟是強項，笑容長駐是優點，其它還有什麼？
叫他蒸個饅頭都能燒破灶，害她得重新扛磚挽袖砌了一個；撿雞蛋時滿眼放光，頻頻咽口水，手都在抖，她只得趕在他失手弄砸蛋，或失控吃掉前把雞蛋子兒搶回懷里，然後把他支到旁處去。話說回來，他是對蛋有多執著啊？要離去前腳步遲遲邁不開，痴痴望著蛋的目光無比垂涎，惹得她險些一時心軟，差點把能賣好價錢的放山雞蛋還給他吃。
仔細想來，他到目前為止好像唯一派上用場的，是陪她家阿爹風花雪月吟詩作對暢論聖人之道，短短三天，已被她阿爹引為平生知己，甚至還主動邀他一起參加今年的鄉試。
她也曾好奇問過他，在門庭敗落前師承何處？
他回以一個害羞笑臉，答道︰「依稀記得多年前曾與文曲星略有交情。」
听听！這都是些什麼牛頭不對馬嘴的亂七八糟呀？家里已經有一個呆書生還不夠，現在又來一個，還讓不讓人活了？
「唉。」她越想越覺得自己生來歹命、前途無亮，連甜美多汁的甘蔗在嘴里都味同嚼蠟。
「別唉了，也就你把男人當牲畜用，要求別太嚴苛了，反正過什麼不是日子呢？」珠花安慰她。「只要有手有腳無不良嗜好，是個肯對你好的就行了，先搶著把人訂下了，日後你再好生教不就成了嗎？」
「你不明白。」項豆娘悶悶地放下咬沒兩口的甘蔗，「鎮日之乎者也的，能換飽飯吃嗎？我阿爹已經是個不通俗務的，手不能提、肩不能挑，偏偏書要錢，紙要錢，文房四寶用完了也得要錢，還有每天張口吃的，身上得穿的，哪樣不要銀子？我都恨不能身上長出三頭六臂來……要是再嫁個同款的丈夫，干脆叫我直接上吊算了。」
「呃……」珠花一時語塞。「也是啦，唉，項老爹也太……文弱了點。」
「珠花，」她忽然端坐起來，一臉嚴肅。「我開始有點懷疑這一切都是我的問題，是不是我命中缺金帶煞，要不怎麼遇到一個兩個都是這種的？你說我是不是該去鎮上給馬半仙算個命還是改改運什麼的？」
「果然女人能干，男人就『不行』啊……」珠花搖頭晃腦，滿臉感嘆之色。
「咳咳。」她嗆到了。
「話說回來，要找個肯干耐操、上山下海的肌肉漢子還不簡單？不說咱們無崖村里起碼百八十個人選，就是大郎他們村里的也不少，改天叫他們統統一字排開給你挑挑，我就不信憑你的姿色和實力，找不到一個適心合意的！」珠花不愧擁有天生當媒婆——或是小倌館鴇娘——的氣勢，一拍大腿，「這事兒就包在我珠花身上了！」
「你當他們是我後院里的菜，挑中了哪棵就拔哪棵？」項豆娘沒好氣地翻了翻白眼。「這方圓五百里誰人不知我是我阿爹的獨苗苗，娶了就得陪嫁過去一個老丈人，還有哪一個敢娶我？」
「呃……」珠花搔了搔頭，尷尬地道︰「對喔。」
無崖村是小小村落，祖上十八代都是務農為生，家家戶戶都是典型吃不撐也餓不死的莊稼人，听說村子里最有錢的葉員外，全部的身家擱在城里也還比不上人家隨隨便便一個開酒樓的老板……無崖村究竟有多窮，由此可見一斑了。
據珠花所知，村子里不乏偷偷暗戀喜歡著豌豆的年輕人，但幾乎都被家中老爹老娘叮嚀過︰項家豆娘是個勤快的好丫頭，娶了她比多了頭牛還好用，可惜還得陪嫁個項老爹過來養老送終，這筆帳怎麼算都吃虧啊！
因此，豌豆長到今年都大齡十八了，才會遲遲乏人問津，連最缺錢的媒婆都不願上門踫運氣。
珠花越想越替好姊妹感到心疼，眼圈兒紅紅地道︰「你放心，要是真不行的話，等我嫁過去劉家後，我替你作主，叫我家小叔娶你，咱們做一輩子的好姊妹、好妯娌！」
「珠花……」項豆娘很感動，真的，非常非常的感動，但是……仍舊憋不住微微抽筋的嘴角。「你未來的小叔劉二郎今年才十歲。」
叫她這頭老牛去嚼那支小女敕草，但凡還有一咪咪良心在的人，能嚼得下去嗎？
「那有什麼要緊？女大三，抱金磚，你大他八歲，不等于送了座金山給他，他都該偷笑了。」珠花理直氣壯地道。
「這餿主意就別給你家劉大郎听見，到時只怕有你哭的。」她咕噥，嘆了口氣。「我知道你是為我好，不過以後的日子我會看著打算的，你就不用再替我操這份心了。今兒就是來尋你說說幾句話，時辰不早，我也該回去做晚飯了。」