「衛大人似乎……」
衛珩想也不想便搶下話，「皇後娘娘壞了我的局，我本屬意玉儀公主，這下子……」他不把話說全，靜靜看著張尚書。
張尚書倒抽口氣，他竟屬意皇貴妃所出的玉儀公主，這是不是代表皇上真的要立大皇子為太子？對皇上而言，那不是醉話，而是酒後透真心？
「玉儀公主今年不過十三歲。」張尚書說。
「那又如何？不過是兩年功夫，我等得起。」
見衛珩口氣篤定，張尚書確定自己的猜測。沒錯，傳言非假，過完年皇上就要立太子了。
張尚書硬起口氣，道︰「不管怎樣，皇上賜婚，衛大人已經和張家綁在一起，往後咱們是一家人，衛大人只能為二皇子效力。」
「你確定？」他皮笑肉不笑地望著張尚書，冷冽目光刺得對方全身發冷。
「衛大人是什麼意思？」
「張大人難道不知皇上性情？皇上心意已定，便是九匹馬也拉不回來，更甭說比才智能力，大皇子遠遠超過二皇子，既然情勢如此，我何必屈就？」
「可你和康華公主的親事已是板上釘釘的事。」
「又如何？不過是個人盡可夫的女人，張大人真這樣天真，以為她能夠牽制本官？」他輕鄙一笑。「女人嘛，生孩子都是一腳踩在鬼門關的事，難免有個萬一，到時候……」
「你敢！」張尚書怒目視。是誰說衛珩親切溫和，性子順的，他哪是這種人？
「在我頭上算計，皇後娘娘錯了，張家更是錯得離譜，之前皇上提及時，我還勸皇上多等兩年，待眾皇子們心性確定後再決定。可既然皇後娘娘和張家迫不及待給自己樹敵，我何必當這個好人？趁著準備嫁娶，皇上讓我在家里休息幾日，便往大皇子府邸多跑幾趟，商討商討，好好擬一道摺子遞到御案上，東宮確是該有個正經主子了。」衛珩毫不留情地朝張尚書搧嘴巴。
張尚書無話可說服，只能祭出恐嚇。「塵埃未落定，勸衛大人不要太早站隊，免得日後追悔。」
「信不信，只待我摺子呈上，塵埃很快就會落定？若無其他事情的話，張大人，不送。」衛珩端茶送客。
「你！」張尚書咬牙切齒，恨恨地看著他。
衛珩卻一語不發，垂眉喝茶，篤定自信的模樣讓張尚書慌了心思，開始懷疑自己是不是做錯了。
他恍恍惚惚地下了馬車，卻听見衛珩揚聲道︰「走，去太師府上。」
文太師……那是皇貴妃的娘家！張尚書恨恨咬牙，雙眼透出一抹銳利精光。
很好，他倒要看看，最後塵埃會往哪兒落。
楚楓、楚棠回家了，問他們考得如何，兩個都不開口，只是笑得怪異。
楚槿再追問兩句，楚楓居然回道︰「姊姊不是說，得失心不要太重，能考得上是好事，考不上也無妨，干麼追問我們考得怎樣？」
楚槿被他堵得說不話，這才發現弟弟長大了，再不是那個成天黏著自己的小家伙。他有想法、有志向，不是她幾句話就可以說服影響。
沒爹娘的孩子總是被迫早熟，倘若楚家沒有發生慘事，九歲的他怎會早早下場考試，說不定這會兒還賴在家里，和堂兄弟們玩斗蛐蚰兒。
之後，楚槿再也問考試的事兒，她把把勸告弟弟們的話拿來勸告自己，認真反省，她把話說得冠星堂皇，不想弟們承擔太大的壓力，私心里卻還是希望他們能夠金榜題名、重振楚家榮光，她真是個言不由衷、表里不一的壞姊姊。
從信州回來月余，暖房里的菊花已經賣掉九或，孫婆婆把村人集合在孫家，手把手教導他們如何用雜交法培養新品種，村里上下一片和樂融，唯有挑事的許家不能學。
這一個多月以來，她沒見到衛珩，去了寨子三、四趟他都不在，也不曉得在忙什麼，不過他的忙碌她在信州是親眼所見，騙不了人。
之前，她或許無法了解，衛珩為何如此熱愛朝政，一趟信州之行讓她明白了，那話說得再清楚不過，能力越大者，造越多人之福。
能為百姓做事造福，是件讓人感到愉快、有成就的事，難怪他如此熱衷。
「小槿，要出發了嗎？」于杉進屋問。
穆顏病體漸愈，他考慮著要不要趁這趟進京把穆顏接過來，讓他們祖孫相聚？能和外孫們在一起，心情好，病也會好得更快，是不？
「爺爺，再等等，我就快好了。」
楚槿把袋子背在背上，每個月底她都會到京城一趟，看帳本也看看經營狀況，上回凌掌櫃提起想把隔壁鋪面買下，擴大經營，她沒意見，只要對方肯月兌手便買下，若主人不肯也不勉強，另外再尋間大一點的鋪面開分店便是。
前天，凌掌櫃讓人帶消息過來，說在東街看中一間鋪面，很大，原本是經營茶樓的，而隔壁鋪子也願意月兌手，只是兩邊都有點貴，想讓她趁著收帳時順便過去看看要選擇哪一邊。
「不急。」于杉回答。
女孩子家出門是該多打扮打扮，小槿什麼都好，就是對這種事不感興趣，辜負了她天生的好顏色。
于杉模模腰袋里的銀票，這回進京，得給她挑幾塊布料，買些頭面，都十六歲的大姑娘了，不過這事兒還得讓她外婆斟酌，自己一個粗漢子哪懂得這些。
楚槿從屋里來，看見衛忠正在院子里豎梅花樁，章玉芬在旁幫著。
她很清楚，衛忠對章玉芬有情，但章玉芬對死去的丈去有義，不願在感情上頭多想，她總覺得可惜，私底下找了章玉芬談過。
「如果我喜歡一個人，卻無緣終老，我會希望他活得自在快樂。娘，別讓過去限制您的未來，爹真的很好，小楓已經長大，我真心希望家里能再添一個弟弟。」
楚槿不確定自己有沒有說服她娘，但小棠、小楓考完試回家後，她和爹之間的關系有著顯著不同。
看著兩人之間越來越好的默契，楚槿道︰「爹、娘，我門了。」
章玉芬拍掉掌心的泥巴，說道︰「等等。」她匆忙進屋拿帷帽出來，細細地替她戴上。
楚槿不耐煩這個，她如今骨子里已經是半個農婦，她早就想透了，端著身分不會讓自己過得更好，她再不是那個十指不沾陽春水的楚家千金。
「娘，我又不是千金小姐，何必這等做派？」她無奈道。
「誰說你不是，我們家小槿不管在什麼地方都是大家閨秀。」
衛忠走過來，幫著章玉芬說話，「听你娘的，京城里旁的不多，就是盛產紈褲子弟，我們家小槿貌美如花，要是被人看去……不怕招惹麻，卻怕你吃虧，我家女兒是誰想看就能看的嗎？」
衛忠話里話外全是寵溺，原本不過是演戲，可一家人全都入了戲，誰也不拿對方當外人看待。
楚槿無奈，道︰「我終于明白什麼叫做夫妻齊心，其利斷金，知道了，我會乖乖戴上的。」
她的話惹得章玉芬臉紅，掐她的小臉一把，說︰「牙尖嘴利的，看誰敢娶你。」
衛忠道︰「人人都想娶啊，可……甭想！我這關沒那麼好通過。」
楚槿在心底挑眉，是嗎？不知道他的爺能不能通過？
「行了，早去早回，別耽擱得太晚，晚上我讓廚娘炖冰糖肘子。」章玉芬道。
「好。」
夫妻倆送楚槿上馬車，門之際，他們听見楚楓、楚棠朗朗的讀書聲。
罷考完過，兩人卻沒松懈，抓緊時間增長知識。
衛忠曾說︰「沒見過這樣好勝的孩子。」
彼先生登時不滿了，反駁道︰「誰說好勝，明明有企圖心，這樣的孩子才有前途。」