「丫頭，別看這家飯館不起眼就小瞧了它。沒錯，知味樓是小了點，可是它的菜肴比八仙樓美味，價錢更是便宜了一半，要不是我偶然經過被香味吸引進來，只怕錯過；要是錯過，我肯定遺憾終身哪……」
他曾是走街串巷的賣貨郎，富貴後多年的習慣仍改不掉，每每巡視完鋪子後便會在城里四處逛，累了就找地方歇歇腿，喝上一口茶；那天他經過附近，被一陣香氣誘得饑腸轆轆，便進來點了幾道菜，一吃大為驚艷，從此對這家飯館的菜肴再也難舍。
錯過這家飯館竟會讓爹遺憾終身？
听爹這麼一說，夏葉更訝異了，不解地問︰
「城里的酒樓飯館不知有多少，且不說八仙樓，同慶樓的菜肴也是精致又美味，再不然醉和春的糖醋桂魚味道堪稱一絕。這家飯館一點都不起眼，能端出什麼好菜讓爹這樣喜歡？」
夏老爺又喝了一口酒，道︰
「你說的這幾家菜肴確實是城里數一數二的好吃，至于這家知味樓，店如其名，真真是會讓人『知味停車，聞香下馬』啊！等你吃過以後，絕對會讓你直呼好吃。」
夏葉听了笑道︰
「那女兒待會兒可要好好嘗嘗這知味樓的菜肴是不是如爹所說的好吃，別是爹夸大了。」
第2章(2)
正說著，菜肴送上來了，五道菜與湯擺了滿滿一桌，店小二恭敬道︰
「菜都齊了，兩位客官請慢用。」接著轉身去招呼其他客人了。
桌上菜肴逸散出陣陣令人垂涎的香味，夏老爺指著桌上的菜，道︰
「這家飯館除了菜單上的以外，還能作些別的名菜，只是烹煮費時費，要先預訂才吃得到。這道筍燒肉是爹預訂的，你嘗嘗看味道如何。」說著夾了一塊筍燒肉到女兒碗里。
滿桌的菜看起來是很美味，但味道香不一定好吃，況且這五菜一湯其它酒樓飯館也常見，並無特別之處。
「啊！真好吃。」夏老爺夾了塊苦瓜瓖肉放進嘴里，懷念地笑了，眼角還泛著淚光。
咦……淚光？她是不是看錯了？
看到爹滿足的微笑，以及眼角隱隱出現淚光的表情，夏葉再次感到訝異，非常訝異。
爹不枉好吃之名，幾乎吃遍城里每一家酒樓飯館，可她從來沒看過爹的表情是這麼滿足陶醉，真是太不可思議了。
「爹，這里的苦瓜瓖肉真這麼好吃嗎？」她知道爹愛吃苦瓜，且百吃不厭，但真有好吃到這樣嗎？
夏老爺點了點頭，等嘴里的苦瓜瓖肉吞下肚後才道︰「是啊，知味樓的苦瓜瓖肉好吃到讓我天天吃都行。」
「爹為什麼這麼愛吃苦瓜？」夏葉不明白地問。
苦瓜有苦味，她一點都不喜歡；爹卻喜歡到天天吃，到酒樓飯館也一定會點來吃，尤其喜歡苦瓜瓖肉這道菜。
對女兒的疑問，夏老爺只是笑笑道︰「這事一言難盡，說來話長，以後有機會再告訴你。」
爹不想說，夏葉也不好繼續追問，看爹吃得津津有味，她半信半疑，咬了一口碗里的筍燒肉，隨著咀嚼，她眼楮慢慢睜大。
這……這筍燒肉……好好吃啊！
肥而不膩的豬肉與鮮甜的筍子同煮，咸咸甜甜的味道在嘴里散開，筍與肉巧妙地融合在一塊兒。這道筍燒肉好吃得讓人舍不得太快吞下肚，吞下後又想趕快吃第二口、第三口！
夏葉嘴里吃著筍燒肉，兩眼則期待地看向桌上其它菜肴，想象它們是如何的美味。
下一道蝦仁豆腐也沒讓她失望，蝦仁的鮮與豆腐的女敕在嘴里融合，令她不自覺連吃了幾口，原還想再吃，但看到還有幾道菜……不行！得忍住。
前兩道都讓她驚喜連連，剩下的三菜一湯，她相信不會差到哪去，不過苦瓜瓖肉再好吃，她還是敬謝不敏，因此手中筷子毫不猶豫直接往下一道去。
這道菜初看時還以為是粉皮，筷子一夾起才知那是切成薄片、晶瑩副透的冬瓜。
夏葉盯著冬瓜瞧了半天，嘖嘖贊嘆，很是佩服廚子的刀工了得，竟能將冬瓜切得薄透，不僅薄，且薄得均勻，絲毫沒有破損。
真是太厲害了！而如此令人驚艷的刀工倒是讓她想起一個沉默寡言、冷漠如冰的男子。
接下來她盛了碗魚湯，一入口，嘴里滿滿的鮮味，魚的鮮融進湯里，那清鮮滋味令人嘴角不自覺上揚。
「怎麼樣？好吃嗎？」夏老爺笑問。
吃完一桌子菜，夏葉對這小小的知味樓大大改觀，她連連點頭道︰
「好吃！真沒想到這家飯館的菜肴會是這樣美味。」
這也才明白羅叔為何會從此奮發向上，還有爹常來的原因。
城里的酒樓飯館無論是名菜或是家常菜，常是香氣四逸引人垂涎，看起來確實很美味，但入口後卻是膩得令人瞬間失去食欲，要不就是不夠人味，味道只停留在表面。
反觀知味樓的菜肴，一入口即能感受到食材人味的美妙滋味，再滿足地吞下肚。
看著桌上僅剩湯汁的餐盤與爹滿足的表情，夏葉想到再過幾個月便是爹的壽辰了，那時若能請知味樓的廚子到家中煮一桌爹愛吃的菜，爹肯定會很歡喜吧？
思及此，夏葉彎起唇，暗暗做下了決定。
幾天之後，夏葉再度來到知味樓。這次她卻不是來品嘗佳肴，而是打算商請知味樓的廚子在爹壽辰那日到家里作幾道菜。
已過午時，知味樓里沒半個客人，店小二正忙著擦桌子，一見客人上門，立刻堆起笑臉，迎上前道︰「客官要用膳嗎？」
夏葉笑著搖了搖頭，誠懇地說︰「我不是來吃飯的，我有事想找你們廚子談一談，方便嗎？」
店小二楞了下，見她是個姑娘，應該不是來找碴的，隨即道︰「啊……好，姑娘請稍等，我去問問。」
等了一會兒，店小二跑過來道︰「師傅現在正與人談事情，待會兒才有空，他讓你到後院找他。」
師傅？夏葉想，原來知味樓的廚子是這店小二的師傅。
夏葉隨店小二來到知味樓後院，就見地上有一小塊地方鋪了一片片蘿卜與筍子在太陽底下曬，再過去有幾個陶缸，其中一個里面用清水養了幾條魚，其它則儲有干淨水。
夏葉跟著看到幾堆碗盤與數簍瓜果蔬菜旁有個少年正賣力刷洗髒污的碗盤。領夏葉過來的店小二道︰「請姑娘在此稍等。」說完便轉身離開，繼續到前頭忙活去了。
陶缸旁有兩個人，不知在談些什麼。兩手袖子高高卷起、腰間系了件圍裙的男子很顯然是知味樓的廚子，他神色淡漠，多數時候都是他在听，另一個人在說。
說得口沫橫飛、嘴巴沒停過的中年男子身材福態，一身錦衣華服，他邊說邊擦去臉上如雨下的汗。
這人夏葉認得，是城里經營幾間綢緞莊的鄭老爺。
至于那個廚子，看著也有些面熟……
啊！她想起來了，是那個將蔬果雕成花鳥的冷傲男子，他居然是這家飯館的廚子！
貝起了回憶，夏葉微微皺眉，有種不太好的預感，看來要他答應她的請托是件不容易的事。
「鄭老爺，我說得很清楚了，您請回吧。」沈易語氣淡漠，話里明顯在趕人了。
鄭老爺臉上堆笑，即使被拒絕了，依然好聲好氣道︰
「有道是人要衣裝、佛要金裝。換個又大又氣派的地方，才不枉你那一手好廚藝不是？」他說得興起，滔滔不絕道︰「在這種小地方開飯館，一天也賺不了幾個錢，不如我們一起合作，你出力，我出銀子，咱們找個更大、更熱鬧的地方開大酒樓，憑你的廚藝，酒樓天天高朋滿座絕不是問題，鐵定能大大賺上一筆啊！」鄭老爺眼中閃著光芒，在心里劈哩啪啦快速撥打算盤，計算著每月將有多少銀兩進帳。