仰熙院不過是庶子的院落，在將軍府中本就沒有什麼地位，現在左豐沒了，更是處境艱難。
轉眼，左勝琪十五歲，應該開始說親，左雷已經五歲，也該進族學，但是康氏都裝作沒這回事，不管田氏怎麼哀求，得到的答案永遠是再等等。
早春，將軍府舉辦了賞花宴。
京城的賞花宴賞的從來不是花，而是人，是各家太太相媳婦的日子，也或者是各家公子小姐看看對方相貌、人品的日子。
康氏跟重馨侯府的夫人柳氏最近幾次見面都聊得親熱，這次藉口賞花宴，讓侯府夫人帶世子賀行之到府一游，讓左雲兒與賀行之見見面，若孩子彼此不討厭，就可以開始談論親事。
左雲兒是將軍府的嫡小姐，父親左興是正四品武將，母親徐氏是農部三司徐大人的嫡女，兩個哥哥都不到二十歲就有品級，嫂子也都出身名門。
至于賀行之今年十八，早年曾經與大學士白大人的孫女訂親，可惜那位白小姐在去江南探親的路上意外翻船身故，親事這才耽擱下來。
男子十八也沒多大，別的不說，光是世子的身分，就已經十分搶手，何況這重馨侯府還得到高祖皇帝許諾的世襲罔替，富貴可以傳子傳孫，世世代代。這麼一門好親事之所以能讓康氏拔得頭籌，是因為侯府夫人柳氏主動示好。
三月的好日子，侯府由柳氏帶隊，除了賀行之，連同底下嫡庶妹妹都一起帶上將軍府作客。
將軍府這邊自然也是舉家出席。
當然，若是只有兩家太過明顯，傳出去不好听，于是又請了戶部吳大人，工部三司詹大人這兩家一同賞春。
春天，桃花開得極美，粉粉白白充滿整個園子，設宴其中，樂師在一旁彈琴助興，席間氣氛和樂融融——除了左勝琪之外。
她覺得這世間好不公平。
大伯懶散蠢鈍，但有四品位階，父親打仗的軍功總有九成被他搶走，浴血奮戰的人只得幾百兩賞賜，在帳子睡覺的卻永遠是首功。
祖母康氏這幾年持家，存銀豐厚，明明不缺那些銀子，可硬要從母親的抽斗拿走鹽田的地契，說他們不過是庶子的妻女，一日三餐飯食，一年兩裁衣服就已經夠了，不配擁有可以傳世的好東西。
大房那幾個孩子都不愛讀書，卻請有四位西席，弟弟左雷連想進入族學都不被允許，這都幾歲了，卻只能由她這姊姊教他寫字，文具一應還得讓母親拿自己的體己去買，公家帳不會讓他們請這筆款項。
至于今天賞花宴的主角左雲兒心腸狠毒，仗著自己是嫡女，平日作威作福不說，還愛陷害別人，小時候她自己跌倒，卻誣賴她推人，康氏當然相信親孫女，自己就這樣挨了五下板子，在床上躺了一個月，還累得母親日日到祠堂罰跪，反省教女不善。
這一切祖父都看在眼里，但他什麼也沒說。
母親曾經跟她說︰「你祖父啊，他只要左家表面風光，家事不要他處理，其他都無所謂，反正他不缺兒子也不缺孫子孫女，多一個少一個對他來說都沒分別。」
真是一個很無情的人。
親祖母身分再低，但至少也替他生了兒子，但祖父卻任由妻子把這打小服侍他的丫頭給賣了，問都不問。
案親走了，他也任由妻子欺負他們孤兒寡母，丫頭婆子一個一個藉口撤掉，現在整個仰熙院只剩下大門有守門婆子，房門都只靠栓子，她的丫頭只剩下蘭秀跟菊芳，四個變成兩個，白日事情已經夠多，晚上自然不可能讓她們起來。
一個將軍府的小姐，卻過得不如一般商戶姑娘，商戶姑娘晚上睡覺至少榻邊還有人服侍喝水蓋被，她卻是一切自己來。
看著賀行之儀表堂堂，看著左雲兒笑靨如花，再想起自己偷听到的，更覺得一陣酸楚——過年的時候，她夜間去了淨房一趟，意外看到母親房間還亮著，一時好奇，沒想到听見的卻是自己的婚事。
「小姐，別哭了。」母親的女乃娘趙嬤嬤低聲安慰，「都是命。」
「我的勝琪，勝琪……她才十五歲，婆婆怎麼這樣狠心，吳大人都已經是當祖父的人了，還讓勝琪去給他當續弦……女乃娘，我怎麼辦，孩子要怎麼辦……六十幾歲了還要娶我的女兒……」
左勝琪只听得一陣頭暈目眩，什麼，祖母要把她嫁給一個老頭子當續弦？！
「她要打通戶部好讓自己的親孫能當上六司之位，怎麼不把左雲兒嫁過去，偏偏要嫁我的女兒，勝琪大好年紀，卻要拿去給堂兄換官位，嗚……女乃娘，我不甘心，都已經做小伏低成這樣了，她還要糟蹋我的女兒……勝琪，我的勝琪……她如果知道了，會有多傷心，都是我這個當母親的沒用……」
「小姐，大太太心狠不是一兩天的事了，女乃娘今天偷听到這事情是意外，你要傷心只能在仰熙院傷心，出了這院子，可別讓人瞧出，否則怕要更糟。」
「女乃娘，你說……如果、如果趁著春日上香，直接讓勝琪在寺中出家避禍，這樣可行？」
「小小姐若是立刻出家，大太太自然拿她沒辦法，可是這樣一來，小姐跟小少爺可要糟了，說句不像樣的，或許小小姐嫁入吳家後，大太太會看在這層分上，讓小少爺進族學。
「只要小小姐好生伺候丈夫，將來替自己弟弟說上幾句，憑著吳大人的地位，要安排個前程不過就是幾句話的事情，一旦做了官兒，自然可以去祠堂自請分家，小姐到時靠著兒子就好，不用再看大太太臉色。」
左勝琪不知自己是怎麼回到房間的，天氣很冷，她更是從內心涼到四肢百骸。
趙嬤嬤的意思是祖母拿她給自己的親孫鋪路，沒關系，因為只要她能得吳大人的寵，將來弟弟就不用煩了。
所有人都可以過上好日子，除了她以外。
那幾日，左勝琪越想越奇怪，祖母希望嫡孫左霄能進入戶部，怎麼不讓他去科考？女乃娘希望弟弟左雷能有好前程，怎麼不讓他去科考？為何左家男人的前程都要靠女人伺候老人去換來？
堂哥有前程，弟弟有前程，她呢，她有什麼？
母親平日對弟弟較好，她能理解，女人沒了丈夫，唯一的希望跟盼頭就是兒子，但趙嬤嬤說起「只要小小姐好生伺候丈夫，將來替自己弟弟說上幾句」，母親便立刻不再提「怎麼辦」，也著實讓人心寒。
一旦跟兒子可能得到的好處抵觸，女兒的人生就不是那樣重要了。
是啊，左家兩個適婚年齡的女孩，一個要嫁給世襲侯府的世子，一個要嫁給戶部吳大人。
吳大人今日賞花宴也來了。
花白頭發，花白胡子，身形十分肥碩，一張臉遠看活像個月餅似的，從椅子上起來還得兩個小廝左右幫忙才行。
又老又胖，脾氣還很大，帶了個三十歲左右的侍妾，那侍妾也不過就是布菜時慢了些，吳大人直接一巴掌就呼上去，命她今日不準再吃。
這就是她未來的丈夫。
看著嘴巴叨念不休的老翁吳大人，再看看鄰桌英姿颯爽的少年賀行之——她才不想嫁給吳大人，她想嫁給賀行之。
若嫁給吳大人，不是早早被他打死，就是他老死了自己變成年輕寡婦，只有嫁給賀行之才能白首偕老。
對啊，她也是將軍府的小姐，憑什麼左雲兒可以嫁給青年才俊，和美度日，她卻必須幫堂兄跟親弟換前程？
祖母也就罷了，但她的親生母親竟是一點都不替她想，弟弟要讀書，可以找舅舅商量進田家族學，想當官，就讓弟弟好好讀書，將來考科考，沒想到母親也想犧牲她，趙嬤嬤點通利害關系後，母親就變成「委屈勝琪了」，委屈？哼，真覺得她委屈會替她想辦法不是，又不是走投無路了。