「嗯，以巡衛的身分來說，你確實是混充得挺成功的，畢竟到目前為止還沒听說有人察覺任何異狀。」龍耀礬給予肯定地點頭。「倘若不是你如此積極的想接近我，應該還不至于露出破綻才是。」
「破綻？」
「現在，回答我的問題。」覆在該人頭上的掌勁略增。「是誰派你來的？」
「唔……」那人的臉部表情倏然扭曲，彷佛正承受著極大的痛苦。「白……妖、莊……」
冷睇著那扭曲的臉孔好一會兒，龍耀礬緩緩勾起一抹微笑。
「原來如此，真是辛苦你了。為了獎勵你的坦白，就讓我告訴你那唯一的敗筆吧。」他俯首靠近那人耳邊，輕聲道︰「其實，你唯一做錯的……」
掌勁盡吐，只見那人瞬間七孔爆血，斷了氣息。
「……就是說謊。」
他擁有借由听音辨識人心的天賦，從一個人說話的語調、音色與呼息的不同，能夠精確斷定出這人話中的虛實、情緒，甚至是更深一層的隱藏含意。
不論如何故做鎮定，一旦開口，他就是能夠听出端倪，所有的謊言，在他面前均無所遁形。
「竟然連你都沒發現混入了奸細，看來若不是這陣子日子過得太散漫導致警戒不足，就是又出現了內應吧。」龍耀礬從容起身，取餅一旁的布巾聊勝于無地擦拭染血的袖口。「也該是時候將內部重新好好整頓、徹底清查一遍了。」
「屬下失職，請堂主治罪。」隼衛不由得一臉懊喪。
昂責督導全堂守衛的他竟然大意至此，真是慚愧！
見狀，龍耀礬不懷好意地一笑。
「喔，既然你都這麼說了，那麼……」
「接手堂主之位不能算是懲罰。」隼衛無奈地先聲奪人。
「嗟！」龍耀礬一臉無趣地重新落座。「那我還真想不出有什麼對你來說，更能算是懲罰的懲罰了。」
「堂主似乎是把處罰的意義搞錯了吧？」隼衛伸手揉著抽痛的額側。「就世人的眼光來看，那可是莫大的獎勵啊。」
「喔，既然這是件好事，怎麼我每次對你提起，你總是一副避之唯恐不及的模樣？」
隼衛微地一頓，無言覦向他。
「無功不受祿。」他只能這麼回答。
「借口。」龍耀礬不以為然地冷哼。
「為什麼你一直想逃離這個位置？」隼衛不解地開口︰「誠如你所說，這是人人夢寐以求的成就，而你也已經證明了自己確實擁有足以擔綱此位的能力，那為何——」
「同樣的問題，怎不問問你自己呢？」龍耀礬淡然打斷他。「你的推阻並非是欲迎還拒，而是真的不願接手，理由呢？」
「這……」
龍耀礬略顯不耐地擺擺手。
「罷了！反正再談下去也不會有什麼結論，就先到此為止吧，至于懲處的部份，就罰你去把所有人的忠誠度徹底清查一遍，有其它問題再來同我報告。」
「……是。」隼衛欲言又止了會兒，最後仍是沒有說出口。
「還有，等會兒叫人把這兒清干淨，順便把孫獨行拖來見我。」
冰封的北境山巔，蒼白的瘦弱身影在遍地艷紅中來回徘徊，狂風怒雪不斷在四周揚刮起遮蔽視線的寒氣，她卻像沒事人般悠然自若地走在風雪中，絲毫不受影響。
遍地的艷紅花海，只有她周身一尺內的花枝被凍結成根根冰柱，沿著她走過的路徑一路延伸。
站在花海中央，她抬頭望向灰沉的天際，以及漫天紛亂的飛雪。
良久，她長嘆口氣，探手覆向隱約透寒的胸口，帶著細褶的眉宇間露出了淡淡的哀愁。
隨著日子一天天過去，她掛念的心只能持續懸在那兒放不下。
雖然秋姐姐允諾過一定會回來，但當時她眼底那抹一閃而逝的訣別，仍是讓自己給瞧見了。
雖然彼此都沒有說破，但她心底其實隱約明白，秋姐姐這一離去，只怕是……
垂首將臉埋進掌中，遮掩那忍不住再度泛淚的雙眼，怯懦的嗚咽細細地自指縫間斷斷續續滲出。
即使是不見容于世的存在，但至少她們還有彼此能夠互相照應陪伴啊！
然而如今，無法傾訴的孤獨與恐懼持續累積層層堆疊，日復一日不停蝕刻她的理智……
她已經快撐不住了啊！
不要、不要丟下她一個人，快點回來……
猝然間，枯枝斷裂的聲響驚醒了沉浸在哀傷中的她。
她渾身倏然僵直，抬頭朝聲音來源望去，隨即驚恐地瞪大雙眼——
第3章(1)
廢棄的村落，除了比記憶中要來得更加殘破之外，其實沒啥多大改變。
信步走在杳無人煙的廢村中，龍耀礬昂首眯眼，?向眼前已然白頭的群山——
丙真不見半點紅啊。
三天前……
「真是稀奇，听說你這回出門，竟還順便帶了個伴手禮回來……」盯著姍姍來遲的孫獨行，龍耀礬不禁揶揄道。「可是天要下紅雨了？」
「要天下紅雨，還得先靠你將這江湖攪弄成腥風血雨才有可能哪。」孫獨行不以為意地笑道。
「這趟出門，可有什麼成果？」
孫獨行淡然抬眼瞟向他。
「你很有明知故問的嫌疑。」
「喔，既然這麼了解我，那還不快自己主動招來，要知道拐彎抹角的說話可是很累人的呢。」
孫獨行不以為然地啐了聲。
「不擅長的事，就別勉強自己做了吧。」
「呵，真能說不做就不做嗎？」龍耀礬一語雙關地自嘲。
聞言，孫獨行不由得沉默了會兒，隨即長嘆口氣，決定轉移話題︰
「你知道我帶回來的人是誰嗎？」
「如無意外，應該就是那只名聞遐邇的眠緋塚花妖吧。」思及此，龍耀礬不禁揚笑。「听見北境山頭的變化時，我本以為是你終于下定決心痛下殺手，沒想到竟然是把她給拐下山了——」
「其實，在我到達之前，北境山頭就已無半點紅影了。」孫獨行淡然打斷他的推論。
龍耀礬不由得轉為納悶。
「怎麼會？難不成有人先你一步解決了她？」這也不對，對方不是被他迷昏捉回了嗎？
「也不是那樣……」孫獨行猶豫了下，接著自懷中取出一只黑色小盒。「老實說，有一點我怎麼也想不通。」
「哦？」龍耀礬好奇地看著他打開盒蓋，里頭是一枚保存完好的血色花瓣。
「雖說山頭不見半點紅，但花香卻未曾淡去，加上風中仍不時夾雜著幾片紅花殘瓣……依我猜測，那片緋紅應當是遭人以某種障眼法掩蔽，並非死絕消失。」語畢，他不由得苦惱攬眉。「但，真有人有如此能力，能夠在短時間里行使如此大範圍的障眼法嗎？」他實在難以想像。
剎那間，龍耀礬的心頭猛一跳——
呼風喚雪、借以掩飾行跡的能力……
「耀礬？」孫獨行不解地看向若有所思的他。
「……你沒探出任何蛛絲馬跡嗎？」
「沒有。」孫獨行遺憾道︰「因為出了一些狀況，所以我並沒有上山，無從得知山巔究竟發生了什麼事。」
「你沒上山？」龍耀礬更加納悶了。「那你帶回來的那個女人是怎麼回事？」
「這……說來話長啊……」孫獨行略顯為難地搔搔頭，不知該從何說起。
龍耀礬直盯著他好一會兒，道︰
「看樣子，這只花妖魅惑人的功力不低啊，竟連大名鼎鼎的『毒手神醫』也為之著迷了……」
悚然一怔，孫獨行頓時面露難色。
「不是這樣的，我只是……她受了重傷，所以……」
「你想護她？」
「不是！」孫獨行下意識地急切反駁。
「口是心非。」龍耀礬嗤笑了聲。「是說，想留她在此療傷也不是不行，但你能保證她待在這里不會出任何岔子？」