幾個村落加起來，此次遷村者約有千余名災民，為防止災民中有心生不軌者，輕者偷拐搶騙，重者要人性命搶奪財物，為了生存下去鋌而走險，因此朝廷派了近百官兵分批護送。
「咱們走太慢了是不是？」跟大人的腳程一比，他們的確是拖累，推著板車也走不快。
「總會到的，妹妹別憂心。」一向寡言的牛鴻玉開口安撫妹妹，以為她會害怕，坐立難安。
牛鴻玉最喜歡看書，一有書便廢寢忘食，車上就有幾本他舍不得放下的書，要不是怕太重，他真想全帶上。
其實他們一家子都樂于與書為伍，就連最小的牛豐玉也能背上半本《論語》。他們的爹是教書的夫子，家里的孩子都在五歲開蒙，所以個個識字，能讀能寫，比同齡孩子聰慧。
「唉，還要好久……」小臉一皺的牛豐玉學人長吁短嘆，可愛的模樣叫人為之莞爾。
「嘆什麼氣，嘆一口氣少三年壽命知不知道。」牛輝玉好笑的制止他。
一听，小腦袋一縮，不敢再嘆氣。「姊姊，我陪你聊天，你歇一歇別再編了，等我長大我賺銀子養姊姊。」
「好，小豐最乖了。」牛雙玉停下手邊的活，左手揉揉右手發酸的指頭與手腕，和弟弟聊聊天。
第一章 牛家掌上寶(2)
「停下，今天在此過夜。」
前行的官兵先一步停止前進的步伐，下馬埋鍋造飯，也讓走了一天的百姓喘口氣，喝口熱茶。
為了顧及身子不壯實的災民們，一過申時便會尋找過夜的歇腳處，讓災民們養足精神隔日再上路。
通常會找個野林或是離村子較近的空曠處，一行千余人，又是災民，一般的村子是不讓人入村的，怕災民手腳不干淨，擾了平靜生活。
不過越往北走，人數就越少，有些人找到干活的差事便留下，有些人被安插到某些村子落戶，每一次啟程總會少上幾十個人，官兵也變少了，每處皆留下數名幫著安居入住。
最後隊伍只剩下五、六百人，牛雙玉的草蓆也有些賣不動了，她不再賣給災民，而是針對村子里的村民，在外觀上特別下了一番功夫，編蓆時會添些討喜花樣。
「大哥，我想下來走走。」坐了一天板車，腰骨都硬了，很酸，挺不直，轉動時有喀喀的聲響。
「好，大哥扶你，慢慢來，不急。」牛輝玉扶著妹妹不長肉的手腕，眼眶微微發澀。
他還是沒能好好照顧她，讓她受苦了。
「才多高呀！小看我……」她哪需要人扶，往下一跳就成了……
可惜，太高估自己的牛雙玉甫一下車就腿軟，差點站不穩，急忙拉住兄長胳膊，臉上一紅的吐吐舌。
「調皮。」他沒好氣地一擰她鼻頭。
牛雙玉撒嬌的笑笑。「坐太久，腿麻嘛！」
「有板車坐還嫌棄？」他寵溺地往她頭上敲一記。
「不嫌棄，不嫌棄，有哥哥真好。」要是沒有他們，她肯定活不了，這養了多年的身子還是不太中用。
有自知之明的牛雙玉不敢逞強，這具早產的身軀有先天的心肺不全癥，發育並不完整，只能靠後天的藥膳、食補來補全，慢慢地一點一滴的補，盡可能補到與常人無異。
但是前題是不能累著，她只要一累就容易風邪入身，別人也許小病一場，躺個一天發發汗就痊癒了，而她肯定是大病不起，沒個十天半個月是好不了的。
「我也對姊姊好。」牛豐玉也來湊熱鬧。
「好，都好，我們家的小豐最可愛了。」牛雙玉捧起弟弟胖胖的小臉，臉貼臉的直蹭，蹭得他又躲又閃的咯咯發笑。
「不是可愛，是小男子漢，我比你高……」姊姊好小，她都不吃飯嗎？
看著快比自己高的弟弟，牛雙玉內心淚奔呀！他們家的人都瘦長高？，唯獨她瘦歸瘦卻不見長高，前面也是平的，活像個假小子。
「哼！長得再高也是我弟弟，男子漢什麼的就不用想了。」嗚！她的養分都跑到他身上，難怪養不高。
牛豐玉胸口一拍。「我可以保護你。」
「可是那時我可能已經嫁人了。」她說的是實話，並非刻意打擊他，她等不到他長大。
迸代的女子都早婚，十二、三歲開始議婚，最晚十六歲就得嫁人，過了十七歲還不嫁會遭人恥笑嫁不出去。
而她今年十一歲，就算父母不在了，她最多只能拖到十四、五歲便會有媒人上門，那時她嫁是不嫁？
不嫁，怕是為人垢病，兄弟被人指指點點，不利于他們日後的前程，家有老姑婆是一大說嘴之處。
嫁嘛，又擔心所嫁非人，遇人不淑，人生短短數十年還要面對可能處處刁難的婆婆、不睦的妯娌、生性嬌蠻的小泵，以及有錢就納妾的渣夫，那她的心得有多寬呀！
「姊……」好傷人的說法。
「雙玉，你別逗他了，一會兒真哭給你看。」她這性子呀！說文靜是文靜，卻有一些愛捉弄人。
她噗哧一笑，瑩白小臉顯得生動。「二哥呢？」
那個書呆子不會又捧書狂讀了吧？
「他去拾柴了，今兒個我們把板車停放在樹下，待會兒拿些玉米粉來烙餅吃，多烙個十來張放在路上吃。」干糧吃多了也會膩，切幾片咸肉配著吃也能沾點油葷，不然嘴里都淡了。
「大哥，那我到附近看看能不能摘點野菜、小蔥，幸運點捉兩只田蛙來加菜。」板車上十幾塊驢肉吃不得，就怕引來別人的剴覦，他們四個孩子最不需要的就是引人注目。
牛家孩子其實滿可憐的，板車上有米有肉，還有曬干的菜干和雜糧干果、油鹽醬醋，可是他們最多只敢拿鹽來調味，魚目混球的加點肉未、剁碎的菜干，再多就沒了。
災民的眼楮很利的，看到誰家有余糧就佔為己有，雖然有官兵在，但只要鬧的事不大，他們也會睜一只眼閉一只眼的當沒看見，某些時候默許這種事的發生。
畢竟朝廷發的賑銀不多，到了地方官手上又不知剝了幾層皮，再到災民手里不到五百文，發些硬到吞不下去的干糧便打發了事了。
所以牛家的糧食都是明面上看得見的，靠著牛雙玉賣草蓆、草帽賺來的銀子，一天約六、七十文，用來向周遭受災不重的村子買來磨好的玉米粉、豇豆、蕷薯等雜糧。
半大孩子正是長個子、最會吃的時候，六、七十文根本買不到多少糧食，在什麼都缺的災區，這些食物也只夠他們吃上一天，因此其他人瞧見也不眼紅，只同情他們過得艱難。
事實上玉米粉里是加了些白面，有時牛雙玉貪嘴想吃點甜食也會加入少許白糖，但為數不多，是瞞著人躲在篷車內偷偷加，有時會揉些碎肉在面團里，再加入大量的野菜末掩飾。
畢竟他們幾個孩子真的應付不來孔武有力的大人，即使身上有傷也比孩子力氣大。
因此牛家孩子特別謹慎，那些災民不見得個個是善茬，有些人在鄉里本就是游手好閑、不務正業的閑漢，專干雞鳴狗盜的下流事。
防著點總沒錯。
「別走遠了，我搭個灶好升火，一會兒先燒些水，你在車里擦擦手臉。」妹妹愛干淨，不擦身就受不了。
牛雙玉有天天淨身的習慣，有時泡泡藥浴驅出體內寒氣，但是出門在外多有不便，疼妹妹的牛輝玉只能燒點水讓她擦拭手腳，洗去一路疲憊，剩下未兌完的熱水就擱在一旁放涼，用竹筒裝著吊在篷子外，渴了就能喝。
不能喝生水，妹妹說的。她說地震過後的水不干淨，會有雜質，喝了容易生病，故此牛家的男孩子都不喝生水。