「大事？」蘇篤君微笑搖頭，「從前沒有科舉之時，或許還算一件大事，如今不過文人墨客以娛之用爾。」
「小女子以為，科舉也算不得周全之制。」孫柔嘉想著這幾天從書上讀到的事，緩緩道︰「從前行九品中正制之時，官員選拔注重平時德行，而科舉只重一夕之應試成績，若有人平素飽讀詩書，但應試臨場發揮失常，豈不可惜？」
蘇篤君凝眸，她的話語戳中了他的心。
「所以，隱逸壇荒廢不得，」孫柔嘉道︰「總該給那些臨場發揮失常的學子們，一次彌補的機會。」
「話也不能這麼說，一次失常，還有下次，」蘇篤君語氣淡淡的，「來年再試即可。」
「公子可知，寒門子弟赴京趕考，所需花費是他們難以負擔的，」孫柔嘉不認同地道，「而有些人天生容易緊張，到了考場就是發揮不出來——性格所致，與學問無關。」
其實她自己就是一個考試時容易緊張的人，平時在課堂上問答，老師都夸贊她，可考試成績一出來，總不太理想。
她比誰都更懂得那種心情。
「不過隱逸壇也算不得什麼正式的薦人之地，」蘇篤君注視她的眼神，越發深邃了，可見她的話逐漸打動了他，「從前的九品中正制若沒廢除，會更加正規有用些。」
「九品中正制之所以被話病，皆因中正官在考核之時，重貴族而輕寒門，」孫柔嘉道︰「正所謂上品無寒門，下品無世族，中正官品鑒人才的第一項便是家世，如此寒門子弟屢屢被檔在門外，傷了許多勤懇學子的心。」
「確是如此，」蘇篤君頷首，「所以無可奈何。」
「所以隱逸壇便有它的長處，」孫柔嘉道，「不論是在壇下張貼自己文章之人，還是上壇論道之士，皆不論出身，齊聚一堂公開比試，世間有目共睹，倒比中正制公正許多。」
蘇篤君沉默，彷佛在思忖著什麼。
「所以，這隱逸壇還沒到結束之際，尚有它的作為。」孫柔嘉趁機道︰「公子該想個法子，查明陳舉人抄襲一事的真相，請皇上設法恢復隱逸壇，這才是正途，何必因為心灰意冷，便退縮逃避？」
「並非退縮逃避，只是……」他話到嘴邊，又收了回去，似有難言之隱。
「因為慕容縣主嗎？」孫柔嘉道。
他猛然抬眸，看來，她的話語一擊即中。
「公子也猜到，這是慕容縣主在背後行事？」孫柔嘉淡笑。
「不，」蘇篤君道，「在下小小一名縣尹，當初給陳舉人品評時確有考察不周之處，不敢歸咎于縣主。」
「倘若真是慕容縣主所為呢？」孫柔嘉問道，「公子不打算查個水落石出？」
「凡事都要付出代價的……」蘇篤君遲疑。
「公子若真的為國為民著想，又有何懼？」孫柔嘉勸道︰「小女子知道，縣主對公子一往情深，公子不願接受這段感情，本無可厚非，但是公子若為了逃避縣主，而使得隱逸壇就此中止，這代價豈非太大？」
繞了半天，終于說到正題，她心中本來有些緊張，怕他听了這話會不太高興，當終于把話清清楚楚地道了個明白，忽然如釋重負。
若他明理，就該知道，她說的不無道理。
「想不到，孫小姐對我朝的官員選拔制度，有如此不凡的見解，」蘇篤君緘默半晌，終于答道，「待在下面聖之時，一定會向皇上諫言，望皇恩浩蕩，能重開隱逸壇。」
「蘇公子過獎了，」孫柔嘉道，「小女子不過看了幾本書，而有一些淺見，正因為心無拘束，所以公子覺得言論新鮮。」
下面的話，她不必說了，她相信，憑著他的能力，一定能查出陳舉人抄襲的真相。原本，只怕他礙于慕容縣主，不便去查，但只要他想通了，一切便可迎刃而解。
她發現，自己之前對蘇篤君似有成見，或許因為懷疑他有斷袖之癖，所以總用另類目光打量他，然而一番話下來，他似乎也滿好溝通的。
從前讀《紅樓夢》，林黛玉提及薛寶釵，言道︰「誰知她竟真是個好人，我素日只當她藏奸。」
蘇篤君……彷佛也是個好人呢。
「對了，孫小姐上次說的那首詩，出自哪本詩集呢？」他忽然道︰「我尋了半天，也沒尋到。」
「呃……」孫柔嘉連忙敷衍道，「不過是從前我看過的，忘了名字，如今也不知扔到哪里了，只記得其中幾句。」
「可惜了，」他滿臉遺憾，「還想著要好好尋來瞧一瞧，那樣的句子，我實在喜歡。」
「公子若喜歡，改天我憑記憶默寫出來，贈與公子吧。」所幸，她還能背誦幾首樂府詩。
「真的？」他臉上似有驚喜，「那就有勞孫小姐了。」
看來，他真是愛詩之人，所以才會對一句詩如此叨念，若換了別的貴公子，她倒懷疑對方輕浮，想故意制造相處的機會。
噗，她在想什麼呢？少往自己臉上貼金了，蘇篤君，一個似有斷袖之癖的人，怎會故意要親近她呢？
若說為了廷毓，她還相信些。
孫柔嘉出了蘇篤君的書齋，回到暫居的小院，一路走，一路思考。
其實她最初在清縣停留的目的，不過是為了多了解蘇篤君，知己知彼，才能弄清他與孫廷毓之間到底是怎麼回事，從而阻止兩人的戀情產生。然而，她現在卻一心在替他著急，給他幫忙。
初心已改，讓她有些茫然。
不得不說，蘇篤君有一雙勾魂的眸子，雖然深邃如潭，但只要看上一眼，便被他的黑瞳吸了魂似的，讓人久久魔怔。
難怪諸多女子都傾心于他，就連她那個可憐的弟弟也不能幸免……
孫柔嘉嘆一口氣，站在花蔭處，吹了吹風，心弦方才一直緊繃著，全身都有些發燙，她需要緩解一下自己的情緒。
「小姐！」小映忽然在身後喚她，嚇了她一跳。
「怎麼了？」孫柔嘉忙不迭地答道。
「小姐，你怎麼雙頰通紅？」小映盯著她瞧，「是不是哪里不舒服？」
「哪有……」她連忙掩飾，「天氣熱而已。」
「小姐，快去換身衣服，門口有貴客降臨。」小映道。
「貴客？」孫柔嘉|怔，「誰啊？」
按理說，這清縣哪里有她的客？大概是來找蘇篤君的吧，那也輪不到她去迎接啊……「慕容縣主。」小映湊到她耳邊低語道。
「啊？」孫柔嘉難以置信。
慕容縣主到清縣來了？她不是陷害了蘇篤君嗎，怎麼還敢來？
而且……是來找她？這位縣主怎麼知道她在此地？
看來是把蘇篤君身邊的一人一事都監視了個仔細。
「縣主緣何到此？」孫柔嘉對小映道。
「奴婢不知，」小映答道，「縣主的馬車就停在門口，也不去通報縣尹大人，只說要見小姐。」
「馬車來了多久？」孫柔嘉追問。
「不過一盞茶的功夫，」小映道，「小姐當時在書齋里跟縣尹大人說話，奴婢猶豫著要不要進去通報。」
「帶我去見縣主吧。」
孫柔嘉不打算換衣服，所幸今日穿的也不難看，妝發也是整齊，她覺得自己還是不要過于顯眼的好。
與小映行到縣衙門外，就見一輛六駕馬車停在那里，煙紗車簾籠罩，隱約可見一華服女子的身影，想必那便是慕容縣主。
听聞這位慕容縣主小字翎，是慕容將軍的女兒，因她父親戰功顯赫，蕭皇為表皇恩，特封她為縣主。
「給縣主請安。」孫柔嘉施禮道。
「柔嘉，你我之間，不必客氣，」華服女子緩緩答道，「就不行這些虛禮了吧。」