這麼說起來，這個蘇篤君倒是個出類拔萃的人物，為何會讓鞠夫人如此警戒？孫柔嘉百思不得其解。
「廷毓，改天帶長姊一道去見見你那位篤君哥哥吧。」她開口道，「既然你說他家的酒好喝，那就去喝兩杯。」
有些事情她不能當面問孫廷毓，只得自己去弄清楚了。
「好啊，」孫廷毓不疑有他，當下興高采烈地道︰「不過篤君哥哥身為清縣縣尹，平時並不在城里，不如我帶長姊去清縣玩吧！反正也就半日路程。」
她也想趁機領略一下染川的風土人情，自然樂得答應，「那就說定了，咱們過幾日便去吧。」
「何必過幾日，明日便去，如何？」孫廷毓越發來了興頭。
「明日……」孫柔嘉有些遲疑，「我母親難得從庵里回來，總得陪陪她。」
「哦，對了，太太回來了。」孫廷毓道︰「長姊是得好好陪陪她，以免她又對你發脾氣。」
孫柔嘉心中暗笑，呵，他們姊弟兩人互相稱呼對方的母親為「太太」，听著頗為好笑。果然是大戶人家，就算再親近，也得遵守這生分的禮數。
「母親每次看到我，總是不太高興……」她忽然想到，似乎可以從孫廷毓這里打听到一些事，譬如關于桑夫人對她那詭異的態度。
「這也難怪，」孫廷毓嘆了一口氣，「誰讓二姊走丟了呢。」
「這些年來，母親待我……就像仇人一般。」孫柔嘉細細觀察著孫廷毓臉上的神色。
「長姊，你也別太介懷，」孫廷毓安慰道︰「都怪應嬤嬤，整天胡說八道，亂嚼舌根。她自己沒看護好二姊，把人弄丟了，卻把錯推到你身上……」
怎麼，當年孫柔敏失蹤的事與她有關嗎？孫柔嘉一怔，胸中彷佛被什麼擊打了一下，腦海中那關于花燈與紅衣小女孩的畫面，一幕又一幕模糊地閃現。
難道，那便是……孫柔敏？
「應嬤嬤究竟是怎麼說的？」她連忙追問，「她在背地里是怎麼議論我的？」
「長姊，」孫廷毓緩聲道︰「你听了不要生氣，府里的下人都這樣，特別是那些婆子，越老越壞，她們也時常編派我，我都懶得治她們。」
「她們到底說了什麼？」孫柔嘉一顆心被提了起來，怦怦直跳。
「還不就是二姊是被長姊你弄丟的唄。」孫廷毓忿忿不平，「也不想想，當年長姊還是一個八歲的孩子，哪里有這能耐？一起去看花燈，二姊走丟了就怪到長姊頭上，這些婆子怎麼不說是她們自己沒盡職？」
是她……弄丟了孫柔敏？怎麼會有這樣荒唐的傳言？孫柔嘉啞聲道︰「柔敏是我妹妹，再怎麼樣我也不會……」
難不成，那些嬤嬤是懷疑她嫉妒孫柔敏，因為她並非桑夫人親生，所以就懷疑她？但她當年只有八歲啊，八歲的孩子哪會這般惡毒？
「長姊，別難過了，」孫廷毓道︰「改天我把這些婆子都抓起來，痛打一頓替你出氣！」
孫柔嘉听了忍不住笑，呵，這個弟弟倒是挺向著她的，想來兩人從前的感情應該很好吧。
她並不打算找誰出氣，只不過關于孫柔敏失蹤一事，倒是勾起她的好奇，無論如何，她要調查清楚。
為了了解她的過去，或者，為了證明她的清白，她都得查清楚。或許算是職業病吧，誰讓她大學讀的法律系呢？
又或許，她的身體里果然還殘存著從前的魂魄，這讓她本能地想去追究真相，容不得自己受半點冤枉。
第二章 蘇家公子的八卦
乘著馬車出門，在這樣融暖的初夏，煦日輕灑，心情也變得明媚。孫柔嘉覺得，這是她到蕭國以來最愉悅的一天。
彷佛回到了大學的時候，她和同學去露營也是這樣的天氣，和風吹動長發，曠野中全是花草的味道。
孫柔嘉掀開車簾，對騎著白馬的弟弟道︰「廷毓，找個地方，咱們歇一歇吧。」
「怎麼，長姊坐車累了？」孫廷毓笑說，「記得從前長姊就不喜歡坐車，覺得顛得慌。」
是嗎？從前她果真是個嬌小姐，坐馬車也能暈車。孫柔嘉道︰「我不過覺得這沿途的景致不錯，此處離清縣應該不遠了吧？咱們先歇一歇，別走太快。」
好不容易出一趟門，她想逛上一逛，悠然欣賞這蕭國的山川雲樹，這樣的閑暇不可多得。
「這里就是清縣地界了，」孫廷毓道︰「天色還早，咱們可晚一些再進縣城。這附近有條金河，長姊想去看看嗎？」
「金河？」孫柔嘉眨眼，「這名字取得俗氣了些。」
「這名字取得貼切得很呢，」孫廷毓神秘一笑，「長姊瞧了就知道了。」
什麼意思？孫柔嘉有些費解。
她跳下馬車，發現足下都是圓滑的小石子，險些摔一跤，小映連忙攙著她。孫廷毓帶著小廝在前邊引路，她便踏著繡花鞋蹣跚地走著，來到了河邊。
終于，她恍然大悟為什麼這里叫做「金河」，名副其實，整條河金燦燦的，是因為陽光的折射嗎？彷佛又不太像。
藍天下，碧樹林中，忽然蜿蜒而出一條這樣的河，而且就像星空落入了凡間，在艷日之中有種奪人目光的驚艷。
「好漂亮啊——」孫柔嘉輕嘆一口氣，沉醉地道︰「河水怎麼會是金色的？」
「因為河里的沙。」孫廷毓答道。
「沙？」孫柔嘉一怔。
「長姊，你掬一把河沙瞧瞧。」孫廷毓笑笑。
孫柔嘉蹲子，伸手探入河中，捧起一把沙，只見沙子果然是金色的，不，並非整抔土全是純金的顏色，而是有無數金色的碎屑摻雜在其中。
「金沙。」孫廷毓道。
孫柔嘉吃了一驚，「你是說……這沙子里真有金子？」
「對啊，那星星點點的，就是金子屑。」孫廷毓點頭，「染川盛產金礦，而清縣便是其中之重地。」
孫柔嘉久久不能回過神來，「這還是我第一次看到金沙呢，原來長這個樣子。」
「那邊就是礦山，」孫廷毓往北方一指，「河水自金礦處沖刷而下，千百年來，河沙中便積澱了許多碎金，所以在陽光照耀下河水彷佛也染成了金色。」
「那住在清縣的老百姓豈不發財了？」孫柔嘉道︰「隨便在這河里抓幾把沙子，就能糊口度日了。」
「倒是沒有百姓這樣做。」孫廷毓搖頭。
「為何？」孫柔嘉詫異，這清縣的百姓品格難道竟如此高尚，沒人貪財？
「說來復雜。」孫廷毓嘆了聲，「長姊，你歇一會兒，我與小廝回馬車上取些點心和水來。」
「乖弟弟。」孫柔嘉心中暗暗點頭，難得他身為男孩子，竟這樣體貼，若在現代一定是個暖男，不愁找不到女朋友。
孫廷毓帶著小廝去了馬車那邊，孫柔嘉望著河中的金沙，心念微動。
假如掬一把回去，裝在玻璃瓶子里，肯定漂亮得緊，或者還能做成一個沙漏。雖然這個時代沒有如現代透明度高的玻璃，不過她房里倒有一個半透明的琉璃盞。
生平第一次看到金沙，不帶一些留念，實在有些可惜。如此想著，孫柔嘉便起身上前，走到在那河灘金光最璀璨之處，用絹帕兜起滿滿一抔的沙。
嗖——
忽然，彷佛銳器破空的聲音傳來，有什麼劃過她的肩膀，她身子一麻，隨後就是肩上傳來猛烈的劇痛。
她怔怔地低下頭，發現鮮血沿著手臂汩汩流下，而一枝箭正插在她的肩頭，且深度不淺。
「小姐！」小映大叫一聲，撲到了她的身側，慌慌張張將她扶住。
孫柔嘉有些茫然，也不知這箭是從何而來，怎麼無端端的射中了她……