有道若有似無的笑聲。不是她的……似乎，井外另有別人應和著她。
清亮笑聲重重回蕩在井間，將她困得死緊，這回她可听得清楚極了。
「糟！」她暗叫不妙，右手松開繩索，寧願沉入井底。
剎那間，她頂上井口處火光一亮，一把火炬掉落水中，周遭旋即又陷入黑暗。
在那之前，她右臂早已像被條蟒蛇猛力纏住，掙月兌不開；仔細瞧，繞在她手臂上的其實是條眼熟的鞭子。來不及細想，瞬間她像遭狂風卷起，飛旋而出，被狠狠揪出冰冷水井，落進一堵熾熱的厚實胸膛中。
那熱暖得令人畏懼的高大身子立時覆住了她，把她壓倒在井邊泥地上，以雙膝定住她嬌軀，將她藕臂扯過頭頂，單手箝緊她雙腕。
黑暗中，她沒能看清來人，但這陽剛氣息，她不會錯認；她知道用那教她無處可躲的鋒利視線定定鎖住她的人，正是早先偶遇數次的那名難纏將軍。
「居然……是名女人！」語帶驚嘆，他好整以暇，大掌先是在她身上游走、抄出她袖里劍扔到一旁，而後在她耳邊輕聲細問，似乎不想嚇著她。「你是誰？」
伏雲卿認命地閉上雙眼，下一刻，卻突然讓他強硬地制住下頷。
「要想咬舌自盡，也得等我問完話。否則，你敢現在自盡，我就剝了你身上衣裙，將尸首掛在重華王身邊與他作伴，讓眾人指認。」
她美眸狠睜，惱怒瞪他。她從沒想過咬舌拘節，對她來說，自銣才像個皇子。
「尋常姑娘沒本事在冰冷水底下撐上一時半刻不吭一氣。你練過功夫，是大齊國的細作探子，還是哪名達官要人底下的護院使女？」
那迷人嗓音不帶威脅，倒是帶著幾分慵懶，溫柔得像在誘哄情人。
「坦白招認，或許我能不追究；要敢隱瞞玩把戲，由我逼供，你……將會吃苦頭的。對女人動手，並不是什麼愉快的事。」
火熱指月復不經意地在她微敞衣領間游走，頗感興致地在縴細玉頸上輕柔劃著圓，最後指掌卻緊緊一扣，教她險些絕了氣息。
「不過，我對膽敢危害東丘軍的奸細，不分男女，可一概不會手下留情。」
現在裝什麼無辜可憐都是白搭，反正伏雲卿也不愛偽裝；不過，他休想從她口中得到只字片語。他什麼都別想知道！
「還是不說嗎……」他將她側過身，扣住她右腕向後！翻轉，粗暴地像要扯斷她手臂，教她痛得險些暈眩。
對她的耐力，他像是覺得極為有趣，粗礪指掌交握她右手，十指偶爾緊扣、偶爾來來回回輕輕揉捏，以為他打算放手了，可下一瞬，他大掌猛一使力，剎那間，自她右手指節傳出了一道'兩道迸裂聲，青蔥玉指極不自然地詭異彎曲著。
她臉上登時褪了血色，嬌軀一僵，腦中意識一片空白，幾乎要昏死過去，可劇痛又讓她瞬間清醒回神，之後，她仍倔強撐住，硬是一聲不吭。
他沒忽略她身子隱忍痛楚的反應，眸中笑意更深。「我向來言出必行，同樣的話也不愛一再羅嗦。我說過你會吃苦，你偏不听。瞧，只是讓你平白挨疼而已。」
接著，他沒繼續折磨她，卻也沒放開捉握之意。
他唇角饒富興味的笑痕更深，像跟久違的舊識故友般熱絡說道︰
「唉！我看便是拆了你十指，你也是不會吭聲了。連疼也不肯喊嗎……極好，我向來欣賞有骨氣的人，不妨來看看你能硬挺至何時。若要將你交付軍中刑官也行，不過我會少了許多樂趣。反正今夜無事，咱們何不聊聊？」
他抽掉她腰帶，縛住她雙腕，灼熱大掌不規矩地探進她衣襟，覆上那難以只手掌握的飽滿豐盈，瞬間他若有似無地輕嘆，低下頭，臉龐近貼上她雪艷胸口。
始終沒出聲的伏雲卿，被這未曾有過的親昵舉止給嚇得驚喘一聲，身子像讓他點了火苗，燒遍與他身軀相觸的每個地方。周遭寒風刺骨，她卻開始發熱。
「總算有點動靜了。果然，我听聞大齊女子極重名節，看來早該這麼做，你才肯開口說上幾句。」
他支起身，笑道︰「據說女子容貌除夫婿以外，不得外人瞧見？或者咱們果裎相見後，你願意談點我想听的東西？」
伏雲卿美眸圓睜。這雖不是光天化日，卻也是在外頭，他、他打算做什麼？他只手點了火摺子，笑意陡然斂下，帶著難以掩飾的錯愕凝視她，似有幾分莫名懊惱。
「星子般漂亮的眸子……果真是你。一別數年，看樣子，作賊這回事你佷是愈來愈上手了，大齊姑娘？」
他沒忘記那樁賭注。她承認也不是，否認也不是，匆忙閉上雙陣也躲不及了。
「……也罷。我早想弄清楚，能如此倨傲的姑娘，究竟生得是何模樣。你以為你能躲得了一輩子嗎？」他不容分說，大手一揚，揭去她面紗。
看著她驚慌卻又強自鎮定的嬌俏臉蛋，他眼中不自覺地掠過一絲意外，隨即隱去，目光轉向她手臂上尚未完全干透的血跡，劍眉微擰。
「看你這樣，應該沒本事破壞東門吧。不過，你身上殘存著燈油與干草的氣味……同失火的馬廄一致。所以，你放火，是想聲東西逃出城？白日救人，夜里放火，真不知道你這小腦袋在想什麼。」
她什麼也不想，猶自徒勞地只顧著掙月兌腕上束縛。
「老是什麼東西都不吃的話，是沒力氣掙月兌的吧。肉干和披風一樣不留，是不肯接受東丘的援助嗎？算你夠倔強。」他飽含笑意地提醒她︰「已經三次了。」她眉頭直皺，弄不清楚他在自言自語鬼扯什麼。身上熱意，怎麼老無法退去？
「你想躲開我，從我面前逃走足足三次了。不過這第四回，我已將你模樣清清楚楚烙在腦中，你別想再從我手上溜走，傲氣的大齊姑娘。」
他一把掀了她外裳，任她白玉般雪膚在寒風中顫抖；他喉間一緊，嘶粗著聲音道︰「煤灰之下，竟還蘊藏如此耀眼的寶玉，好一個水漾姑娘……」
以為他還有什麼下流打算，可他的注意力卻轉向先前被他扔掉的袖里劍上。
「刀上圖樣，與重華王刻不離身的並蒂清蓮印信相同。這袖里劍是誰給的？偷盜重華王的隨身紅玉意欲何為？冒險偷它，必非普通宵小，想來你身分不低。身手不凡，膽識卓絕，莫非……你是伏雲卿的心月復使女、密探……或是妾室？」
察覺她不僅不開口，連氣息也愈來愈微弱、間或急喘，想想不對，他右掌立刻探上她額間，笑意斂下，匆忙解了束縛，將她凌亂衣裳給系上，打橫抱起她。
「燒成這樣還撐著，你這家伙，就非得把自己折騰掉半條命才甘願嗎……」
到底是誰害的哪！她慘然笑了，無聲唇形只丟了四字。「干、卿、底、事。」
頭痛欲裂，幾乎凌駕指上臂上的傷，假若此身痛楚能讓她不再醒來也罷。她沒氣力與他抗衡了，幾乎要將她焚毀殆盡的火焰已牢牢困住她，她逃不了了。
忽然間，她記起先前曾一度想起卻又遺忘的事了。唯一一樁與東丘有關、可能就是引起此次戰禍的緣由。
三年前曾有這麼件事——東丘使節遇襲，甚至有幾名讓九王兄擄進宮的東丘侍女死于非命……
所以那時，她比誰都無法原諒九王兄……
身為女子，就注定只能任人宰割嗎？她……好不甘心、好不甘心哪……
第4章(1)
大齊先王有十七名皇子，多半體弱身虛，戴冠封王的不到九人；皇女不計其數，夭折更多。雖然先王政績頗豐，素有明君稱號，唯愛好美色這點令人詬病。