眨了眨猶帶淚珠的眼，很好哄的小女娃破涕為笑。「好，我听話，我跟菊芳姊姊、菊月姊姊玩。」
「嗯！這才是娘親的小棉襖，真乖。」撫了撫女兒粉女敕小臉，她心放了一半，終于擺平了一個。
眼角余光一瞥，她望向一臉倔氣的小兒，心中說不上是喜是憂，他太急于長大了，把自個兒當家中唯一的「男人」。
「娘要快點回來哦！我會一直一直等你。」話語軟糯，滿心對親娘的牽掛，像離不開窩巢的小乳燕。
「好，娘盡快。」今日先去探探路，等模熟了山勢再正式捕獵，她得顧及自己的體力能不能跟得上。
翌日一大清早，東方大白，村里的公雞啼了不知幾回，早上露水被初升的日頭蒸發得只剩下一點霧氣，漸漸枯黃的葉片上染了一層淡淡的濕潤，隨著日頭的攀升而消失。
入秋的早晚十分涼爽，帶了點沁人的寒意，喬立春為兩個孩子穿戴較厚一點的秋衫，外頭罩了件防寒的小外袍、小兜帽，腳上是軟呢的緞鞋，內里塞了薄薄的棉布。
有別于村里的小孩子，兩人打扮得像是過生辰的小壽星，粉雕玉琢的，白女敕的皮膚一看就是養得嬌貴的孩子，不曾下過田，出自大戶人家。
畢竟錢家在平安鎮上算是地方上的富裕人家，家有余產，和地里刨食的泥腿子一比，真是腰纏萬貫的富家老爺，人家指縫間漏出一點點小細渣，就夠一家好幾口人用上一年。
可是出了鎮，入了縣城，那便是泥牛入海，微不足道，那一些些小家產還不夠世家紈褲一擲千金，畢竟包個花娘、養養小倌，沒個幾百、幾千兩銀子敢出手嗎？
所以錢平南才「力爭上游」呀！打算借著裙擺關系擠上青雲之路，左吆婢、右呼僕，出入有衙役開道，前呼後擁的當個真正的大老爺，人人都要看他臉色行事，不敢有二話。
誰說糟糠之妻不可拋，但利益當前，誰都可以舍棄。
「娘，那是什麼？」
一頭足齡的公驢子系條粗繩綁在東邊鄰居家的門口，壯碩的身體像頭小馬，鼻孔噴著氣朝地上踢土。
「妹妹，那是驢子。」
喬雅音一臉崇拜的發問︰「驢子是什麼？」
「用來拉車、馱物的，我在書上有看過。」四歲的喬弘書已經啟蒙了，他剛念完百字姓，正在學千字文。
「哇！扮哥好厲害，會看書。」她一個字也不識得。
听到妹妹的吹捧，做哥哥的難免小有得意的挺起小胸膛。「妹妹聰明，以後哥哥教你。」
「好。」她軟綿綿一應。
牛在鄉間是常見的牲口，但驢子卻很少看見，尤其是對幾歲的孩子而言，那簡直是莫大的趣事，都想去模一模。
小孩子無知，不曉得驢子踢人會成殘，甚至一命嗚呼，趁著母親正在和周嬸說話的同時，喬雅音的小短腿一步一步往驢子靠近，她興奮又好奇地想模模驢子的毛，看是不是光滑得滑不溜手。
「啊—— 」
「小心！」
一听到女兒驚恐的叫聲，趕忙回過頭的喬立春三步並兩步的跑到女兒身邊，想讓她遠離驢子的傷害。
以一般女子而言，她的動作算夠快了，但是還有一人比她更快，長臂一伸攬起面色發白的小人兒，避開驢蹄。
「沒事、沒事，我接住你了。」
輕柔的嗓音如流泉，輕輕滑過無垠的碧空，草葉抹綠、流水淙淙，田里的小白花在一瞬間綻放。
「你是……」有點眼熟。「啊！娘，他是胡子叔叔。」小孩子記性好，一眼就認出多日前偶遇的人，還有些遺憾的注視對方光溜溜的下巴。
「胡子叔叔？」誰呀！苞他們很熟嗎？
望著女兒咯咯咯的笑臉，彷佛前一刻的驚懼化為流雲飄走，喬立春還是想不起眼前這位溫雅出塵的男人是何人。
他明明沒有胡子，長相秀逸，何來的胡子？
「在下姓韓，韓重華，是個大夫，就住在你家隔壁。」他听村長說過，喬夫子的女兒搬回村子里，想必是她。
「大夫……」她思索了一下，猛地一抬頭，「你是在面攤上替我看診的大夫？！」
韓重華溫潤如玉的抿嘴一笑。「正是在下。」
「可你的胡碴……」沒了。
模了模滑手的下顎，他不自覺的發笑。「那時剛從遠地回來，一路風塵僕僕的也就忘了修面。」
「我了解，急著趕路的游子。」當她還是戰鐵蘭時，帶著一隊兄弟追擊敵軍，一趟出去最少十天半個月才能回營，那些腰粗膀壯的兵爺都成了野人，又髒又臭，滿臉絡腮胡。
在兩軍對峙的情況下，漫天血霧中只想殺光敵人，誰還有心思整理門面，不拚個你死我活哪肯罷休。
他一听，發出令人心情愉快的輕笑。「是呀！游子，離家已十數年，再回來已人事全非。」
昔日的笑語全消失不見，父親編著竹筐的背影、母親低頭縫衣納鞋的身影，妹妹們邊喂雞邊追趕的歡樂笑聲，小弟玩著剛出生的小雞，院子里掛著一排又一排的金黃玉米，鍋里煮的米飯香始終勾著他的食欲……
可惜成了幻影，不復存在，當年的一家人早已四分五裂，找不回當年無憂的歡笑。
「林花謝了總會再開，候鳥南飛還會再來，這是四季常態，無須感慨，石頭都會變，何況是人。把持本心，人事已非又何嘗不是老天給的機會，藉此磨練人的意志。」她從不信世上有改變不了的人與事，只要有恆心和毅力，再堅硬的石牆也能沖破。
天下無難事，鐵杵磨出繡花針。
「你這是在安慰我？」韓重華一怔之後不禁好笑心想，他有落魄到需要一個和離婦人的開解嗎？她比他更慘吧！
起碼他有個能為助力的弟弟，十五歲能做很多事了，而她是為夫所棄的柔弱棄婦，帶著一身病和一雙稚子，她的處境更堪憐，少了男人的她如何在村子里活下去。
不知不覺中，他對有嬌兒幼女的芳鄰心生憐憫。
喬立春一愕，苦笑。「有感而發，覺得你的際遇和我相差無幾，都不是很順暢。」
他苦中作樂的自嘲。「我比你慘一點，你回來的時候屋子還在，村子里的人還為你整屋修瓦，而我家的土地和屋子被黑心大伯給賣了，我得花雙倍的價錢才買得回來。」
韓大伯根本不想給佷子兩百兩銀子，吃到嘴里就是他的，誰也別想讓他吐出來，死都沒可能。
可是你有張良計，我有翻牆梯，不還錢是吧！那韓重華就在外白吃、白住、白拿、白用，還向外頭酒樓訂酒席，一日一席不間斷的送來，帳記在鋪子上，月底總結再來請款。
一桌席面少說二兩銀子，一個月下來就是六十兩，若是他一直賴著不走，不用一年就會吃空家產。
邦肉似的韓大伯拖了又拖，直到驚人的賬單送到眼前，他才眼一翻的口吐白沫，忍痛的取出兩百兩送走這對瘟神兄弟，破財消災，希望他們不要再來了。
其實韓大伯還是賺了，賣地、賣屋和撫恤金，以及大佷女的聘金也被他貪了，少說也超過三百兩。
不過看在喊他一聲大伯的分上，韓重華還是放他一馬，並未撕破臉的逼他拿出全部，再怎麼說也是親戚，留著一線人情日後好見面，也許哪一天兩家又開始走動了。
真是無賴怕橫的，橫的怕不要命的，一物降一物。
「咳！這是人品問題，我有個好爹。」喬夫子生前對村民的好，成為喬立春最好的無形遺產。
行善之人有余福，她便是受庇蔭的人。