「吃了幾年老米養肥了膽子，主子的話都敢挑三揀四的听，看來我的奸詐爹太縱容奴才了。」
「主子爺呀！老奴年紀大了，耳也背了，你就別折騰老奴了。」富春騎的馬比主子的還好，高大健壯，腿骨有力。
「富春，你這是在小爺面前端架子？」惡奴欺主呀！養了幾十年養出叛主的老人精，心寒吶！
「主子爺……」他哪敢僭越，只是听人使喚的奴才罷了，主子的一句戲言會要了他的老命。
「才離了佳人就發春，世子爺要是閑得發慌想找人磨，下官當盡一份心力。」
他就是太閑了，才會找人麻煩。
朱子儀適時的出聲解圍，贏得富春感激的眼神。
「誰發春來著，出門在外別惦著那個虛禮，少讓小爺听得牙酸，喊我一聲小三子即可。」人在江湖不拘小節。
「世子……小三子怎麼說下官照辦便是。」做百姓打扮的刑部侍郎拱手一揖，言談中多有恭敬。
「呿、呿、呿！榆木疙瘩不長記性呀！小爺都成了小三子，你還端著官老爺的官威，唯恐青城知府不知道我們來查案的嗎？」他那個豬心妹妹可是挺「善解人意」呀，一母同胞的兄長怎麼就是塊木頭。
朱心池仗著和溫拾蘭交情不淺，言行上較為張狂，沒大沒小的把世子爺當普通人看待，有些話也敢當著他的面放肆暢言，少有敬意和畏怯，甚至大吼大叫，無親疏之分。
朱子儀雖與喬翊少年便結識，亦有所往來，但是喬翊「離家出走」的事跡太輝煌，常常往外跑不在府里，因此兩人的情誼並不深。
一直到喬翊入了刑部歷練，憑著過人機智和觀察細微辦案仔細，破了不少懸案，兩個人才漸漸熟稔，發展出兄弟般的友誼。
不過世子爺的頭餃擺在那里，朱子儀還是有點拘束，即使喬翊在刑部並無正式官位，但總是個上位者，多少避諱些。
「小三子說得是，是我考慮不周，沒想過多加掩飾。」刑部辦案是秘密前來，不便驚動地方官員。
「你倒無所謂，走的是明路，就算身分曝露了也影響不大，大搖大擺地走進府衙，讓人好酒好菜的供著，該拿的、該要的好處別跟他客氣，你我二一添作五，平分，萬不可推辭。」別人的孝敬怎好不收，貪來的銀子不拿白不拿，他爹說了，做官不貪難上灶，貪糧、貪錢、貪美女，要貪才當得起官兒。
水至清則無魚。
聞言，朱子儀為之失笑。「二一添作五？太黑了吧！那些全是民脂民膏，當回饋百姓身上。」
「錯了錯了，迂腐，真迂腐，既然都刮了還什麼還，放在自個兒荷包是一大筆銀兩，可是零散分給百姓卻是杯水車薪，想要他們過得好不是給銀子，而是送個肯苦民所苦的青天大老爺，視民如子的地方官好過千金萬金。」百姓不苦了，錢財滾滾來，誰會在乎損失的小錢。
喬翊是皇商之子，對銀子的計算最為精準，肥水不落外人田，到手的財富豈有往外推的道理，他對錢財的運用有獨特見解，用對地方是造福，反之是造孽。
「世……小三子這番謬言真是黑得沒有天良，合理化污黑心錢，身為刑部官員，第一個該彈劾的皇親國戚就是你。」天底下找不到第二個比他更黑的人，如果他當了貪官佞臣，國之必亡。
掀了眼皮子一斜睨，喬翊叼著麥桿抖腳。「那些仁義道德拘著君子不拘小人，面對什麼樣的人就該有什麼樣的方法，凡事照規矩來有時就是自己吃虧，做事不用按著一條理走進死巷子，前頭無路便用斧頭劈開，為人不求名留青史，只求問心無愧。」
「不求名留青史，只求問心無愧……」朱子儀低喃道。
喬翊的妄語，乍听之下似是而非，還有些黑到底的無賴，可仔細一想，處處透著大智慧，做事不能畫地自限。
「看在你是豬心的兄長，我就喊你一聲朱大哥吧，省得來日被人發現此行的目的。」先套好話才不會露出馬腳。
「豬心？」他指的是誰？
「你妹朱心池呀！少了一字變豬心。」喬翊桀桀怪笑。
他們明話是南下查弊案，渡虹江泛濫，水淹良田上萬頃，沖毀屋子近千間，死傷無數，稻田米糧的流失更是難以計數，百姓流離失所，叫苦連天，無米可食只能以草根果月復。
闢員們責無旁貸，百萬兩的築堤銀子貪了一大半，大水一發，豆腐薄的堤防就潰堤了。
但這對兩人而言不是重點，上面自會派人來賑災，拘提貪官污吏，將一干犯眾押回京里候審，重新調派官員安撫災民。
喬翊、朱子儀真正的目的是要查因販私鹽而起的命案。
他們一行人出了南門卻不往南行，從五里坡出行後繞過東面小徑，掩人耳目的朝西邁進，到黃沙漫漫的戈壁沙漠，離狼族居住的月復地，青城是最靠近的城鎮，也是防阻狼族進犯的關隘，百年來雖小有紛爭倒也相安無事，未曾有過兵臨城下的大戰事。
「你說三餐必備的鹽有什麼爭頭，怎麼青城老滑頭就藏著、捂著，一家獨大走起私鹽買賣？」
青城北行二十里有處岩鹽礦場，雇工千名，產量頗豐，由一顧姓商人專攬，營銷北三省六十五個縣城、鄉鎮，打著官鹽名義卻私下販賣，以高價賣給無鹽令的小商戶。
鹽在江南一帶很普通，取海水制鹽容易並不昂貴，家家戶戶都有鹽罐子。
可是北方物資貧乏，土地貧瘠、雨水不豐種不出稻米，且不臨海，相較下鹽和糧食的價格也變得昂貴了。
岩鹽的開采販賣自然是穩賺不賠的生意，私鹽賣得比官鹽貴，足足是兩倍的利潤，賠本的生意沒人做，殺頭的生意只要能一夕致富可是搶紅了眼，人人都貪那一擔一擔的鹽花。
不過人一貪就出亂子，你爭我奪難免鬧出人命，這回一次死了十名鹽戶，這事還不準往上報，到了地方官員手中就被壓下去，一句意外草草了事。
大官吃大案，小闢吃小案在所難免，官場黑暗，吃案一事實屬尋常，稍微膽大的就敢只手遮天。但是鹽戶家屬不繼續告官就有點耐人尋味了，一是官大壓民，逼得人家不敢聲張，暗吞苦水淚沾襟，一是處理得當因此作罷，不再鬧事生波。
可惜若真做得密不透風，這件事也不會傳到刑部，由青城的一個乞丐上遞狀紙，請求徹查真相，還冤死者一個公道，令遺族安心。
「鹽是尋常物，但日常生活上卻少不得它，身體缺鹽會導致重大疾病的產生，偏遠地區求鹽甚急，再貴也買個幾兩備著。」
「听起來像是能賺錢的，難怪有人要鋌而走險，不惜博命也要闖一闖。」喬翊神情悠哉地似要睡著，半眯的眸子卻是銳利的。
「就要入城了，小三子不與我同行？」他身分尊貴，要是出了點差池，朱府滿門人頭落地。
狀似慵懶的掀掀眼皮，喬翊笑聲低揚。「你往明面上查，我往暗地鑽，兵分兩路，暫時形同陌路，相見不相識，路上遇著了也別打招呼，擺你的官架子去。」
「那要怎麼連系？」總要有個連絡方式。
他想了一下。「滿城的乞丐都是我的人，一發現有異立刻找個乞丐傳話，指明喬小三，沒一個乞丐不認識我。」
「乞丐？」他略顯遲疑。
「哈哈哈……放心，放心，他們是自己人，不會為了蠅頭小利出賣我。」看出他的猶豫，喬翊拍胸脯保證，邪佞地勾唇，笑得自信滿滿。