「所以你殿前失儀是故意的？」楚淳嫣總算明白狄雪鴛今日的異狀，可之前為什麼從沒听她提過？楚淳嫣轉念一想，莫不是她表現得太過欣喜，反而讓狄雪鴛說不出口了？
「殿前失儀，依例永不可再選秀，我以為我只要這麼做，就可以避開的。」
「我的確也感到意外，今日本來很可能我倆都不能入選的，最後太後竟然將你我都留用了。」
狄雪鴛看著楚淳嫣，不知道該不該說出口，這道理楚淳嫣未必不明白，由她來說不但忌諱，也不合理，但她真心擔心楚淳嫣，最後那份擔心還是戰勝了一切。
「嫣姐姐，皇上不是個好服侍的主，你要當心。」
「你又不曾見過皇上，怎麼知道呢？」
狄雪鴛搖了搖頭，即便這是私底下只有她倆的場合，她亦不敢隨意評論皇上，只好說道︰「還有，嫣姐姐太過溫柔善良，身在後宮你要小心。」
「這是自然。」
「不！嫣姐姐你還沒真正見識到，你可發現今日有人被賜絹花賜得莫名嗎？」
「不留用的就是太後不喜歡的，殿選不就是如此？」楚淳嫣不明白，或賜絹花或賜青玉，全由太後作主，每一個秀女的外貌及內在都相差不多，就只看是否有幸讓太後看順眼了，哪有什麼莫名的？
「所以這事如果發生在嫣姐姐身上，不留用的就是嫣姐姐了，你可知道那丁家小姐身上會發出惡臭，是中了人家的陷阱了。」
這倒是，甄選秀女十足嚴格，身上有難聞的氣味是不可能到達殿選這一關的，但楚淳嫣只當丁縹碧是用香料掩蓋，或許也疏通了不少銀子，卻沒想到她竟可能中了人家的暗算。
第2章(2)
「難不成……和她身上的香味有關？」楚淳嫣在狄雪鴛的提示下，想到了這個可能，狄雪鴛十分喜歡香料，據說狄伯父十分儉樸，唯有香料上從沒省餅一分錢，都是為了滿足這個自小沒了娘的女兒，所以狄雪鴛若能注意到什麼別人注意不到的，就唯有香料了。
「是，那是一種名為萼栗的花，氣味與槴子花相似，但是一遇除臭的明礬水，反而會轉為惡臭。
「因為皇上的忌諱需在入殿前以柳枝明礬水淨身，這事秀女皆被告知過，肯定是有人利用這一點而落了此計。
「你瞧，我們都還未入宮，只是殿選而已，就有人遭到暗算，要是真入了宮，陰謀詭計還會少嗎？」
「這……」楚淳嫣不是沒想過就算自己不愛爭，並不代表後宮心計這些糟心事不會自個兒找上她，如今讓狄雪鴛點明了，她算是提早面對這個現實，「但至少你也入宮了，你會幫我的吧？」
「嫣姐姐，雪鴛能力所及之處會盡量護嫣姐姐周全，但畢竟雪鴛人微言輕，也自知難以得到皇上寵愛，最終嫣姐姐還是得靠自己，雖要收斂鋒芒以免遭妒，但也要有必要的手腕才能免遭欺凌。」
「你既有這等心計，還怕入宮得不到皇上寵愛嗎？」
「若是雪鴛無法一輩子陪在嫣姐姐身邊呢？」
這話听得楚淳嫣心驚，她連忙托起了狄雪鴛的手，「你在想什麼？就算不想入宮你也別想不開啊！我可先警告你，妃嬪自殘是滿門抄斬的大罪。」
狄雪鴛無奈地笑了，抽回自己的手，「我知道，我不會害了我的家人，我只是在謀劃如何能讓自己離開門禁重重的皇宮大內，而且是活生生的走出來。」
「雪鴛，听嫣姐姐的勸，既然已被選入宮，得不得聖寵是其次，要把握住機會懷上龍種，這樣就算不是寵妃，總也能母憑子貴。」
狄雪鴛掀開了馬車的車簾子，外頭吹進一陣黃昏的涼風，她深吸了一口氣，幽幽的道︰「這樣自由的味道，以後再也聞不到了……」
入選的秀女在冊封之前都暫住在掖庭，待十日教導宮中儀制後再遷入後宮，始可侍奉皇帝，楚淳嫣與狄雪鴛獲太後青睞，賜了她們同住臨池觀。
臨池觀臨近西花園，平日里皇帝鮮少來此，卻是太後素日里最愛游覽的地方，西花園里有一偌大蓮池，臨池觀因而得名。
臨池觀宮殿雖小，只容得下兩名秀女入住，但因為楚淳嫣與狄雪鴛感情甚篤，同住反而開心，時值夏日，楚淳嫣邀狄雪鴛至西花園蓮池賞蓮，因為她知道狄雪鴛愛蓮，希望能讓狄雪鴛開心。
西花園有假山，假山之間有曲徑，炎炎夏日行走其間也不覺得燠熱，假山之上建有一承露台，是座休憩的涼亭，圍繞著承露台是終年流水不斷的渠道，藉以避暑，水道繞行承露台後由假山山頂溢流而下，乍看像座小瀑布，沖刷下的流水匯入承露池，再經由人工鑿出的流杯渠注入蓮池里。
狄雪鴛愛蓮，自然看得開心，一掃先前的陰霾，楚淳嫣見她如此，終于放下了心。
雖已是申時，但夏日的日照熾人，狄雪鴛在太陽下賞蓮久了，曬得頭發昏，蓮池一隅有一親水台，本是讓人坐在池邊休憩賞蓮用的，她卻月兌去了鞋襪，坐至地板上，將雙腳浸入池水中。
「雪鴛，你做什麼？讓人看見了可不好。」
「至多是失儀吧，現在宮里上下都知道我粗鄙，還怕人看見嗎？」
楚淳嫣雖然羨慕狄雪鴛的自在，但仍謹記身分不敢失儀，既然勸不了她，只得坐在親水台上看著狄雪鴛玩水，見她開心，也不再阻止。
雖然狄雪鴛不怕人看見，但承露台上的確有人將這一幕盡收眼底，那是看完奏章後，邀上官震宇一同來此游賞的皇帝。
乍現那個多日來倩影縈繞他思緒、夢境的秀女，上官震宇臉上的欣喜是掩藏不住的，所幸皇帝有其他煩心事，並未注意到上官震宇的異狀。
「這不是皇兄一看就十分喜愛的那名秀女嗎？」上官震宇自然不能讓皇帝知道他多留意了狄雪鴛好幾眼，只得先提起皇帝喜愛的楚淳嫣，她正帶著溫婉的笑容，看著在戲水的狄雪鴛。
「相比之下，那狄雪鴛看來更粗鄙了，她入選實在入得蹊蹺。」皇帝提到狄雪鴛的口氣帶著不悅和質疑。
「宮里的女人哪一個不是儀態端莊，有時看多了也不稀奇，但突來一個狄氏女這樣的，皇兄不覺得反而可愛討喜嗎？」上官震宇說得老實，但可能是長久以來偽裝心性，倒沒讓皇帝起疑，只當他是風流性子又發了。「至于皇兄說她粗鄙嘛……臣弟倒覺得不至于，雖然無禮了一些，但至少不像其他女子一般矯揉造作。」
「朕就是覺得……太後對她太關照了。」
「皇兄懷疑她是太後的眼線？」
「你可知今天一早太後就將她兩人召了去？此次入宮秀女有六名，怎麼就單單召了她們兩個？」
上官震宇倒不覺得這兩名女子有心機成為眼線，而且照皇帝這麼說，也太偏心了。「皇兄怎麼不認為太後的眼線是楚氏女？」
「因為她的條件入選本屬常事，唯有狄雪鴛有異。」
楚淳嫣及狄雪鴛自然不知道有人正在她們看不見的地方打量著她們，楚淳嫣拿起手絹拭汗，今年夏天感覺比往年還覺得燠熱。
「雪鴛，你想我們冊封入宮後，能不能再被安排在同一宮殿？我舍不得離開你。」
「早上在太後跟前，雪鴛請求過太後了，她說以你的條件，肯定可以受封為嬪，可為一宮主位，太後倒是可以跟皇後說一聲，讓我們入住同一宮殿。」
楚淳嫣一時心慌，對狄雪鴛比了個噤聲的手勢，隨即四下張望，確定附近只守著她們各自由家里帶來的陪侍丫鬟，玲瓏及巧心，這才放了心。