長子的話確實有道理，姚錦柏吐了口白煙。「去把管事叫來！」
避事匆匆忙忙地來到大廳。「老爺有何吩咐？」
「去查一查最近府里有誰經常往外跑，而且行徑可疑，要是找不出來，就算在你頭上。」姚錦柏惡狠狠地說。
「是……」管事硬著頭皮去查，奴僕們為了自保，全都指向保興，大家都知道他最常偷溜出去。
于是保興被抓到大廳。「老爺……小的出門是替管事辦事，不是偷懶……」
「是不是你把賣假貨的事傳出去的？」他斥問。
「小的什麼都沒說，小的不知道！」保興跪在地上，兩手亂揮。
姚錦柏馬上命管事拿板子來，打到他招為止。
最後，保興被打到皮開肉綻，真的受不了了，終于坦承。「小的是一時說溜了嘴，真的不是故意的……老爺饒命！」
「你這個狗奴才！傍我用力打！」姚錦柏破口大罵。
動手的奴才不敢停，打到保興只剩下一口氣才拖下去。
姚錦柏雖不斷地對外澄清，全因家僕不滿被扣錢，懷恨在心，才會故意造謠，並非事實，可非但沒有止住流言散播，還有幾位買家不甘受騙，告上知府衙門，要求鑒定真偽，此事一時鬧得沸沸揚揚、人盡皆知。
第8章(2)
十月，眼看又到了年底，盡避夫妻聚少離多，但也更加珍惜相處的時光。
只要在家有空，姚錦杉便會親手制作桌椅，甚至還打算幫繡球和圓滿各做一個家。
像是知道那是自己以後要住的地方，圓滿在主人腳邊繞來繞去，不停地喵喵叫，十分開心。
「不要吵。」他蹲下來模了模，又繼續打磨，直到告一段落，才抹著額頭上的汗，走進房里喝水。
正在畫圖的童芸香連忙把跟在後面的圓滿趕出去，免得又嚇到繡球。「你不能進來，快到外面去玩！」
「喵喵——」被拒于門外的圓滿發出抗議聲。
童芸香見丈夫喝完水，拿起自己畫的圖稿來看，想到他這幾天都是心事重重，晚上一個人呆坐在天井，如今終于知道所為何事。
「昨天才听表哥說姚家因為賣假貨的事被好幾個人告，知府大人還傳了你大師兄前去問話，他看過姚家賣的那些家具，確定不是香山幫的匠人所做，還說香山幫和姚家老早就沒有生意往來。」丈夫的心情肯定不好受。
姚錦杉放下圖稿。「確實如此。」
「不知衙門會怎麼判？」
他輕哼一聲。「姚家的名聲已經毀在他們手上，就算不用坐牢，也要賠上一大筆銀子，是他們咎由自取。」
「你嘴巴上說得冷酷無情，但想到同父異母的弟弟要被關進牢里，還是會于心不忍。」童芸香一針見血地道。
「被你看出來了。」姚錦杉苦笑了下。「我只是沒想到錦柏會墮落到這個地步，貪字真是害人不淺，爹若還在世，不知會有多心痛。」想到庶弟幼時可愛調皮的模樣，不禁感慨。
「不是還有相公嗎？公爹一定會把振興家業的希望寄托在相公身上，你可要好好地干。」她揶揄地笑說。
他佯哼。「別說得好像事不關己，你這個做媳婦的也要幫忙。」
「我不過是個婦道人家，能幫什麼忙？」
姚錦杉咧嘴笑了笑。「早點幫我生個兒子，讓姚家開枝散葉。」
「兒子是說有就有的嗎？」童芸香紅著臉嗔罵，假裝畫圖。
見到妻子兩只手腕都空空的，他有些疑惑地問︰「怎麼把鐲子拿下來了？」
聞言，童芸香從鏡奩的抽屜里取出一只翡翠鐲子。「我是擔心不小心踫壞了，會對不起婆母。」
「娘都說要給媳婦，就是你的東西，不會怪你的。」他很高興妻子珍惜母親的遺物，但他相信母親希望她戴在身上。
童芸香硬塞給他。「還是不要，你快收起來。」
「那就留給咱們媳婦。」
「哪來的媳婦？」她嗔瞪他一眼。
「當然是先求菩薩快點給咱們一個兒子，媳婦不就有了？」姚錦杉一邊笑，一邊打開四件櫃的門，將東西收進首飾盒，又見到那封被自己遺忘許久的信，便拿了起來，想著該怎麼處置。
「那是什麼？」童芸香湊過來問。
「我到狼山去替爹上香祈福那天，在途中遇到一個被毒蛇咬傷的大叔，他托我把這封信交給他們家老爺後就斷氣了，我只知對方姓徐，卻不知住在何處，就一直放到現在，都過了三十年，對方恐怕早就不在人世。」姚錦杉嘆道。
童芸香看了下有些泛黃的信封，正反面都沒有署名，也沒有封口。「可有看過信上寫些什麼？」
「不曾。」
她沉吟了下。「說不定信上有寫。」
「那就拿出來看吧。」事到如今也只好這麼做。
于是，童芸香抽出里頭的信紙，將對摺的地方攤開。
「寫些什麼？」他湊過來，瞥見上頭娟秀的字跡，可以斷定是女子所寫，很自然地念起信上的內容。「妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……就只有這幾字，還是不知道是誰。」
他說完，卻沒听到妻子的回應，不禁抬頭問︰「怎麼了？」
童芸香依然低頭看著信紙。
「芸香？」他喚了好幾聲，見妻子都沒有反應，只好伸手輕踫了下她的肩頭。「你在想什麼？」
這時，童芸香才緩緩地抬起螓首，口中低喃。「我必須回去……」
「什麼？」姚錦杉困惑地看著妻子，發現她看著自己，但又不像是在看他，而是透過他望向不知名的遠方。
「我要回去，我必須回去……」她依舊喃道。
姚錦杉皺起眉。「你在說什麼？」
「回去……我要回去……」
他口氣多了抹焦急。「看著我！」
童芸香失神地輕喃︰「我必須回去……」
「要回去哪里？」
「京城……薛家……」說完，她就昏過去了。
「芸香！」姚錦杉趕緊將妻子抱到床上，伸手按她的人中。
片刻之後，童芸香漸漸蘇醒過來，卻是一臉迷惑地看著他。「我怎麼了？發生什麼事？」
「你昏倒了。」
她一臉錯愕。「我昏倒了？」
「你看了信之後，整個人變得有些恍恍惚惚，嘴巴一直喃喃自語，說你必須回去，我問你要回哪里去，你說京城薛家。」他盯著妻子，卻只看到茫然。
「京城薛家？那是誰？」自己並不認識姓薛的人家。
姚錦杉搖了搖頭。「我才想問，你就昏倒了。」
「我真的這麼說？」
他點頭。「是我親耳听見的，你真的不記得剛剛發生的事？」
「我只記得在看信，然後就什麼都不知道……你說我昏倒了，可我真的不記得有開口說過話。」童芸香還是想不起來。
于是，姚錦杉把掉在地上的信撿起來。「你再看看。」
「妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……」她念著信上的內容，有種難以言喻的悲傷和無奈涌上心頭，還有一股莫名的熟悉感，不由得用指月復輕撫著上頭的娟秀字跡。「這封信究竟是誰寫的？」
「京城薛家……薛……」姚錦杉想到妻子是在看到信之後才說出這四個字，腦中靈光一閃，詫異地低呼。「該不會是姓薛，不是姓徐？」
童芸香抬起螓首。「你是說……」
「會不會我打從一開始就听錯，把薛听成徐？難怪找不到那位「徐老爺」，其實應該是「薛老爺」才對，我怎麼沒有早點想到呢？」他再次回想當時的狀況，確實有這個可能性。「可是為何會從你口中說出來？難道上頭有什麼不干淨的東西？」想起妻子失神的模樣，真的很不尋常。