秦王府很大，走上一天也不一定逛得完，皇甫桓帶著妻子走過中堂，穿過花葉已枯黃的垂花門，一絲帶著水氣的涼意迎面而來，水清如碧的湖面映入眼簾，一尾大魚翻浪躍起。
八進八出的大宅子真是大得嚇死人，每一進都有兩跨院或三跨院的大院落，他們夫婦倆的跨院也有三進，和下屬議事的書房在一進院里，二進院住的是服侍的丫鬟和婆子，三進院才是兩人的寢居之處，主院旁各有東、西五間廂房，有的用來做庫房，有的是繡房和小書房，還有一間不小的小廚房，專供主子使用。
「唉！西北百姓也是活得很辛苦，冬長夏短風沙大，耕種不易，想得一口吃食不容易。」在現代，西北地區沙漠化很嚴重，每年的沙塵暴影響整個南方，綠化運動做得再多也趕不上氣候的惡化。
但是現在還來得及，多種樹，少砍伐，鼓勵種植，數百年甚至是千年以後，西北也有一片綠意，而非黃沙漫漫。
看她顰眉生愁的模樣，皇甫桓不免好笑的揚唇，「西北沒你想像的貧困，你別嚇得以為要吃糠咽菜，我們有皮毛，大山里有藥草，若是運到南邊去販售，那是一筆不算小的收入。」
其實西北的軍需有一大半是他們自行籌措來的，京里來的物資不是來得晚便是缺衣少食的，且在經過層層的剝削後，來到將士手中的東西往往不到一半，其中還有次品。
皇甫桓敲打了幾次稍有改善，但還是不足，若是踫上天災荒年，送到西北的物資就更少了。
為防缺糧的危機，皇甫桓早早囤軍種糧，四個軍屯分東、西、南、北，不操練時就去種田，即使一年只有一獲，收成還不是很好，但總比挨餓好，起碼有口吃的能填飽肚子。
而這些屯兵大多是帶著家眷的，他們可以圈地耕種，開墾出多少畝土地都可收歸己有，成為私產，所收的作物只需上繳兩成，其余歸耕種者所有。
這便是稅金，只不過不是繳給朝廷，而是秦王，幾百萬石的糧草便是由此而來。
這些年少了秦王坐鎮西北，北方的蠻子不時來偷個糧、打個劫，燒殺擄掠的騷擾邊關，以至于無人敢種糧，怕顆粒無收，全便宜了該死的蠻子。
「藥草？皮毛？」
一見她雙眸發亮，皇甫桓不禁莞爾。「你又想到什麼賺錢大計了，堂堂王妃都鑽進錢眼了。」「談銀子俗氣，可沒銀子寸步難行，西北的山區應該有不少品相不錯的香草、藥草，我想拿來做精油、香精、藥皂、燻香……」一想到滾滾而來的銀子河，成清寧笑得倒是有幾分賊兮兮，彷佛身背金山，腳踩銀磚，穿金戴玉。
「寧兒，你是秦王妃，你不缺銀子。」他是少了她吃還是少了她穿，怎麼老是一副錢精樣？
成清寧語帶嫌棄的斜視他。「沒人嫌銀子多，要不然軍隊里的冬衣和糧食是大風吹來的不成，少了銀子看誰舍我其誰的捐糧！」
這年頭的傻瓜真不多，就她家王爺一個。
「咱們王府的銀兩夠多了。」全由她支配。
「足夠養活西北大軍嗎？」
如果京城那邊和西北軍……不，和秦王撕破臉，那麼每年上千萬兩白銀的軍餉該由誰支出，綿延數千里的西北防線就要被君王舍棄了嗎？
一年、兩年，秦王府或許尚可應付，若是十年、二十年呢？那不反也得反了，該繳交國庫的賦稅也全留在西北，與朝廷分庭抗禮，涇渭分明。
那時，大明朝真要一分為二了。
听到西北大軍的安置問題，皇甫桓語頓了一下。「你是擔心皇上在西北的軍需動手腳？」
不可能，除非皇上不想要西北，任憑胡虜長驅南下，否則還是會掂量一二，考慮兵亂的後果。
「只要遲上半個月，謊稱路上不平，一次、兩次尚可應對，若是次數一多，想必底下的兵士難免有閑話，他們是提著腦袋拚死拚活，為的也不過是吃一頓飽飯而已。」人一餓就容易暈頭轉向，思慮不周全，若有人在其中挑撥，再好的兄弟也會心生嫌隙。
怨人有，氣己無，你吃香喝辣，我卻連冷饅頭也沒得啃。
聞言，他目光一沉，「你是想……」
「與其求人給魚不如自己釣魚，我們要讓西北的軍政徹底從朝廷的鉗制中掙開，自給自足不求人。」
人有不如自己有，握在手中才是最真實的，別人的餅畫得再大也是空談，吃不著，模不到，徒然眼紅別人腰纏萬貫罷了。
「所以……」他雙目寵溺地望著心愛女子。
把臉皮磨厚的成清寧嘴角掛笑地仰視丈夫，縴縴玉指勾著他小指輕搖。「給我幾萬名士兵，我給你不一樣的西北。」
「幾萬？」他搖著頭，面色凝肅。「不行，寧兒，他們是朝廷的兵，不是我的兵，我不能為討好你而挪用。」
「不是挪用，是借用，總有一些打仗不行、對莊稼十分在行的人，他們上了戰場也是送死的分，留給我還能人盡其用，做人要開通，別一個勁的死腦筋。」
要打仗先要有銀子，凡事依賴三千里外的朝廷，那是被牽制住，不論做什麼事都得听憑那邊的話。
別說遠水救不了近火，一道軍情由西北快馬送往京城，換人換馬，最快也要十天半個月，再把皇上旨意傳回西北，又要十天半個月，往返一趟便快要一個月，甚至更久。
瞬息萬變的戰情不等人，也許前一刻還在歡慶逼退敵軍，隔日便面如土色的眼見他們卷土重來，兵臨城下，等到一來一往的消息傳完，搞不好仗也打完了。
「一堆謬論，西北沒有上不了戰場的兵，你還是先把咱們的王府理好，剛到平沙城的頭一天，你還沒把咱們的府邸走遍。」
先安頓好再談其他，她一路舟車勞頓的，原本就小的小臉更顯小了，帶著困倦和勞累，瘦了一圈。
沒能要到兵，成清寧小生悶氣。「那你呢？你不用先到軍帳報到嗎？參軍雖不必上戰場，也要出謀劃策。」
皇甫褚派身有殘疾的秦王前來西北，要的是他領兵多年的才智和用兵經驗，並非讓他立功，累積更多的戰功。
坐馬車的殘廢還能有什麼作為呢？
殊不知世人眼中的廢人早已擺月兌困境，他暗中策劃回到西北，在外人的嘲笑中悄悄站直，闊胸挺背地走向歸途，護衛他視作家鄉的西北。
「不急，我先陪你熟悉王府，前方的戰況沒有想像中危急，東涼國雖連下三座城池，但都是總人口數不到一千的偏遠小城，在城破之前，城里的百姓和兵士皆已悉數移出。」空城已待，糧草輜重也早移往安全處。
「此次朝廷來的兵足以擋上三、五個月，即使沒有我也能打幾場勝仗，我這個廢人在或不在並不重要，反之少了我，皇上說不定反而更放心。」戰神已亡，一敗不起，這或許是皇上更想要听到的。
听見他語中的自嘲和對親情淡薄表現出的無所謂，成清寧心疼不已，縴縴小手往他手背一覆。「你有我呢！我會一直陪在你身邊，我少了誰都成，就是不能沒有你。」
唇一彎，他溫柔的笑了。
第二章受寵的王妃(1)
「東涼國的軍隊到哪兒了？」
兼做議事廳的書房十分寬敝，此刻大大小小的將軍站滿一室，不論是老將或新秀，個個面泛紅光的注視他們眼中的王者，馬首是瞻的听其差遣，無一人敢露出鄙夷的神情。
緩緩站起的皇甫桓以行動向諸位將領宣告——本王已然痊愈，並未如奸佞小人所料想的一蹶不振，他仍是昔日的活閻王，取人頸項如探囊取物，殺得敵人有命來，無命回。