「誰允許你跟朕說話不看著朕？」
褚蓮城回頭看他沉郁臉孔，撐坐起身，捧著他的臉，笑著說道︰「看著呢看著呢。」
「放肆。」他瞪她。
她知道他不是真的發火，攬著他的頸子，伏在他肩窩處笑道︰「臣失禮了。」
「既知失禮，那朕這就處置你。」他狠攬過她縴腰，一個翻身便將二人帶入床榻間。
她才低呼出聲，唇便被他覆住。
他在她冷涼唇間嘗到藥味，鼻尖也盡是她身上淡淡的藥香，探手入她寬大衣襟內，撫過她的冰肌玉骨。
「我……身子……」她身子微顫，在他唇間喘道。
「太醫說只要不太過激切，可以。」
「你……居然問御醫這種問題！」她辣紅了臉，覺得再無顏見那些御醫了。
他笑著扯開她衣襟，雙唇隨之而下，吮吻她的柔軟。她總抗拒不了他，終究在他身下與他纏綿，在歡愉中生生死死了幾回。
知道她體力不佳，他也就只縱情一回，便放開了她。
看她無力地偎在他身側，正是他最愛的嬌弱姿態，再狠狠吻了她一回後，果身抱起她，走至側房里那處已注滿了藥湯的白玉浴池。
藥湯脂滑，她又累得在他懷里輕顫，引得他幾乎無法再忍。握著她的手至他的昂揚處，讓他紓解了一回。她臉紅似血，就著他的手勁起伏，目光完全無法從他臉上的如醉神情上移開。
他盡興之後，攬著她倚在浴池之間，她羞得不敢再抬頭看他。
「動情了？」他挑起她的下顎，咬她的唇。「那就把身子養好，朕就賞你盡興。」
「你……您……說什麼呢！」她羞得捶他。
「難道你不想要我？」他攪過她往身上一貼，二人無一處不熨合著。
她難耐地動了子，卻見他眼中火炬又起，立刻推他胸臂說道︰「我……該休息了。」
「也是。」話雖如此，但他仍是看了她好一會之後，才許她退開。「再折騰下去，我們都難受。」
黑拓天打橫抱起她，拿過故在一旁的布巾將她全身裹住。他則套上輕便袍衫，喚來她的侍女進來服侍她。
等到侍女服侍完畢，將她送上睡榻之時，她已是頭一沾枕便歇了。
她累了，睡得也沉，連他上榻摟她入懷都未覺。
他看了她好一會兒，想起墨青說他在南褚翻天覆地地找鬼醫，卻始終沒有半點消息；听聞進去「無我叢林」的人至今無一人生還。至于太醫院能找到的各地解毒高手，也都說即便毒可解，可髒腑已無法重生。況且，至今沒人能斷言她體內的毒是何種毒，甚至她服用的「萃仙九」成分也無法知悉……
她看似平靜，可他知道她其實正努力地用她最後的生命去成全想做的事。雖然她可以這般安然等死，但他不行！
天下他都能得，沒道理留不住她！
黑拓天瞧她瞧到眼倦，嘆了口氣後便也躺下與她並肩而歇了。累倒了，就什麼事都沒法子做了。為了她為了天下，該休息時，他會休息的。
「陛下，可醒了嗎？」天色未亮，夏朗在門外喚道。
「嗯。」
黑拓天應了一聲，身子才一動，她就醒了。
他壓著她肩膀，不讓她起來。「你再睡一會兒，一會再讓太醫把個脈。」
「我不累……還有很多事要做……」
「既然不累，那就陪朕在早朝前再做一回。」他睨著她，邪邪一笑。
「你……您……」她睜大眼，捶他一下。
知道他是縱容她的，否則她老這樣你您不分，早不知道被砍頭多少次了。
「再睡。」他伸手覆住她的眼。
「嗯。」她在他掌間印下一吻，閉上了眼。
他放下紗帳，走到一旁的屏風後，由著夏朗領著內監為他淨身盥洗，而後換上朝服，大步離開內室。
褚蓮城听見門被關上的聲音之後，原本是想起身的，偏偏體力耗盡，于是迷迷糊糊地又沉人了睡鄉——夢中的她被囚在紫極宮里，在窗內看著他神采飛揚地迎娶一個細眼杏眼，姿容艷絕、身著鳳凰紅羅吉服的女子。
他低頭吻去女子唇上的胭脂，女子笑容明媚地挨在他懷里，縴梠揉罟他胸膛，側耳對他說了些話。
褚蓮城知道自己正在作夢，但她醒不來，只能眼睜睜看著黑拓天對那女子說道︰「何必與她一般見識。朕不過是嘗個鮮罷了。來人，將褚蓮城押人大牢……」
一瞬間，褚蓮城便回到了當年那個囚她的刑室。她全身被捆綁，懸在半空，痛不欲生。
「咳……咳……」
褚蓮城睜開眼，既而低咳出聲，咳到胸背處痛得像是被人重重毆打過一回，咳到她徹底從夢中醒來。
她拿出綃巾緊掩住口，一股血腥氣從胸月復竄上，令她又嘔出了血塊。
不到十天期間便又嘔出了血塊，是在提醒她時間不待人了嗎？
那她得快些起身，她還有好多事沒做啊。褚蓮城拿過綃巾拭唇，在氣息平息後，緩緩起身。
她愛人的方式，是不要對方因她而悲傷；所以，她希望黑拓天不要因為她的離世而難過。他有家國要守護，因此她得再多花些氣力，找來其他人為她守護著他，即便此事會讓她心如刀割；可為了他，她會做，而且會做得很好。
第8章(1)
三日之後，褚蓮城在黑拓天的面無表情中呈上了後妃名單。
「沒想到你還有心情想到立後之事，你想怎麼辦，便怎麼辦吧。」黑拓天凜著臉撂下這一句，而後幾日竟是不再與她踫上一面。
褚蓮城知他惱火，卻仍是設宴邀請後妃人選、各國質子以及黑拓天原本的後宮，全聚于水泉宮外的柳榭聚飲。
一來她想讓黑拓天看看這些後妃名單中的女子；二來是質子于北墨的地位特殊，正好試驗這些女子在這些人面前能否合宜應對進退；三來她們日後既要為後宮之主，那麼面對黑拓天原本的後宮，其態度也值得審視。
這日，宴會在夏朗代皇上宣告讓大家盡情宴飲的口信之後，褚蓮城便坐在一處不被人打擾之地，靜靜觀察著候選女子們的言行舉止。今日前來赴宴的女子，無一不是粉妝玉琢，或三五成群地聚在一起竊竊低語，或是高傲地不與人應對，或蝴蝶一般地交際著、或羞澀低頭不與人多談……
唯有杜門侯爺之女杜麗娘與左相府千金李蓉，一派落落大方地與質子們談論著各國風俗民情，神態從容。
「你……身子還好嗎？」
褚蓮城驀地抬頭，見到柏尚賢正被僕佣扶著，走到她面前。
「嚇著你了？」柏尚賢定定地看著她。
「是驚喜呢。尚賢兄身子果然大有起色啊。」她看著他的臉，笑著起身讓他在她榻邊坐下。
「如今已能夠短暫行走數步，今日皇上特許我搭轎人宮。」
褚蓮城與他四目交接，彼此心中都有太多感慨，最終都化成了淡淡一笑。
「今兒個這場宴會讓所有人都模不著頭緒。若是廣邀後宮以及高門名媛還可理解；至于邀請各國質子到底是什麼意思？」柏尚賢問道。
「各國皆有不同風俗民情，且……」褚蓮城壓低聲音說道︰「邀請質子入宮，我才能藉此機會見到尚賢兄。」
「難為你沒忘記愚兄……」
「小妹自知時日不長，必定要在還能活動時，將諸事交辦妥當，因此無法前去探望兄長，還請兄長見諒。」
柏尚賢一驚，看著她面上一派淡雅神態，他聲音卻顫抖了。
「你……莫非是在……」處理後事嗎？
「是，我是在處理後事，盡可能地讓一切沒有遺憾。」她努力笑著，不許自己因他眼泛淚光而跟著感傷。