當晚即被荀文解給訓了足足一個時辰，此後不敢再提此事。
石家千金就是余平幼年時期心目中的佳偶，現在想來不禁好笑。
荀非見他神情，回想起兒時的余平，笑問︰「听我不娶她很是歡喜哪？怎麼，你要和我搶那千金小姐？」
余平趕緊道︰「師哥，十多前的我定會和你搶那石家千金，可我現在對那種小姐避之唯恐不及，要娶，也得是個俠女。」他雙手撐桌，湊近荀非，問出他心底一直擱著的疑惑。
「師哥呢？你可曾對哪個女子動心？」
荀非向後微微一挪，避開忽然湊近的臉龐。
「不曾。」他回答得干脆，心中卻浮現難言的情緒。
驀地，思緒拉回數日前的午後，天地間彷佛只有她與他，累日的煩躁透進一絲絲沁涼，毋須算計，毋須掩飾，只有令人眷戀的恬適。
他沒有問她的名，因他知道，自己正在走的路太過崎嶇，他不能、也不願強拉她陪他一起。
「師哥，你可是累了？」
他回神。「沒，只是在思索。」又道︰「對了，過些天要去武林大會辦楊烈順道交代的事，地契準備好了嗎？」
「準備好了。話說這楊烈的勢頭真是愈來愈大了，居然動用地契征五名高手入府當他護衛。」
荀非見怪不怪，淡聲道︰「那些江湖人倒是很買他的帳，這地契每年帶來的稅收十分可觀，去沈家莊參加武林大會的人多半是為此而來。」
余平側著頭，喃聲道︰「說到沈家莊，我前天午後經過沈家莊時，瞧見一名黃衫白褙的姑娘。」他又補充︰「就是那要送玉鐲給胡老板的美姑娘。」
倍非聞言，俊眸凝視余平，微一頷首，示意他繼續說下去。
「那姑娘不知何處得罪了沈家莊的人，才沒說幾句話，突然冒出幾名大漢從後扼住她要穴，她反應不及，被押進了莊內。」
說不定正好趁此處理掉這個可能的麻煩呢，余平暗想。
荀非渾身輕震。
沉默片刻，他沉聲道︰「余平，咱們提早去會會沈家莊。」
第4章(1)
沈家莊內，小廝丫頭們亂成一團。
「動作快！我養你們這些廢物干什麼！」中年彪形大漢暴躁無比，急急呼喝眾僕役備宴、備禮、設席，碎念道︰「不是說太常寺少卿四月十五才要來嗎？怎麼初七就來？」
他接過丫頭送上的華袍，往身上一披，取餅銅鏡，露出他自認最真誠的笑容，隨即奔向前廳迎接太常寺少卿荀非。
「少卿大人，草民沈家莊莊主沈良全，有失遠迎，萬分對不住！」沈良全大大打了個揖，抬眼見荀非笑容如春風和照，不覺松了口氣，擠眉弄眼道︰「少卿大人若是不嫌棄，待會兒敝莊設筵席給您接接風、洗洗塵。」他笑到眼角都要和嘴角接在一塊兒了，另補充道︰「當然，該有的禮數不會少。」
「這個自然，本官很期待哪。」荀非擺出官架子，只手撐頭，半躺半倚在主位上，青蔥袍子垂墜一旁，唇角漾著漫不經心的弧線。他鳳眸微眯，听得沈家莊莊主出來迎客，連正眼都沒瞧，只用騰出的手揮了一揮，十足的惡劣庸官樣。
沈良全咽了咽口水，沒料到這次首輔楊烈派下來的官這樣年輕這樣俊……
他早有耳聞京城苟家人朝為官後皆行為放蕩且驕貪婬懶、荒誕輕浮，如今看來樣樣符合，因而更相信流言其來有自。
他轉念一想，太常寺少卿提早四日前來，是否他有希望多吞幾張地契？念及將來的榮華富貴皆系于荀非一身，更是不敢怠慢，連忙延請荀非人筵。
「少卿大人，這邊請。」沈良全腰彎得幾乎可以在背上寫字了，他心忖︰古有自命清高的人不為五斗米折腰，老子我為千石米折腰總行吧！
荀非徐徐站起，袍袖一甩，負手而行，經過沈良全時，冷眼瞥過他頂上，心中盤算著要如何設局引他人彀，待沈良全抬起頭時，他已換回懶散的微笑。
「沈莊主也請。」
酒筵上，數名昆曲旦角演唱著蘇州民俗歌曲，余平等四人站在一旁，隨著輕快樂音輕擺身子，卻見沈良全趨前，對那些旦角低聲附耳幾句，即見旦角們臉色變得極為難看，皆是又羞又惱，其中幾名憤憤離去，剩三名較資淺的，臉色難堪地坐下。
她們撫琴唱道︰「幾番枕上聯雙玉，寸刻闈中當萬金。爾我謾言貪此樂，神仙到此也……也……」旦角們滿面窘態，再也唱不下去。
余平心道︰好端端的，怎地突然叫她們唱這等靡靡之音？
沈良全擠到荀非身旁替他斟酒，惱道︰「我去叫她們換個比較合大人胃口的樂曲，誰叫她們這般扭扭捏捏！唉，這次是沈某請錯了，下次大人光臨必請識相一點的女子來奏曲。」
荀非啼笑皆非，心里不知該高興自己將放浪形象營造得如此成功，還是難過自己在世人心中就是一個婬亂驕貪的敗家子。只得笑道︰
「既然沒了好曲子，有瓊漿玉液也不賴。來，沈莊主，陪本官干。」語畢拿起酒樽一飲而盡，再暗暗運功化解酒力。
「豪爽真丈夫！」沈良全豎起拇指贊道，自己便也干了一杯。
酒過三巡，沈良全已有三分醉意，但他是何等人物，光是內力之深厚便足以在中原武林佔一席之地，更受各方江湖人推舉主持武林大會，故他沒多久就恢復清醒，見荀非連酒樽都舍棄，直拿酒壺往嘴里倒，暗暗贊嘆荀非的好酒量。
這時，一名僮僕走近低聲附耳道︰「爺，您剛點的十二芙蓉到了。」
沈良全大喜，喚道︰「大人，大人。」見荀非醉眼迷茫地望向自己，暗忖再塞給太常寺少卿幾名貌美姑娘，還怕地契不到手嗎！
他歡然續道︰「咱們蘇州雖然沒有京城九牡丹，倒是有樂雲樓十二芙蓉。江南姑娘雖不比京城脂粉味兒香，卻也別有韻致。大人，就請您將就一些，讓敝莊獻丑了。」
沈良全拍了拍手，十二名艷麗至極的青樓女子柳腰細臀裊裊娜娜走進門。難得待客得以見到這麼俊的公子哥兒，十二芙蓉皆是難掩心喜，有的甚至如餓虎撲羊般直接蹭上身。
荀非板起臉冷聲道︰「本官為何要將就？既然有自知之明，這丑，不妨別拿出來獻了吧。」說罷，便推開蹭上來的那名女子，拂了拂袍袖，顯是甚為厭惡。
沈良全心一驚，知道自己這一下馬屁全拍在馬腿上了，惹得太常寺少卿不悅，于是趕緊賠笑︰「是、是。京城的姑娘，是無論如何都比不上的。來，大人，喝酒、喝酒。」
荀非這才展露笑顏，酒酣耳熱之際，沈良全道︰「待會我命人拿幾樣薄禮贈與大人，大人保證喜歡。
他對丫鬟招手，吩咐道︰「把要給少卿大人的禮品送上來。」
見荀非甚感興趣，他得意道︰「大人，不是我要說嘴，待會要給您的羅衾被是以西域上好綾羅混著金蠶絲織成，全大臨只進十張，我這兒有三張，兩張送給大人，保證春宵過後，絕對帳暖。」語畢掩嘴笑著。
荀非莞爾道︰「多謝沈莊主了。不過呢，本官選禮有一癖好，喜歡自己選，愈是別人送的，本官愈不喜。」
沈良全忙道︰「這有何難呢？我待會命丫鬟小廝們站一排，各呈一件禮讓大人挑，大人愛挑多少就挑多少。」
「本官想要的是，整間屋子任我挑。」他言笑晏晏。
沈良全有些躊躇，心里盤算著莊內有多少值錢物。
荀非又道︰「本官也不是要為難你，看在你今日盛情招待的份上，本官挑一件就好。」