她把霍炎庭請進干淨樸素的小院里。
一進院子里，霍炎庭就嗅到各種新鮮食材的味道還有濃濃的茶葉香氣，一種踏實安寧的感覺不期而至。
「霍堡主，請坐，我給你倒茶。」
「不用麻煩了。」霍炎庭的目光落在院子向南的角落里新抽出芽的小蔥、姜、芫荽、小白菜上面，新綠匯成亮眼的一大片。
斑原上難得的夏日，耀眼的陽光，寧寧定定地落在這小小、充滿水芙蓉氣息的院子里。
如果世上只有一個地方任他選擇，他一定選擇留在這個小院里，說不上理由，就是莫名的心情安定。
「要不要嘗嘗三叔做的茶葉蛋？剛出鍋的喲！有時我忙著備料，三叔就會幫我下廚，三叔也是盡得我爺爺真傳的好廚子呢，你……」
「我娘想要點特別的美食，請你替我做一道別致的小菜，要你親手做的……這是給你的銀子。」他道明來意，面有難色。
「春光姊想吃我做的菜了？好的，我這就專門為她做一道，銀子……霍堡主還是收起來吧，你救了我好幾次，我都沒有回報，若要論錢，我還不知道該給你多少銀子呢，你是想我傾家蕩產呀？」水芙蓉歡快地系上繡花圍裙，飛一樣的移到灶邊，「三嬸，把茶葉蛋拿出去吧，可以開賣了，大伙該等急了。」
灶台前的水芙蓉揮動著斬骨刀，動作有力而流暢，雖然敞開著門的廚房面向院子，有清風流動，但難免襖熱，可這一點也不影響她的動作，她每一步都做得有條不紊。
霍炎庭坐在通風的院子里，注視著廚房中水芙蓉的一舉一動。
這個小小的天地里，瘦小的她顯得自信耀眼，令人移不開眼楮，她渾身上下都散發著獨特的魅力。
把斬好的肉骨丟進鍋子，水芙蓉端出一個小碟子送到霍炎庭身邊的小幾上。
「今日肉鋪給我送了上好的肋排，就給春光姊做一道梅子小排吧，酸甜可口，正適合夏日食用，不過要勞煩你多等一會兒。這是我親手做的碗豆涼糕，給你解解悶。」送完點心，又送來一碗茶，給他準備好吃的喝的，水芙蓉步履輕快地重返火爐邊開始翻炒肋排。
他的目光垂落在方方正正的小點心上。
碧綠的粗瓷碟子里，放著一片碧綠的沾水葉子，葉子上正躺著一小塊鵝黃軟糯的碗豆涼糕。
克儉自律的霍炎庭除了正餐，甚少在外用餐，然而面對如此可愛又具有深刻芙蓉風格的小點，他不由自主的勾起了食欲。
小小的涼糕進入口里，帶來一陣陣可親的涼意，令人通心舒爽，涼意過後是淺淺的碗豆香，一層一層在口中散開，猶如裹紗的女子，一點一點卸去輕紗，露出姣好的面容。如此討喜的小點心，竟然一點也不膩，只是微帶淺淺的清甜之味。
一口下去，他的肚月復皆叫喚著滿意。
深幽的眸子微微抬起，直勾勾地看著水芙蓉在廚房里揮汗如雨地辛勞著。
「三叔，把那罐梅子醬拿出來……對，我春末時親自封的那一罐。」
「三嬸你甭管了，一會我來泡豆子。」
水芙蓉就是廚房里的將軍，自信從容、光芒四射。不知怎的，他忽然想到了葉錦娘，那個他用八抬大轎娶進門的女子。
她從沒有為他或是他的家人洗手做過羹湯，一次都不曾，她嫌棄火房的氣味，討厭爐火的燥熱，討厭生肉的血水，討厭各種蔬菜沾著的泥土。
他從未吃過自己妻子用心做出來的家常菜，也未得到葉錦娘任何的照顧。在他們成親兩年多的時間里，前一年，是他無條件的遷就包容，後一年則是無盡的爭斗。
二弟岳庭剛過弱冠之年便告訴他——「哥，我不想成親、不想娶妻，因為我害怕自己也像你一樣痛苦。」
那時，他才幡然省悟自己的不幸已深深影響著家人。
「好了！霍堡主，快帶回去給春光姊吧。」很有精神的聲音吹散了他記憶中的灰霧，此時他抬起頭，看見的是一張很溫暖可親的小臉，這張臉，總是沾著些油漬或面粉，從不刻意打扮，他卻覺得美極了。
第二天，他又再次坐到了那個小小的院子里等菜。
「今天二牛叔給我抓了兩只鴨子，我就給春光姊嘗嘗我做的八寶鴨，這道菜所需的時間也很多，你不介意吧？」
他搖頭，坐在他昨天坐的竹椅上等待。
第4章(2)
沒多久，水芙蓉端出一個大碗公，遞到他的手里，「既然來了，試試我們家的午飯，今日我們一家三口就吃這個呢，這叫冷淘，就是將壓制出來的面條用浸過楊枝的鮮甜井水淋過，夏天吃最是清爽涼快！」
大碗公里，清澈的酸咸汁水里浸著女敕白的面條，一看就讓人感到一陣清涼。
他在大宋境內沒少吃過這種家常的冷淘，但能做得如此誘人的，唯有水芙蓉。
此後的第三天、第四天、第五天、第六天，天天他都到小院等候，水芙蓉給他送上各種平常卻美味的吃食，他悉數吃完，再帶著田春光所要的食物離開。
他們之間很少交談，一半時間她都在火爐旁干活，他想著往事，眼楮看著她。
十年來，渾沌疲憊的心情在這個夏天像洗過井水般透徹。
第七天，下起了大雨，青睚堡里來了一位貴客，霍炎庭為了處理公事，拖延了些時間，等他安置好大宋來的貴客踏出主廳時，就听霍光來報，說水芙蓉來了。
烏黑的辮子上掛著水滴的水芙蓉提著食籃小跑著，來到他的跟前。
「霍堡主，下雨了，我們很早就收了攤子，見你沒來，我就把今天的菜送來了。哈啾！」她打了一個噴曉。
「霍光，把我的披風拿來。」
「不用了不用了！我只是剛才去了馬廄那邊，去看看道貌岸然馬有沒有乖一點。」她很認真地說。
方才霍光有領她到馬廄邊轉轉，沒想到龍駒的裝模作樣還是沒有改，那她只好把做出來的桂花糖球送給別的馬兒吃了，誰教它明明愛吃又愛裝！
「它叫龍駒。」霍炎庭好氣又好笑地說。
水芙蓉吐吐舌笑道︰「我不久留了，家里還有活等著我干，霍堡主再會，明天你要是過午不來，我就再給你送過來。」
眼見百折青色短裙就要離開，霍炎庭忙道︰「我送你回去。」
「又騎馬？」水芙蓉在顫抖。
霍炎庭無奈地吐口氣道︰「霍光，備轎，送水姑娘出去。」
「明兒見喲。」她很可愛地揮手。
有她在這里，是一件多麼美好的事！她像一道可口的食物，帶來活命的力氣、爽口的味覺還有全身的溫暖，他無法相信她有一天離開青睚堡會怎樣……
她每日任勞任怨為青睚堡做著食物，不計代價無償付出，換來的是他的安寧。
他爹娘為了她留在青睚堡，不再動輒離家數月，令他這個做兒子的不用為兩老操心，近來爹有時候選破例跟他一起商量堡中事務，接任堡主以來，他從未如此輕松愉快過。青睚堡上下五千口，還不算分號的人手，生意遍布大江南北，他的責任重大，有爹幫忙，他感覺輕松不少。
她真是不可或缺的好女人！從他乃至青睚堡，她都極為重要！
而她的脾性溫和，待人大方，偶爾的遲鈍反而很可愛，他多想不放她走，自私地留住她啊。
第二天，他照舊出現在芙蓉坊的小院里，同樣等待，以及被喂食。
昨日沒有吃到她親手做的東西，他鎮日都覺得餓，青睚堡的廚子送來不少吃的，可他就是吃得不舒服。