「食物」水芙蓉一直仰首，看著坐在高大馬背上的他，嘴里念念有詞。
他冷冷的眼神迅速打量水芙蓉一番，她瘦弱的身子頂了一張與身材不太相襯的粉臉，粉頰有幾分豐腴。
她跟傾國傾城、美若天仙靠不上一點邊，除了英氣十足的濃眉外，她的整個人看起來柔柔的、乖乖巧巧的，眼楮、下巴、形狀美好的櫻唇都被柔和的氣質籠罩，若說她最出色的地方，便是一雙靈動有神的眼楮。
「還不快追上去」她還在蘑菇什麼？這一段山路常有山賊出沒，見她掉隊掉得越來越遠，他才勉強開金口提醒一下，他不想為她分心。
「你說狼喜歡吃什麼呢？我這里有肉干、有叫化雞、有酥餅，還有野果子。等它撲上來，我就把這些吃的扔出去，它就不會對我產生興趣了吧。經過我親手調制出來的美食，可比我還好吃哩！」水芙蓉偏頭可愛地說道。
青蔥小衫下的粉桃色百褶裙隨著風兒擺蕩出漣漪，直入他陰沉的眼。
「要是山賊土匪殺過來，你也用這一招，你會連跑的機會都沒有。」笨！
「這里會有山賊嗎？」翦水明眸四處亂瞟。天上白雲朵朵，地上風兒輕輕，繁花野草也自成一派美景，看著不像有危險的樣子耶！水芙蓉在心底暗嘆。她第一次離家這麼遠，對可能發生的凶險都缺乏認識。
那一臉的懵懂催化出霍炎庭的怒氣，俊臉比平時更嚴峻可怕。是誰讓如此瘦弱又迷糊的她跋山涉水、千里迢迢不辭辛苦？她的爹娘親人呢？御廚後人該是這樣的境況？若不是有商隊依靠，她早就被沿途的惡狼山賊吃得骨頭都不剩了，艱險的長途跋涉根本就不適合她！
哇！好看的眉毛都打結了耶，她說錯什麼了嗎？水芙蓉不解地搔搔頭，兩條隨便梳成的烏黑發辮跟著她一起搖來搖去。
「芙蓉！快過來，日頭太毒，回牛車上去吧，你再不上車，你三嬸又要拎我的耳朵了。」矮胖的三叔從前方追過來，一邊走一邊高聲對著水芙蓉說道。
水芙蓉個性平易近人，年長的老奴都在她的懇求下直呼她的名字。
「三叔啊，我還想……」偷瞟了眼臉色不太好的男人，她立即改口了，「我這就過去。」顛簸的牛車並不比步行好多少，本想借著步行多摘些野果子，順便活絡已經酸麻的身體的打算只能到此結束。
粉桃色百褶裙跑出三丈之後，停了下來，水芙蓉揚起柔麗的笑容轉頭道︰「公子，如果真有山賊出現，我覺得李叔和你都會好好的保護咱們的，不知道為什麼，我就是覺得你會那樣做。我和其他姑娘不應該害怕，對不對？」語畢，水芙蓉揚揚手輕快地跑到了三叔面前，和他一起加快腳步回到了前方的隊伍中。
假若不是想保護大家，他和他的同伴不會分散于商隊的頭尾，而他也不會時常留在隊伍的後頭。她知道看似冷漠的他是在保護大伙。
被一個傻呆呆的姑娘信任著，他該高興嗎？怔了一會兒，平日果敢的霍炎庭這才催動龍駒追上前面的隊伍。
就在風平浪靜中，商隊平平穩穩地又走了三日，不料途中遇上一場突來的大雨，隊伍中好多人都得了風寒。
商隊只好在傍著河道的偏僻小村莊駐足休整，一大群人就在村莊最邊緣、靠近河岸的土地廟前落腳。
當牛車在土地廟前一停妥，水芙蓉急切地跳下了車。
「芙蓉，汲水的事讓三嬸來，你好好歇著，等一會淨了手臉，我叫你三叔去給你做晚膳，芙蓉有什麼特別想吃的菜式嗎？」三嬸如慈母般照顧著她。
三嬸說話的工夫，水芙蓉注意黑面男子及他的同伴沒有進入可以避雨擋風的土地廟，僅是在廟外搭起一個簡易的帳子歇腳，把土地廟中的空位讓給有需要的人。
「芙蓉？」等半天小主子也沒有回應，三嬸再次喚她。
「嗯？哦，三嬸，汲水這種重活讓我來，我還有力氣，這里離河岸很近，要淨手淨臉，我自己到河邊洗洗就好了，倒是你跟三叔，陪我一路奔波，你們早些歇息歇息才是。」收回視線，水芙蓉溫和地說道。
「老主子將你托給我跟我家那口子，是我們老倆口的福分，老主子如此信任我倆，即使累死也心甘情願，我跟你三叔自小就在水府里做事，老主子待我們如同親人，我們倆的兒子也受老主子的提攜，如今在宮里的御膳房里得了差事，我們兩老臉上有光啊！即使走再遠的路、干再重的活，咱們心里也高興，哪會覺得累？倒是芙蓉你……年紀還小，便離鄉背井，也不知道什麼時候才能回去……」想到他們離開臨安的原因，三嬸神色黯然。
「死老婆子！別胡說八道，還不快去給小主子拾些干草，讓她夜里睡得舒服些。」三叔皺眉訓斥道。
「瞧我的笨嘴拙舌，我這就去這就去。」三嬸的背影奔入不遠處的土地廟。
不小心被勾起傷心事的水芙蓉並無不悅，能有三叔三嬸陪她，她已經相當感恩了，哪還會怪他們一時失言。
「芙蓉，別听老婆子的話，今晚想吃些什麼？這里靠河，村里應該有人補魚為生，我去給你弄條鮮魚嘗嘗？」
「三叔，不用那麼麻煩了，不如你和我一起熬鍋熱的姜湯分給大伙吧，前幾日的大雨，我瞧著有不少姑娘都染了風寒，出門在外不易，病倒就更難了。」
「芙蓉心細如塵，宅心仁厚，如果是老主子在這里，也會這樣做的。」
「嗯，我這就去河邊汲水煮湯。」
提著空桶，她飛快地奔到河邊打起一桶水，就怕兩位老人家跟她搶。吃力地打完水，她和三叔一起燒出一鍋熱氣騰騰的姜湯分發給商隊里的眾人。
「你們有沒有覺得這姜湯好好喝？」
「不愧是御廚家的女兒！嘖嘖。」
「喝過許多姜湯，這湯的滋味就是跟別人做的不同。」
「身子都暖了呢！」
「娘，我不覺得冷了。」
喝著姜湯時，商隊里的氣氛也變得熱烈起來，大家紛紛對水芙蓉表達謝意和感激之情。幾個身染風寒的孩子，原本青白的小臉都紅潤了許多。
「芙蓉，按你的吩咐，我給土地廟外那幾個販馬的漢子送了姜湯，他們不喝。」三叔躬著身子小聲在水芙蓉耳邊說道。
黑面男子跟他的屬下真是讓人琢磨不透，警覺到幾乎拒人于千里之外了。水芙蓉不以為然地道︰「意料中的事，把剩下的湯都分給其他人吧。」
第1章(2)
大伙分完姜湯，水芙蓉覺得有些乏了，馬馬虎虎吞下兩口烙餅，慢慢地往青翠的河岸邊走去。
此時天光已暗，繁星散落在天空，在最西側的天際透著美妙的橙色霞光，荒煙蔓草覆蓋的河堤，升起一團團乳白色的水氣。
河堤再往前，是寬闊清澈的河水，河水嘩嘩流動的聲響掩蓋了草叢里的蟲鳴聲。河道寬廣，水流相當湍急。
她想去淨淨臉，然後回廟里睡覺，水芙蓉來到河邊，掬起冰冷的河水潑灑到臉上。
不知道哪里來的力量，輕輕地頂了她一下，差點將她瘦弱的身子頂到河水里。
她連忙回頭，只見一匹高大的馬正矮著身子，肚皮貼地，用長長的馬臉頂著她系在腰際的布袋子。
蹲著的水芙蓉連忙四下張望，在一人高的草叢里，她沒有見到任何人。
沒有人？黑面男的馬怎麼會在這里？
「你的主人呢？」黑面男應該在附近吧。可她扭頭四處看，邊上卻沒有任何人影。