「夫人真的只要帶明珠一個進京就夠了？」秀珠可就沒那麼放心。
明珠不想被看扁。「我會好好伺候夫人的。」
「你最好放機伶一點！」寶珠用食指戳了下她的額頭，嚴正警告。「要是沒伺候好夫人，等回來之後，看咱們怎麼修理你！」
「我一定會把夫人伺候得無微不至。」明珠揉了揉額頭說。
徐敏睇了秀珠和寶珠一眼。「那麼世子就交給你們，各方面都要多多留意。」
「奴婢知道。」兩個丫鬟同時回道。
接下來，她便乘坐軟轎，來到世子所，不過教授先生正在為世子授課，徐敏便決定坐在外頭的涼亭，一面欣賞周遭的風景，一面等候課堂結束。
奴才奉上茶點就退下了，十月的氣候不冷也不熱，空氣又好，可以說完全沒有污染，真的相當舒適，害徐敏都快打起瞌睡。
「夫人，世子來了。」不知過了多久，秀珠的聲音傳進耳中。
她猛地驚醒過來，正巧瞥見世子臉上漾著滿滿的笑意，一路用跑的過來，完全像個尋常六歲大的孩子，不過快到涼亭時，似乎又想到自己的身分，馬上變成正經八百的模樣，兩手背在身後，一步一步地走進來。
徐敏用袖口掩住笑聲，起身見禮。「世子萬福！」
「不用多禮！」他在石凳上坐下來。「徐夫人也坐下吧。」
「是。」徐敏重新落坐。
奕咸身邊的奴才馬上為小主子倒了杯茶，讓他潤喉。
「听說徐夫人這次要隨父王進京？」喝了幾口茶，小小的臉蛋還因方才的奔跑而有些紅撲撲的。
她頷了下螓首。「是。」
「我從來沒有進京過……」奕咸有些羨慕。
「那是因為世子還小，千歲擔心世子無法承受奔波之苦，待世子長大之後，一定有機會的。」徐敏隨口安慰地說。
向來對徐敏說的話感到信服，他很自然地接受了。
「你說得對。」
「千歲和奴婢不在王府的這段時日，世子要好好地吃、好好地睡，世子這個年紀正在發育當中，飲食和睡眠是最重要的，將來才能長得跟你父王一樣高大……」
她不想說得太復雜，反正小孩子只管吃和睡就夠了，其他的事交給大人來煩惱。
「要真的有事，就去找李嬤嬤，她絕對是足以信任的人。」
想到母妃生前都不曾用這麼溫柔的語氣對他殷殷囑咐，讓奕咸眼眶一熱，直直地看著徐敏，很想投進她的懷抱，尋求想要的溫暖。
待徐敏意識過來，心想依自己的身分，是不是不該說這些話。「呃……是奴婢僭越了，請世子見諒。」
「不……」他用力搖著小腦袋。「謝謝徐夫人關心。」
徐敏這才吁了口氣，只要沒冒犯到世子就好。「那就不打擾世子讀書了。」
「徐夫人若不忙……呃……可以再陪我說說話嗎？」奕咸滿臉渴望地問。
她太明了這種寂寞的眼神。「當然可以。」
聞言，奕咸馬上露出大大的笑容。
「我常听父王提起養馬場，那兒究竟是什麼樣的地方？里頭的人都干些什麼活？」
「奴婢認為養馬場是個可以讓人心胸開闊的地方，放眼望去，只有藍天白雲，還有廣大的草原……」徐敏開始描述自己所看到的那一面，听得他都入迷了。兩人也聊得忘了時間。
就這樣，徐敏盡可能把每天下午的時間挪出來，去陪世子說話，不想讓他覺得自己是一個人，覺得孤單。
就在出發的前兩天還帶他去御馬房，學著幫金寶洗澡，結果弄得兩人全身都濕答答的，不過也一起度過了一個愉快的下午。
直到第七天，準備要啟程了，只見外頭天色還是暗著，徐敏已經起床梳洗，李嬤嬤卻在這個時候求見。
「我有一樣東西想托徐夫人帶進京。」她說明來意。
徐敏還以為發生了什麼事。「當然沒問題。」
「就是這個……」李嬤嬤將事先封妥的信交給徐敏。「還請徐夫人見到貴妃娘娘時，親手交給她。」
「貴妃娘娘不就是……」元禮的母妃？
李嬤嬤正色地說︰「就是生下千歲的章貴妃，這次徐夫人進京，一定會見到她，請將這封信交給貴妃娘娘。」
「好。」因為只要提到進京，就會先想到要見皇上，忘了另一個更棘手的人物，那就是她的「婆婆」，徐敏這下頭更大了。
李嬤嬤緊盯著徐敏。「這封信絕不能讓千歲知道，更不能讓他瞧見里頭的內容，徐夫人可以答應我保守這個秘密嗎？」
這也算是種考驗，就看徐敏能不能過關。
「我絕對不會說。」她可以對天發誓。
「你也不能在半路上偷看。」李嬤嬤又警告地說。
徐敏大聲抗議。「我才不會做那種事。」
「那就好。」最後，她不忘又叮嚀道︰「見到貴妃娘娘時，一定要記得當面交給她。」
這也是自己唯一能幫上這丫頭的地方。
「是。」徐敏將信小心收好。
當時辰一到，一行人準備出發了。
由于徐敏不想坐馬車，于是征得元禮的同意，換上男裝，改為騎馬的方式，當她把金寶從御馬房內牽出來，一人一馬不忘親熱地說著話。
「金寶，這一路上可全都要靠你了……」
金寶發出短促的噴氣聲，像在回應主人的囑咐。
而元禮這回進京並不像上一回只是輕車簡從，還特地挑選五十名騎術精湛的護衛，除了負責保護要獻給朝廷的十匹良駒，以及進貢的禮品，也是因為有徐敏主僕隨行，自然要多費點心思。
「父王！」奕咸也特地前來送行。
他輕拍了下嫡長子的頭。「父王不在這段日子，王府就交給你了！」
奕咸不禁露出受寵若驚的表情，因為這番話讓他覺得自己已經長大，可以委以重任了。「是，父王。」
接著，元禮便朝李嬤嬤頷了下首，又使了個眼色，不必任何言語，相信她能夠了解自己想說什麼。
李嬤嬤屈了下膝，表示世子和王府就交給她了。
就這樣，大隊人馬從位于王府正門的端禮門馳騁而出，馬蹄聲與馬車車輪的轉動聲，讓地面都為之震動了。
第8章(1)
京城——
原本需要二十多天的路程，在連夜趕路之下，一行人提早五、六天抵達目的地，卻也讓徐敏體會到旅程的辛苦。
因為旅程中不只需策馬在平地上奔跑，還得經過翻山越嶺的考驗，夜里更要露宿山野，直到腰都挺不直，大腿內側也快磨破皮了，她才不敢再硬撐，決定放棄騎馬，回到馬車上休息。
「夫人，終于到了……」明珠窩在馬車上，幾乎要喜極而泣，只見她懷里抱著用小酒壇分裝……臭鹵水，那便是她此次隨行的主要任務，絕對不能將它打破，否則可做不出「天下第一香」，到時皇上一個不高興，大家都倒霉。
徐敏真的累癱了，趴在衣箱上動都不想動。「太好了……」
「奴婢只希望有張床，可以平躺著睡上一覺。」從來沒有出過遠門的她，說出心中最大的願望。
「皇宮里多的是床，應該沒問題……」徐敏有氣無力地說。
待徐敏又小睡了片刻，才被外頭的聲音驚醒。
明珠趕緊搖醒主子。「夫人，咱們已經進到皇宮里了。」
「真的嗎？」她趕緊坐正，揉了揉眼皮，驅散睡意，然後把垂散下來的長發再度梳回男人的發髻，心想機會難得，當然要用自己的雙眼，好好見證這一刻。
于是，徐敏把頭探出簾子外，睜大眼楮，打量眼前這一座比慶王府不知大上多少倍的皇宮。
達達的馬蹄聲來到馬車旁，接著響起元禮揶揄的笑聲。「休息夠了？」